第七章：神秘遗迹
风波暂时平息，但林羽心中的警惕并未放松。他减少了去练习场的次数，更多时间泡在图书馆的角落，研读格鲁姆导师给的《基础魔力微操笔记》，同时继续在深夜湖边进行自己的秘密练习。戒指与符文结合的道路渐渐清晰，他能感觉到自己对火、风两种元素的操控越发精细入微，消耗的精神力虽然依旧巨大，但恢复速度似乎也在缓慢提升。
几天后的一个傍晚，林羽在图书馆查阅一本关于古代魔法文明的杂记时，遇到了一个意想不到的人。
那是坐在他对面桌子的一位女学员，名叫艾琳，有一头柔顺的栗色长发和一双沉静碧绿的眼眸。她是元素平衡系的新生，天赋中上，平时话不多，但在之前的演武会上，她以一手稳定而巧妙的水、土复合防御法术给人留下了印象。林羽记得她当时似乎也在场下观看自己的比试。
艾琳轻轻合上手中的厚重典籍，那是《洛卡尼亚古代城邦考》。她抬起头，目光恰好与抬头休息的林羽相遇。她微微点头示意，并未像其他人那样立刻移开视线或露出好奇神色，反而低声开口，声音清冷：“你的施法方式，很特别。不像是星辰之辉的标准流派。”
林羽心中一凛，谨慎地回答：“只是自己瞎琢磨，还有很多不足。”
“瞎琢磨可挡不住保管处的指控。”艾琳淡淡地说，语气里听不出是嘲讽还是陈述，“格鲁姆导师很看重你。他很少为试读生出面。”
林羽不知如何接话，只是看着她。
艾琳似乎也不期待他回答，继续低声道：“我祖父是一位考古学者，他留下不少笔记。里面提到过一些……非标准但高效的古代施法技艺，依赖强大的精神共鸣和特定的媒介，对使用者要求极高，且极易引起正统法师的质疑甚至排斥。”她顿了顿，“当然，我只是随口说说。另外，如果你对古代遗迹和失落知识感兴趣，”她将面前那本《洛卡尼亚古代城邦考》轻轻推向桌子中央，“这本书的第七章，提到东北方迷雾山脉边缘，可能存在一处未被完全探索的洛卡尼亚时代观察站遗迹。据说，那里可能留有古代法师关于元素本质的研究残篇。”
说完，艾琳拿起自己的其他书本，起身离开了，留下那本厚重的典籍和若有所思的林羽。
洛卡尼亚观察站？元素本质的研究残篇？林羽的心跳加快了。他正苦恼于戒指力量的来源和深层运用，学院的公开知识无法解答他的全部疑惑。如果真有古代遗迹留存着相关记载……
他立刻借阅了那本书，找到第七章仔细阅读。记载很模糊，更像是传说和推测的结合：迷雾山脉东麓，靠近咆哮峡谷一带，在特定星象下，有时会出现不自然的元素扰动，疑似古代魔法设施的残余波动。曾有冒险者声称在峡谷深处见过奇异的石制建筑残骸，但内部布满陷阱和魔法机关，无人深入。
危险，但充满诱惑。
接下来的两天，这个念头一直在林羽脑海中盘旋。他将此事告诉了格鲁姆导师，隐去了艾琳的提示，只说自己从杂记中看到，想申请在休息日去学院附近的冒险者公会看看，增长见识。
格鲁姆盯着他看了好一会儿，才哼道：“就知道你小子闲不住。去吧，见识见识真正的冒险者是什么样也好，省得在学院里被人惦记。记住，只是看看，别傻乎乎接什么任务，就你这点斤两，给峡谷里的风狼塞牙缝都不够！带上这个，”他扔过来一枚小小的、刻着火焰纹章的铜哨，“遇到麻烦，吹响它，能发出一次强烈的闪光和噪音，或许能帮你吓跑点东西，或者……嗯，反正别乱用！”
休息日清晨，林羽换上了便于行动的便装，将戒指小心地藏在左手手套之下，背着装有少量干粮、水囊和那枚铜哨的小包，离开了学院。他没有直接前往遥远的迷雾山脉，而是先到了银辉城的冒险者公会。
