第十章：风云突变
百卉司的日子，在一种微妙的平衡中滑向年关。皇帝的口谕像一道无形的墙，将许多明面上的麻烦挡在了外面。然而，墙内的寂静，却更让人心头发慌。我照旧侍弄花草，绿玉兰开过了，茶花也到了盛放的尾声，暖房里换了新的品种，是几株名贵的素心腊梅，正打着细小的花苞。
严姑姑那日之后，再未出现。凤仪宫取花的频率恢复了平常，再无特别。仿佛我真的只是一个被遗忘在角落、偶尔被陛下提起一句的普通宫女。
但我知道不是。
素心设法托人捎来口信，只有寥寥几句：浣衣局无事，张嬷嬷近来常被叫去问话，回来脸色总是不好；昭华宫那边，林贵妃前几日感染风寒，陛下亲自去探视过两次，赏了不少珍稀药材；还有，听说前朝近来似乎不太平，有几位大臣被申斥了，但具体为何，她们底层宫女无从知晓。
前朝？我的心微微一动。后宫与前朝，从来息息相关。皇帝对林贵妃的探视和赏赐，是在安抚吗？因为夏荷之事？还是另有缘由？
腊月二十三，小年。宫中开始张灯结彩，准备除夕盛宴。百卉司也领到任务，需提供大量新鲜、喜庆的盆栽点缀各宫。钱管事忙得脚不沾地，我们也比平日劳累许多。
就在这忙乱之中，一个令人不安的消息，如同冬日惊雷，猝然炸响——
皇帝病了。
起初只是说染了风寒，罢朝一日。但紧接着，连续三日未朝。太医院的院正、副院正日夜守在乾元宫（皇帝寝宫），各种珍贵药材流水般送进去。宫中的喜庆气氛像是被瞬间冻结，取而代之的是一种压抑的、山雨欲来的沉闷。
皇后下令，各宫妃嫔无诏不得前往乾元宫探视，以免惊扰圣驾。她自己则搬到了乾元宫附近的偏殿居住，亲自照料汤药。凤仪宫暂时由严姑姑代为打理。
林贵妃的风寒似乎也加重了，昭华宫闭门谢客。但有心人注意到，昭华宫与外界传递消息的频率，并未减少。
前朝的波澜似乎更大了。隐约有风声传出，有御史弹劾几位与林贵妃母家关联密切的官员，罪名是贪渎、结党。而另一些支持皇后家族的清流官员，则上书恳请陛下保重龙体，言辞恳切，却也暗指有人趁陛下不豫，搅动风云。
一时间，宫廷内外，暗流汹涌。权力的天平，因为皇帝这场突如其来的病，开始了危险的摇摆。
我所在的百卉司，也无法完全置身事外。钱管事被内务府叫去问了几次话，回来时面色灰败，嘴里喃喃着“要变天了”。分配给各宫的花草盆栽，要求愈发苛刻，有时今日指定送去，明日又因“主子心情不佳”或“不合时宜”而被退回，甚至遭到斥责。
我敏锐地察觉到，退回盆栽最多的，往往是那些与皇后或林贵妃关系微妙的中立妃嫔宫殿。她们似乎在用这种方式，小心翼翼地试探着风向，或者，表达着某种不安。
这天，我奉命将两盆开得正好的金边瑞香送往德妃所居的景阳宫。德妃位份不低，但性子淡泊，平日不争不抢。景阳宫果然气氛凝滞，宫人走路都踮着脚尖。交接盆栽的宫女神色惶惶，低声催促我快走。
我刚离开景阳宫不远，在一个拐角处，差点与一队匆匆而行的人撞上。为首的是两个面生的嬷嬷，衣着体面，脸色严肃，身后跟着几个低眉顺眼的小宫女。她们走得很快，方向似乎是……百卉司？
我心中升起不祥的预感，闪身避到廊柱后。等她们过去，我加快脚步往回赶。
回到百卉司院子，果然看见钱管事正点头哈腰地陪着那两个嬷嬷说话，旁边还站着凤仪宫的严姑姑，只是严姑姑面色沉静，看不出情绪。
“苏瑶，过来。”钱管事看见我，连忙招手，额上见汗。
我走过去，屈膝行礼。
其中一个吊梢眼的嬷嬷上下打量我，目光锐利得像刀子：“你就是苏瑶？那个陛下金口说过话的？”
“是，奴婢苏瑶。”我垂首答道。
“模样倒还周正。”吊梢眼嬷嬷语气不明，转向严姑姑，“严妹妹，皇后娘娘既然将六宫事宜暂托于你，这事儿，你看……”
严姑姑淡淡道：“李嬷嬷是宫中老人，按规矩办便是。皇后娘娘只嘱咐，凡事需有凭据，不可冤枉了人，也不可纵容了小人。”
李嬷嬷笑了笑，那笑容没什么温度：“这是自然。”她看向我，语气陡然转厉，“宫女苏瑶，有人举发你利用照料花草之便，私藏、传递不明药物，意图不轨！你可认罪？”
私藏传递药物？又是药物！
我心头剧震，立刻跪下：“奴婢冤枉！奴婢在百卉司只管莳花弄草，从未接触过任何药物，更遑论私藏传递！请嬷嬷明察！”
