第十九章：危机应对
王哥带回来的消息，像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在每个人的心头。昏迷的小伙情况没有好转，高烧持续，伤口周围的皮肤呈现出一种不祥的青黑色，溃烂的范围在缓慢扩大。陈博士留下的药粉似乎只能延缓，无法根除。
防御工事在紧张的气氛中加紧进行。围墙被进一步加高，王哥和李哥带人在面向矿洞方向的墙外，挖了一道浅沟，里面插满了削尖并涂上松脂的硬木刺。瞭望哨从一个增加到了三个，形成交叉视角，昼夜都有人值守。所有能找到的铁器——破锄头、旧镰刀、甚至锈蚀的齿轮——都被重新打磨，绑在木杆上，做成简陋但锋利的矛。
陈博士成了实际上的指挥者。他话不多，但指令清晰明确。他将林场里能动弹的男女分成几个小组：防卫组、巡逻组、后勤组和医护组。防卫组负责围墙守卫和应急出击；巡逻组在白天，以林场为中心，在相对安全的半径内进行短时巡查，警戒变异动物和其他威胁；后勤组负责加固工事、准备食物、管理水源；医护组则由陈博士亲自带领，照顾伤员，同时尝试用能找到的草药熬制一些替代性的消炎药汤。
我被归入后勤组最轻松的岗位，和张叔一起，负责看管和整理有限的物资，以及照看灶火。我的肚子太大了，弯腰都困难，没人会让我去做重活。但我能感觉到，空气中弥漫的紧张和恐惧。人们交谈时声音压得很低，眼神总是不自觉地瞟向围墙外黑黢黢的林子。孩子们的嬉闹声几乎绝迹，他们被大人严令待在屋内或院子中央。
第二天下午，巡逻组带回来更坏的消息。他们在东边不到两里的一处溪流分支旁，发现了新鲜的动物足迹和拖拽的痕迹，还有几撮暗红色的、纠结的毛发。足迹比普通的犬类大得多，而且似乎不止一种。
“至少有两到三种不同的脚印，有大有小。”负责巡查的年轻人脸色发白，“我们还看到……看到半只被啃得只剩下骨架的野兔，骨头上还有牙印，不像普通野兽。”
这意味着变异动物可能是一个小群体，而且活动范围正在向林场靠近。
陈博士听完汇报，沉思片刻，下达了新的指令：从即日起，取水必须由至少四名防卫组成员护送，且只在正午前后进行；所有食物必须集中存放，严格检查；夜间值守人数加倍，并配备锣或铁盆，一旦发现异常，立刻敲响示警。
他还做了一件让所有人意外又稍稍安心的事——他利用找到的少量硫磺、硝石（从某个废弃的鞭炮作坊残留物中提取）和木炭，在远离居住区的空地上，小心翼翼地制作了几个简易的“爆鸣装置”。其实就是大号的炮仗，用竹筒和泥封好，引线加长。他演示了一次，点燃后扔出去，能发出巨大的响声和闪光。
“变异生物感官可能更敏锐，对巨大的声响和强光或许会有本能规避或混乱。”他解释道，“关键时刻，可以用来吓阻或制造逃跑机会。但记住，这东西不稳定，威力有限，只能作为辅助，绝不能依赖。”
他把制作好的几个“爆鸣筒”分发给几个可靠的防卫组成员，反复叮嘱使用方法和安全距离。
夜幕再次降临。今夜没有月光，浓云遮蔽了天空，林场内外一片漆黑，只有零星的火把在围墙上移动，映出守卫们紧绷的侧脸。风声穿过林梢，发出呜呜的声响，像是什么东西在呜咽。每一丝异常的响动，都会引起一阵紧张的张望。
我躺在隔间里，无法入睡。腹中的孩子似乎也感受到了外界凝重的气氛，不像往常那样活泼地踢蹬，只是偶尔轻轻蠕动一下。张叔坐在门口的小凳上，怀里抱着那根磨尖的钢筋，眼睛在黑暗中闪着微光，像一尊守护神。
“张叔，你去睡会儿吧，我守着。”我低声说。
“我不困。”张叔的声音很轻，却很坚定，“你睡，孩子要紧。我这把老骨头，熬得起。”
就在这时，远处隐约传来一声悠长而凄厉的嚎叫，像是狼，又比狼嚎更嘶哑、更扭曲，穿透厚重的夜幕，清晰地传到每个人耳中。
林场里瞬间一片死寂，连呼吸声都仿佛停滞了。
紧接着，又是几声嚎叫响起，从不同方向传来，彼此呼应。声音越来越近，伴随着枯枝被踩断的噼啪声，和某种沉重躯体穿过灌木的窸窣声。
它们来了！