公会大厅人声鼎沸，充斥着汗味、酒气和各种奇怪的气味。形形色色的冒险者、佣兵、商人在此聚集，任务板前挤满了人。林羽挤在人群中，仰头看着密密麻麻的任务单，从“清理城郊地精”到“收集稀有草药”，再到“探索西部沼泽未知区域”，五花八门。他的目光仔细搜寻着与迷雾山脉或咆哮峡谷相关的信息。
终于，在任务板一个不太起眼的角落，他看到一张泛黄的羊皮纸： 【情报征集】 区域：迷雾山脉东麓，咆哮峡谷附近。 内容：关于该区域异常元素波动、古代建筑残骸或特殊魔法现象的具体位置、特征描述。 报酬：视情报价值，5至50银币。 发布者：博学者协会（银辉城分会）。 备注：该区域危险，曾有冒险者失踪，建议组队前往，情报优先，不鼓励无把握的深入探索。
博学者协会？看来不止自己对那里感兴趣。林羽记下了任务细节和报酬，这印证了艾琳所说并非空穴来风。
他没有接取任务，现在的他还没有资格。离开公会，他购买了更详细的地图和一些基础的驱虫、止血粉末，然后朝着城东门走去。他打算先去咆哮峡谷外围看看，至少确认一下大致环境和传说中的元素扰动是否真实。
穿过城东的平原，地势逐渐升高，远处青灰色的迷雾山脉轮廓在云层中若隐若现。按照地图指示，咆哮峡谷位于山脉延伸出的支脉之间，因谷中常年狂风呼啸如巨兽咆哮而得名。
走了大半天，人迹渐稀。当林羽终于靠近峡谷入口时，已是下午。尚未进入，便能听到谷中传来的、持续不断的呜咽风声，仿佛无数冤魂在哭嚎。两侧是陡峭的岩壁，植被稀疏。
林羽没有贸然进入。他找了个上风处的隐蔽岩石后坐下，取出水囊喝了一口，然后静下心来，尝试主动激发戒指的感知。
意识沉入，戒指微凉，体内的暖流缓缓流转。当他将注意力集中在感知环境元素时，视野仿佛发生了变化。空气中，寻常的风元素在这里异常活跃和狂暴，无序地冲撞着。但在这些混乱的气流深处，他隐约捕捉到一丝丝极其微弱的、有别于自然风元素的“有序”波动。它们非常稀薄，断断续续，仿佛来自峡谷深处，带着一种古老、沉寂的气息，与戒指偶尔流转过的某种韵律隐隐有极其模糊的呼应。
不是错觉！
林羽精神一振。他小心翼翼地将这丝感应记住。就在这时，他眼角余光瞥见峡谷入口处的乱石堆后，似乎有金属的反光一闪而过。
有人？还是野兽？
他立刻收敛气息，屏住呼吸，借助岩石和灌木隐藏身形。片刻后，几个穿着皮甲、携带武器的人影从石堆后谨慎地探出，低声交谈着，朝峡谷内张望。看装扮，像是经验丰富的冒险者或佣兵，其中一人手中还拿着一个类似罗盘的装置，上面有微光闪烁。
“波动信号还是不稳定，但比上次强烈了一点。”拿罗盘的人说。 “协会那帮书呆子催得紧，这次最好能找到确切入口。”另一个背着重剑的壮汉闷声道。 “小心点，这鬼地方邪门，上次‘灰鼠’那队人就是在这里面没的。”第三人提醒。
他们交谈着，小心翼翼地向峡谷内进发，很快消失在嶙峋的怪石和呼啸的风声中。
林羽等了许久，直到再也听不到他们的动静，才缓缓松了口气。看来，对那处可能存在的遗迹感兴趣的人，不止博学者协会，还有这些拿钱办事的佣兵。这里的水，比他想象的更深。
天色渐晚，林羽知道自己今天无法做更多。他最后深深望了一眼幽深的峡谷，将那丝古老波动的感觉牢牢刻在脑海里。
归途上，他心情复杂。既有发现线索的兴奋，也有对未知危险的凛然，更有对那队佣兵提及的“失踪”事件的警惕。遗迹的秘密似乎就在眼前，但想要触及，他需要更强的实力，更充分的准备，或许……还需要一些值得信任的同伴。
夜幕降临，银辉城的灯火在远方浮现。林羽握了握左手，手套下的戒指安静如初。学院的宿舍、课业、暗中的敌意依然存在，但一条通向更古老、更神秘领域的道路，已经在他面前显露出模糊的轮廓。
冒险，才刚刚开始。