第三十章：血色宫宴
秋意渐深，宫中却反常地热闹起来。
皇帝“病体初愈”，为了冲喜，也为了彰显天家恩泽与和睦，下旨于中秋之夜在麟德殿大宴群臣及宗室亲眷。圣旨中特意提及，戍边将领苏震远冤情得雪，忠心可嘉，其女苏瑶于查案中亦有微功，特令其以将军府小姐身份列席宫宴。
这道旨意，在朝野上下激起了不小的涟漪。明眼人都看得出，这不仅仅是褒奖，更是一种姿态——皇帝在重新平衡权力，既安抚了苏家及背后的军方，也隐隐敲打了此前过于跋扈的皇后一系。而苏瑶这个名字，再次被推到了风口浪尖。
接到旨意时，苏瑶正在萧逸那处隐秘别院的书房里，临窗习字。墨迹在宣纸上洇开，她握着笔，久久未动。
常婶将旨意内容低声念完，室内一片寂静。
“姑娘，这宴……去还是不去？”常婶眉宇间隐有忧色。宫宴从来不只是宴饮，更是没有硝烟的战场。苏瑶身份特殊，此番露面，不知会引来多少目光与算计。
苏瑶放下笔，目光落在窗外渐黄的梧桐叶上。“圣旨已下，岂能不去。”她声音平静，“况且，父亲既已平安，我也该‘堂堂正正’地出现在人前了。”躲藏终究不是长久之计，该面对的，总要面对。
萧逸是傍晚时分过来的。他一身玄色绣金常服，眉宇间带着连日操劳的淡淡倦色，但眼神依旧锐利清明。他挥退旁人，书房里只剩他与苏瑶。
“宫宴的事，你知道了。”他陈述而非询问。
苏瑶点点头：“殿下觉得，此行是福是祸？”
萧逸走到她面前，目光在她沉静的脸上停留：“福祸相依。陛下此举，意在彰显公正，稳定人心，对你和苏家而言，是好事，至少明面上，无人再敢轻易动你。但……”他顿了顿，“皇后与萧玦必然不甘，宴上人多眼杂，难免会有动作。你要万分小心。”
“我明白。”苏瑶抬眼看他，“殿下可会列席？”
“自然。”萧逸道，“我会在。但宫宴之上，众目睽睽，我不便与你过于接近，以免授人口实，反为你招祸。你需自己应对。”
“我晓得轻重。”苏瑶垂下眼睫。她早已不是那个需要躲在他披风后寻求庇护的孤女了。
萧逸看着她低垂的脖颈，纤细而脆弱，却又挺得笔直。心中那丝复杂的情绪再次翻涌。他伸出手，似乎想碰触什么，却在半空中停住，最终只是从袖中取出一物，放在她面前的桌上。
那是一枚小巧玲珑的羊脂白玉佩，雕成合欢花的形状，玉质温润，做工精巧，却并非宫制样式，更像是民间珍玩。
“这个你戴着。”萧逸语气平淡，“若宴上真有意外，或觉不妥，可将其暗中交予麟德殿东北角当值的、左眉有痣的太监。他是我的人，见此玉佩，会设法助你脱身或传递消息。”
苏瑶拿起玉佩，触手生温。合欢花……寓意“言归于好，合家欢乐”。在这步步惊心的时刻，这寓意显得格外讽刺，又隐隐带着一丝说不清的暖意。
“多谢殿下。”她将玉佩紧紧攥在手心。
萧逸深深看了她一眼，没再多言，转身离去。走到门口，他脚步微顿，背对着她，声音低沉：“一切小心。活着回来。”
门被轻轻带上。苏瑶独自站在渐暗的室内，掌心玉佩的暖意，一点点渗入肌肤。
中秋之夜，月华如练。
麟德殿张灯结彩，笙歌鼎沸。帝后高坐御阶之上，皇帝面色仍有些苍白，但精神尚可，皇后伴在身侧，妆容华美，笑容得体，只是眼底深处，凝着一层化不开的寒冰。阶下，皇子公主、宗室亲王、文武重臣依序而坐，珠环翠绕，衣香鬓影。
苏瑶的位置被安排在女眷席次中较为靠后的地方，与几位品级不高的官员家眷同席。她穿着一身水蓝色织锦宫装，颜色清雅，样式简单，发髻上只簪了一支素银嵌珍珠的步摇，并那支母亲留下的旧玉簪。在这满殿华服浓妆中，显得格格不入的素净，却也因这份素净，引来不少或好奇或审视的目光。
