第十一章：战争爆发
信州城墙高厚，驻军统领姓张，是苏将军一手带出来的老部下。见到苏瑶的虎头腰牌和赵莽，他二话不说便将我们安置在军营深处一处僻静院落，严密封锁消息。
苏瑶的高烧反复了几日，在军医和药物的调理下，终于慢慢退去。但她依旧虚弱，脸色苍白得透明，时常望着边关的方向出神。我知道她在担心父亲，丞相既能对女儿下此毒手，边关的苏将军处境恐怕更为凶险。
赵莽和张将军动作极快。凭借苏家旧部多年来暗中织就的关系网络，一份份揭露丞相勾结外敌、陷害忠良、草菅人命的揭帖和部分物证拓片，如同投入静湖的石子，通过信使、商队、甚至乞丐流民，悄然流向附近州府，继而向更远的郡县扩散。
起初，只是市井巷陌间的窃窃私语。茶楼酒肆里，有人压低了声音谈论着州府大牢的离奇劫囚，谈论着黑风寨土匪那不寻常的装备和训练，谈论着边关久久不到的军饷和蹊跷的沉寂。
渐渐地，私语变成了公开的议论。读书人在诗会文社中激愤挥毫，将揭帖上的内容写成檄文；说书人将故事改编成隐晦的评书，在惊堂木下传播；甚至连孩童都能哼唱几句讽刺奸相的歌谣。
民意如同地下奔涌的岩浆，积蓄着力量，寻找着喷发的出口。
丞相府的反应比我们预想的更为暴烈和迅速。
不过半月，朝廷的钦差便带着一队禁军精锐到了信州。名义上是巡查防务，实则是来施压要人。
钦差趾高气昂，在大营帅帐内将一叠所谓的“诉状”摔在张将军面前，厉声道：“张将军！现有河西村、李家坳数十村民联名状告苏瑶勾结匪类，祸乱乡里！陛下震怒，命本官彻查！听闻你营中收留了来历不明的女子，还不快快交出，莫非你想包庇钦犯，与苏家同罪不成？”
张将军面容冷硬，看也不看那诉状，沉声道：“钦差大人，末将驻守信州，只知防备外敌，保境安民。营中皆是守土兵士，何来来历不明女子？至于这些诉状，”他冷哼一声，“大人不妨去问问那些‘联名’的村民，此刻是否还安在？”
钦差脸色一变，显然被戳中痛处——那些所谓的“联名村民”，只怕早已被丞相灭口或控制。
“张将军！你这是要抗旨吗？”钦差色厉内荏地喝道。
“末将不敢。只是大人空口无凭，便要搜查军营，拿我戍边将领，请恕末将难以从命！若要查，还请拿出陛下明旨，而非中书省一纸含糊的文书！”张将军毫不退让，帐内他的亲兵手按刀柄，目光不善地盯着钦差带来的禁军。
气氛剑拔弩张。
就在这时，一名驿卒满身尘土，狂奔入帐，甚至来不及行礼，手中高举一封插着三根红色羽毛的军报，声音凄厉嘶哑：“报！！！八百里加急！北境急报！胡人集结十万铁骑，绕开关隘，连破三城！玉门关……玉门关失守！苏巍将军……苏将军他……力战殉国了！”
轰——！
如同晴天霹雳，在帅帐内炸响。
那张将军猛地后退一步，脸上血色瞬间褪尽，虎目圆瞪，难以置信地抢过军报，双手剧烈颤抖。赵莽发出一声野兽般的低吼，一拳砸在案几上，木屑飞溅。
而我，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，猛地扭头看向帅帐侧后方那扇屏风。
屏风后，传来一声极其轻微、却令人心碎的闷响，像是有人无力地软倒撞到了什么。
“瑶……”我下意识地低唤，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，痛得无法呼吸。
钦差和禁军也被这突如其来的噩耗震住了，一时呆立当场。
张将军死死盯着军报，眼眶赤红欲裂，猛地抬头，目光如同淬毒的利箭射向钦差，声音因极致的悲愤而嘶哑扭曲：“听到了吗？听到吗！苏将军殉国了！玉门关丢了！胡人就要杀过来了！你们……你们这群蛀空国家的蠹虫！还在想着构陷忠良！还在想着党同伐异！国都要亡了！！！”
最后一句，他几乎是咆哮出来，声震屋瓦。
钦差被骇得面色发白，下意识地后退两步。
帐外，不知何时已经聚集了大量的将士。玉门关失守、苏将军殉国的消息像野火般瞬间传遍全军，悲愤、恐慌、愤怒的情绪如同沸腾的油锅。
“为苏将军报仇！” “杀光胡狗！” “朝中有奸臣！清君侧！”
不知是谁先喊出了第一声，立刻引发了山呼海啸般的响应。士兵们的眼睛红了，他们多数人受过苏将军的恩惠，或是敬佩其为人，此刻国仇家恨与长期被压抑的怒火交织在一起，彻底点燃了！
钦差和他的禁军被这汹涌的怒潮吓得面无人色，连连后退，哪里还敢提拿人之事。
张将军猛地拔出佩剑，踏上点将台，看着台下群情激愤的将士，泪水终于从这位铁血将领眼中滚落。他高举剑锋，声音撕裂苍穹：
“将士们！胡人破关，国难当头！吾辈军人，守土有责！苏将军的血不能白流！这背后的奸佞，终有一日要清算！但现在，我们的刀锋，该指向真正的敌人！随我出征！收复河山！报仇雪耻！”
“出征！报仇！报仇！报仇！”
震天的怒吼响彻信州上空。
战争，就这样以最惨烈、最悲壮的方式，猝不及防地全面爆发了。
我冲回后院，苏瑶昏倒在冰冷的地上，脸色白得像纸，唇边有一缕血丝。她手中紧紧攥着一块残缺的玉佩，那是她父亲留给她的。
我抱起她，轻得像一片羽毛。她的身体冰冷，却在无意识地颤抖。
巨大的悲伤如同潮水将我淹没，但此刻，我不能倒下。
外敌入侵，山河破碎。丞相的罪行尚未清算，苏瑶的安危系于一身，无数人的命运悬于一线。
乱世的车轮，正以碾压一切的姿态，呼啸前行。
而我和她，已被这洪流裹挟着，冲向了命运的下一个漩涡。