“戒备——！”围墙上，王哥嘶哑的吼声打破了寂静。
火把被集中举起，照亮了围墙外一片区域。昏黄的光线下，几双赤红如血的眼睛在黑暗中亮起，闪烁着残忍和饥饿的光芒。黑影在林木间穿梭，速度极快，难以看清全貌，只能看到它们嶙峋的轮廓和偶尔露出的、滴着涎水的獠牙。
数量……比预想的还多！至少有五六只，或许更多藏在黑暗里。
“稳住！别慌！”陈博士的声音冷静地响起，他不知何时已上了围墙，“弓箭手准备！长矛手顶住缺口！其他人，火把举高！李哥，带两个人，去把‘爆鸣筒’准备好，听我命令！”
短暂的慌乱后，人们按照事先的演练各就各位。几个臂力较好的男人拉开了简陋的弓（用韧性好的树枝和钢丝做成），搭上了削尖的木箭。更多的人紧握着长矛，矛尖从墙头的缝隙或特意留出的射击孔中探出，微微颤抖着，对准墙外。
一只体型较大的变异犬按捺不住，率先从阴影中扑出，直冲大门！它比正常的狼狗大上一圈，皮毛斑秃，露出下面暗红色的肌肉，奔跑起来带着一股腥风。
“放箭！”
三四支木箭嗖嗖射出。准头很差，只有一支擦着它的后腿飞过，带起一溜血花，却丝毫没能阻止它的冲势。它狠狠撞在加固过的木门上，发出沉闷的巨响，门栓嘎吱作响。
“长矛！刺！”
几支长矛从门缝和墙头的孔洞中奋力刺出。变异犬敏捷地闪躲，但还是被一支矛尖划伤了前肢。它发出一声愤怒的痛嚎，后退几步，赤红的眼睛死死盯着围墙上的火光和人影。
其他几只变异动物也围了上来，它们没有立刻强攻，而是绕着围墙奔跑，发出低沉的威胁性咆哮，似乎在寻找薄弱点。它们的动作迅捷而协调，带着一种令人心悸的狡猾。
“陈医生，怎么办？它们不肯走！”李哥在墙头焦急地喊道。
陈博士目光锐利地扫视着墙外的情形，忽然，他指向围墙西北角一处地势稍低、白天发现有动物刨挖痕迹的地方。“王哥，带两个人，用‘爆鸣筒’往那个方向扔！其他人，火把集中照过去！弓箭手准备齐射那里！”
命令被迅速执行。李哥和一个年轻人点燃了“爆鸣筒”的引线，奋力朝陈博士所指的方向扔去。
“嗤嗤”燃烧的引线在空中划出短暂的火星。
“轰——！啪——！”
两声几乎连在一起的巨响在林场外炸开！伴随着刺目的闪光和滚滚浓烟（主要是硫磺烟雾）。巨大的声浪和强光显然超出了那些变异生物的预料。
聚集在西北角附近的几只变异动物被吓了一跳，发出惊恐的尖嚎，下意识地向后窜去，队形瞬间出现了混乱。其中一只较小的似乎被飞溅的碎片或声波波及，踉跄了一下。
“就是现在！放箭！”陈博士厉声喝道。
早已准备好的七八支箭矢，趁着变异动物混乱的瞬间，齐齐射向那片区域！这一次，准头好了不少，至少有三四支箭扎进了目标的躯体，虽然不深，但足以造成剧痛和干扰。
受伤的变异动物发出更加狂躁的嚎叫，但进攻的节奏被打乱了。它们退到了更远的黑暗边缘，赤红的眼睛在火光与烟雾之外闪烁不定，充满了暴怒和一丝……忌惮？
它们没有立刻再次扑上来，似乎在评估这突如其来的、会发出巨响和强光的“新武器”。
围墙内外，出现了短暂的对峙。只有粗重的喘息声、火把燃烧的噼啪声，和远处变异动物不甘的低吼。
“它们怕响声和光！”王哥兴奋地低语。
“别高兴太早。”陈博士的声音依旧冷静，“它们只是暂时被惊退了。这些东西学习能力可能很强。加强警戒，轮流休息，节省体力。天亮之前，不能松懈。”
他走下围墙，来到我们所在的屋前，对我和张叔点了点头，示意情况暂时稳住。但他的眉头并没有舒展，目光投向伤员所在的方向，又望向漆黑一片的矿洞所在的山峦。
危机暂时被击退了第一波，但远未结束。变异动物还在黑暗中窥伺，受伤的同伴急需有效的药物治疗，而那个可能藏着更多秘密和危险的矿洞实验室，像一片阴云，笼罩在溪畔林居的上空。
这一夜，注定无人安眠。每个人都在等待着，警惕着，在黑暗与恐惧中，紧紧握着手中简陋的武器，守护着身后这来之不易的、脆弱的家园。
而我，抚摸着腹中安静下来的孩子，知道真正的战斗，或许才刚刚拉开序幕。