她能感觉到那些目光。来自皇后方向冰冷的扫视，来自三皇子萧玦那边毫不掩饰的阴鸷与玩味，来自其他妃嫔、命妇们的打量与窃窃私语。她垂着眼，专注地看着面前案几上的杯盏，仿佛那上面有什么极有趣的花纹。
宴至中途，气氛渐酣。歌舞杂耍轮番上演，觥筹交错，欢声笑语不断。皇帝似乎兴致颇高，多饮了几杯，面泛红光，不时与近臣说笑。皇后在一旁温言劝着“陛下保重龙体”，眼神却不时飘向下方，掠过苏瑶所在的位置。
忽然，皇帝放下酒杯，目光投向女眷席，朗声道：“苏家丫头何在？”
满殿霎时一静。
苏瑶心脏微缩，起身离席，行至御阶前空旷处，盈盈下拜：“臣女苏瑶，叩见陛下，皇后娘娘。”
皇帝眯着眼看了看她，笑道：“抬起头来。嗯，模样是周正，气度也沉稳，难怪能协助逸儿查出那起子蠹虫。”他这话，等于公开肯定了萧逸在此案中的主导作用，以及苏瑶的“微功”。
皇后嘴角的笑意淡了一分。
“你父亲受苦了。”皇帝叹道，“忠心为国，反遭构陷，是朝廷亏待了他。朕已下旨，加封镇北将军，赏赐金银田宅，不日还将召他回京述职。你且安心。”
“陛下隆恩，臣女与父亲感激涕零，必当肝脑涂地，以报君恩。”苏瑶叩首，声音清晰平稳。
“好，好。”皇帝满意地点点头，“今日佳节，不必拘礼。赐酒！”
内侍端来金杯御酒。苏瑶双手接过，谢恩后，以袖掩面，缓缓饮尽。酒液辛辣，顺着喉咙滚下，带来一阵灼热。
“苏小姐好酒量。”一个带着笑意的声音响起，却是三皇子萧玦。他摇晃着酒杯，眼神轻浮地在苏瑶身上打转，“只是这御酒虽好，后劲却足。苏小姐可要当心，莫要像上次百花宴那般，‘不慎’醉了才是。”
这话暗藏机锋，提及旧事，意在羞辱，也提醒众人她曾有“不端”嫌疑。
苏瑶放下酒杯，面色不变，只微微屈膝：“多谢三殿下提醒。臣女谨记教训，日后定当更加谨言慎行，不辜负陛下、娘娘恩典，亦不敢再劳动殿下‘费心教训’。”
她将“费心教训”四字咬得清晰，暗指百花宴陷害之事。萧玦脸色一沉，正要发作，皇帝已有些不耐地挥挥手：“好了，今日欢宴，不提旧事。苏丫头回去坐着吧。”
苏瑶退回座位，掌心已沁出薄汗。她能感到皇后和萧玦那边投来的目光，更冷了几分。
宴席继续，丝竹声更显喧闹。苏瑶却愈发警惕。她知道，刚才只是开场。真正的危险，往往隐藏在看似最热闹、最松懈的时刻。
果然，又一轮歌舞过后，一名宫女上前为苏瑶这桌添酒。那宫女低着头，动作有些匆忙，倒酒时，袖口似是不经意地拂过苏瑶面前那碟精致的桂花糕。
苏瑶眼神一凝。宫女退下后，她状若无意地瞥向那碟糕点，借着明亮的宫灯，看到糕点上似乎沾了极细微的、不同于糖霜的粉末，若不细看，根本难以察觉。
毒？还是别的什么？
她心脏狂跳，面上却不敢露出分毫。绝不能碰这碟糕点。但若公然撤下或表现出异样，必然引起怀疑，打草惊蛇。
正思忖间，邻座一位胖乎乎的夫人恰好伸手过来，笑道：“这宫里的桂花糕可是一绝，苏小姐也尝尝？”说着，竟自顾自地拈起一块，就要往苏瑶面前的碟子里放——正是那块疑似被动了手脚的！
电光石火间，苏瑶来不及细想，手腕微抬，装作不慎碰翻了手边的茶盏。
“哎呀！”温热的茶水倾泻，正好泼在那碟桂花糕上，也溅湿了那位夫人的衣袖。
“臣女失礼！夫人恕罪！”苏瑶连忙起身，拿出帕子替那夫人擦拭，一脸惶恐。
那夫人被烫了一下，有些不悦，但见苏瑶态度恭谨，又是无心之失，也不好发作，只嘟囔道：“罢了罢了，小心些便是。”