“冤枉？”李嬷嬷冷哼一声，“搜一搜，便知真假！来人，去她的住处，还有她负责的暖房，仔细地搜！任何角落都不许放过！”
她身后那几个小宫女立刻如狼似虎般冲向我住的小屋和东三暖房。钱管事想说什么，看了看严姑姑和李嬷嬷的脸色，又咽了回去。
严姑姑静静地站着，仿佛眼前的一切与她无关。
我跪在冰冷的青石地上，看着那些人翻箱倒柜。暖房里的花盆被粗暴地挪开，泥土被扒开检查；我的小屋更是被翻得一片狼藉，连床板都被掀了起来。
时间一点点过去，除了翻找的声音，院子里静得可怕。我的心一点点往下沉。栽赃陷害，无非是那几种手段。她们既然敢来，必然是做好了准备。
果然，片刻后，一个宫女从暖房角落一个闲置的空花盆底下，摸出了一个用油纸包着的小包，高声叫道：“找到了！”
李嬷嬷眼睛一亮，快步过去接过，打开。里面是一些淡黄色的粉末。
“这是什么？”李嬷嬷厉声问我。
“奴婢不知。”我咬牙道。这分明是裁缝！
“不知？”李嬷嬷将粉末凑近鼻尖嗅了嗅，又递给旁边一个似乎懂些药理的宫女。那宫女仔细看了看，低声道：“嬷嬷，这……这像是‘番泻叶’磨的粉，用量大了，会致人腹泄虚弱……”
番泻叶？不是剧毒，但若给病中体虚之人用上……
“好啊！”李嬷嬷勃然作色，“陛下龙体欠安，你竟敢私藏此等污秽之物，其心可诛！说，是谁指使你的？是不是想谋害陛下？”
这罪名，足以让我死一万次。我猛地抬头，看向严姑姑：“严姑姑！奴婢冤枉！这绝非奴婢之物！定是有人趁奴婢不备，放入暖房栽赃！求姑姑明鉴！”
严姑姑的目光终于落在我身上，带着一种深沉的审视。她缓缓开口：“苏瑶，物证在此，你空口喊冤，难以服众。”
我的心凉了半截。连严姑姑也……
李嬷嬷得意道：“看来是不见棺材不掉泪！来人，将这贱婢拿下，押往慎刑司！严刑拷问，不怕她不招出同党！”
两个粗壮的嬷嬷立刻上前来扭我的胳膊。
就在这时，院门外忽然传来一声通传：“圣旨到——”
所有人都是一愣，动作僵住。
只见一名身着绯袍、面白无须的中年太监，手持明黄卷轴，在一队侍卫的簇拥下，步履沉稳地走了进来。他目光扫过院内狼藉和跪在地上的我，脸上没什么表情。
“百卉司众人接旨。”太监展开圣旨，声音不高，却清晰入耳。
以严姑姑为首，院内所有人齐刷刷跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻百卉司宫女苏瑶，性敏心细，侍弄花草颇有巧思。太后近日凤体亦感微恙，思及清新雅致之物以怡情。特擢升宫女苏瑶为正八品司苑，即日起调往慈宁宫小花园听用，专司侍奉太后花草事宜。钦此。”
圣旨念完，院内一片死寂。
李嬷嬷张着嘴，脸色变幻不定。严姑姑垂着头，看不清神色。钱管事则是彻底呆住了。
我也愣住了。升迁？调往慈宁宫？侍奉太后？在这我被诬陷私藏药物、即将被打入慎刑司的关头？
那宣旨的太监合上圣旨，走到我面前，将圣旨递过：“苏司苑，接旨吧。”
我如梦初醒，双手接过圣旨，触手是冰凉的绢帛：“奴婢……臣接旨，谢陛下隆恩，万岁万岁万万岁。”声音因激动和意外而微微发颤。
太监点点头，又看向李嬷嬷和严姑姑，语气平淡：“陛下还让咱家带句话，太后喜静，慈宁宫的事，自有太后和咱家操心。无关人等，就不必费心了。”
这话，是对李嬷嬷，或许也是对皇后一系的敲打。
李嬷嬷脸色一阵红一阵白，勉强挤出一丝笑容：“是，是，公公说得是。”
严姑姑此时才抬起头，神色已恢复平静，对宣旨太监福了福身：“有劳公公。苏瑶得太后青眼，是她的福分。臣妾定当禀明皇后娘娘。”
宣旨太监不再多言，看了我一眼：“苏司苑，收拾一下，随咱家去慈宁宫谢恩吧。”
我看着手中明黄的圣旨，又看看地上那包可笑的“番泻叶粉”，再看看神色各异的众人。
风云突变。
皇帝的病，太后的旨意，将我直接从漩涡边缘，拉向了另一个看似尊荣、实则可能更加莫测的境地。
危机似乎解除了，但真的解除了吗？
我深吸一口气，攥紧了圣旨。
新的战场，在慈宁宫。而召我前去的那位至高无上的太后，又是怎样的心思？
路，从来都不平坦。但至少，我又向前走了一步。
在众人复杂的目光中，我站起身，拍了拍膝盖上的尘土。走向我那被翻得乱七八糟的小屋，开始收拾寥寥无几的行李。
慈宁宫，太后。
我来了。