宫人迅速上前收拾残局，将那碟湿透的桂花糕连同碟子一并撤下。苏瑶暗自松了口气，背后却已惊出一层冷汗。她抬眼，目光迅速扫过殿内侍立的宫女太监，想找出刚才那个添酒的宫女，却已不见踪影。
是皇后？还是萧玦？亦或是其他不想她活着出现在这宴席上的人？
她悄悄握紧了袖中的合欢花玉佩，冰凉的玉质让她心神稍定。不能慌，必须更小心。
接下来的时间，苏瑶几乎不动案上饮食，只偶尔沾唇即止。她垂着眼，看似恭顺，实则耳听六路，眼观八方。她看到萧逸坐在皇子席首位，与身旁的官员交谈，神色从容，偶尔目光扫过全场，在与她视线相接时，几不可察地微微颔首，带着安抚。
她也看到，苏柔坐在更靠前一些的命妇席中，与几位小姐言笑晏晏，目光却不时飘向她，带着一种复杂难明的神色，似是嫉恨，又似有隐隐的担忧？
宴至高潮，皇帝命人呈上特制的、硕大的“团圆月饼”，分赐众臣。就在内侍捧着玉盘，将切分好的月饼依次呈送到各席时，异变陡生！
一名原本垂首侍立在御阶侧后方、毫不起眼的小太监，忽然如同鬼魅般窜出，手中寒光一闪，竟是一柄淬毒的短刃，直刺皇帝心口！
“护驾——！”
惊呼声、尖叫声、杯盘碎裂声瞬间炸响！殿内大乱！
御前侍卫反应极快，数把刀剑同时出鞘，拦向那刺客。但那刺客身形诡异，竟在间不容发之际扭身避过，刀刃不改方向，依旧刺向皇帝！
皇帝惊骇僵坐，皇后失声尖叫。
千钧一发！
一直看似沉静坐在席间的萧逸，不知何时已如离弦之箭般跃起，手中不知从何处抽出一柄软剑，剑光如秋水，后发先至，“铛”地一声脆响，精准地格开了那淬毒短刃！
刺客一击不中，毫不停留，竟似早有预料，手腕一翻，短刃脱手，如毒蛇吐信，射向——御阶之下，女眷席中的苏瑶！
这一切发生在电光石火之间。从刺客暴起到毒刃飞向苏瑶，不过眨眼功夫。大多数人尚未反应过来，只看到一点寒芒破空，疾如流星！
苏瑶瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩。她想躲，但身体却像被钉在原地，周遭的混乱仿佛变成了慢动作，唯有那点寒芒在眼中急速放大。
就在毒刃即将触及她咽喉的前一瞬，一道玄色身影以更快的速度扑至，将她狠狠撞开！
“噗嗤——”
是利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
苏瑶踉跄倒地，抬眼看去，只见萧逸挡在她身前，左肩胛处，赫然插着那柄幽蓝的短刃！鲜血迅速涌出，浸透玄色衣衫，颜色深得骇人。
“殿下！”苏瑶失声。
萧逸脸色瞬间苍白，却依旧挺直背脊，右手软剑一指那已然被侍卫制住的刺客，声音因疼痛而微哑，却带着雷霆般的怒意：“留活口！”
殿内死寂一瞬，随即被更巨大的混乱淹没。侍卫们蜂拥而上，将皇帝皇后团团护住，官员女眷惊慌四散，哭喊一片。
苏瑶挣扎着爬起，扑到萧逸身边，想碰触他伤口又不敢，手指颤抖。“殿下，你……”声音哽咽，眼前一片模糊。
萧逸低头看了她一眼，额角因剧痛渗出冷汗，眼神却异常清醒，甚至带着一丝难以察觉的如释重负。他极轻地摇了摇头，用只有两人能听到的气声道：“别怕……没事。”
话音未落，他身体晃了晃，向前栽倒。
“传太医！快传太医——！”苏瑶扶住他，嘶声喊道，眼泪终于夺眶而出，砸在他染血的衣襟上，晕开更深的痕迹。
麟德殿内，中秋圆月清辉依旧，却映照着一地狼藉与刺目的鲜红。团圆的盛宴，终以血色收场。
而那只被撞落在地、滚了几滚的合欢花玉佩，静静躺在碎裂的杯盏与流淌的酒液之间，温润的玉身上，也溅上了几滴殷红，犹如泣血。