第一章：初入宫廷

马车在宫门前停下。

苏瑶撩开车帘一角，目光越过朱红色的宫墙，望向那片层层叠叠的琉璃瓦顶。晨光正好，金灿灿地铺在檐角兽首上，晃得人有些睁不开眼。她深吸了一口气，空气中弥漫着陌生的熏香味道，混着初春草木的湿气。

“瑶姑娘，该下车了。”领路的嬷嬷声音平板，听不出情绪。

她应了一声，扶着侍女的手下了车。脚下是平整的青石板路，缝隙里生着茸茸的青苔。一同入宫的几位姑娘已经站成一排，都是十四五岁的年纪，穿着统一的淡粉宫装，像一排刚刚抽芽的桃枝。

苏瑶站到队尾，垂着眼。她是将军府庶女，母亲早逝，父亲常年戍边，府里是嫡母当家。这次选秀，嫡姐苏柔称病不去，这入宫的名额便落到了她头上。离家前，嫡母只说了句“好自为之”，连个像样的丫鬟都没给配。

“都听好了，”掌事太监尖细的嗓音响起，“进了这道门，就是宫里的人。少说话，多做事，眼睛放亮些。待会儿去储秀宫学规矩，三个月后，能不能留下，看你们的造化。”

宫门缓缓打开，发出沉重的吱呀声。门后的世界豁然开朗——白玉栏杆，九曲回廊，远处亭台楼阁隐在薄雾里，望不到尽头。几个姑娘忍不住低低惊叹，苏瑶却只是抿了抿唇。这地方，美得让人心慌。

储秀宫在西六宫最偏僻的一角。她们被安置在后院厢房，四人一间。同屋的另三位，一个是知州千金，两个是京官庶女，都比苏瑶有来历。她们很快便熟络起来，凑在一起说笑，没人主动搭理这个沉默的将军府庶女。

苏瑶也不在意，默默整理自己的床铺。包袱里只有两身换洗衣裳，几件素银首饰，还有母亲留下的一支旧玉簪。她把玉簪小心收在枕下，指尖触到冰凉温润的玉质，心里才踏实些。

规矩学得枯燥。怎么走路，怎么行礼，怎么奉茶，怎么回话，一样样都要练。错了便要挨手板，跪石子路。几天下来，姑娘们手上都带了伤，走路也一瘸一拐的。只有苏瑶，因着格外小心，一次也没挨过罚。

那日学奉茶，她端着滚烫的茶盏，从殿这头走到那头，步子稳，手更稳，茶水一滴未洒。教习嬷嬷难得点了点头：“倒是个稳当的。”

这话不知怎么传了出去。午后休息时，同屋的知州千金瞥她一眼，似笑非笑：“苏妹妹好本事，这么快就得嬷嬷青眼了。”

苏瑶正低头绣帕子，闻言只淡淡回了句：“姐姐过奖了，不过是侥幸。”

她不想惹事。这宫里，多说一句，多走一步，都可能招祸。母亲生前总说，咱们这样的人家，活着已是不易，更要懂得藏拙。

可有些事，藏不住。

三月十五，宫里有小宴。储秀宫的姑娘们被叫去御花园帮忙布置。苏瑶分到的是剪枝插花的活儿。她蹲在花圃边，仔细挑拣着开得正好的海棠。母亲在世时教过她插花，说花有花语，枝有姿态，要顺着它们的性子来。

正专心时，忽听得一阵脚步声。她抬头，见一行人从月洞门那头走来。为首的是个年轻男子，一身月白常服，玉冠束发，眉眼清朗如画。身后跟着几个内侍，俱是低头屏息。

苏瑶心里一紧，忙退到路旁，垂首跪下。

脚步声在她面前停住了。

“这是什么花？”男子的声音响起，温和清润。

苏瑶不敢抬头，低声答：“回主子的话，是西府海棠。”

“颜色倒别致。”男子似乎弯下腰，捡起了她刚剪下的一枝。那枝海棠开得正好，粉白花瓣边缘染着淡淡的红，像少女颊上的羞色。“你剪的？”

“是。”

“起来回话。”

苏瑶站起身，仍低着头。余光瞥见那枝海棠在他修长指间转了转。

“会插花？”

“略懂一点。”

男子笑了笑，将花枝递还给她：“那这枝便给你了，插好了，送去东宫。”

说完，他便带着人走了。脚步声渐远，苏瑶才敢微微抬眼，只看见一个挺拔的背影消失在花木深处。

旁边的嬷嬷这才凑过来，压低声音：“那位是太子殿下。你运道好，殿下难得夸人。”

苏瑶捏着那枝海棠，指尖有些发颤。花枝上还留着一点他掌心的温度。

当晚，她把那枝海棠插在一个素白瓷瓶里。配了几片青叶，一枝半开的粉芍药，高低错落，疏密有致。插好了，对着烛光看了许久，才交给来取的太监。

她没敢多想。太子是什么人，她是什么人，云泥之别。这点小事，过几日他便会忘了。

谁知三日后，东宫来了人，指名要她去送新开的白牡丹。

嬷嬷领着她往东宫去，一路上叮嘱了又叮嘱：“少说话，送了花就出来，眼睛别乱看。”

东宫比储秀宫大得多，也肃静得多。穿过几重院门，终于到了书房外。引路的太监进去通报，她捧着花盆等在廊下。春日午后的阳光暖洋洋的，廊前一株老梨树开得正盛，风一过，雪白的花瓣簌簌落下。

“进来吧。”

她敛神，捧着花盆进去。书房里满是墨香，四面书架高及屋顶，上面垒着满满的书。太子萧逸坐在窗下的书案后，手里拿着一卷书，见她进来，便放下了。

“搁那儿吧。”他指了指窗边的矮几。

苏瑶轻轻放下花盆，摆正了，退后两步，行礼准备告退。

“等等。”萧逸忽然开口，“上次的海棠，插得很好。”

她一怔，忙道：“殿下谬赞。”

“学过？”

“家母在世时教过一些。”

萧逸站起身，走到窗边看了看那盆白牡丹。花是重瓣的，开得碗口大，洁白如雪。“这花该怎么配？”

苏瑶犹豫了一下，还是答了：“白牡丹气质雍容，宜配深色陶盆，衬其雅洁。若再点缀两三片墨绿色龟背竹叶，更添沉静。”

萧逸转头看她，目光里带着探究。她今日穿着宫女的淡绿衫子，素面朝天，鬓边只簪了那支旧玉簪。可站在那儿，背挺得笔直，眼神清亮，自有一种说不出的气度。

“你叫什么名字？”

“奴婢姓苏，单名一个瑶字。”

“苏瑶。”他念了一遍，点点头，“好，你退下吧。”

苏瑶退出书房，走出很远，才发觉手心全是汗。回到储秀宫，同屋的姑娘们围上来问东问西，她只简单说了送花的事，别的只字不提。

夜里躺在床上，却怎么也睡不着。窗外的月光洒进来，照在枕边那支玉簪上，泛着幽幽的光。她想起太子看她的眼神，温和里带着审视，像在看一件值得琢磨的物件。

心里忽然有些乱。这深宫，比她想的还要复杂。而那个高高在上的太子殿下，为何独独对她这个小小的宫女另眼相看？

她翻了个身，闭上眼睛。

不想了。明日还要早起学规矩。在这宫里，能平安活到出宫那一日，便是万幸。

至于别的，她不敢想，也不能想。

窗外，更深露重。储秀宫沉寂在夜色里，像一头蛰伏的兽。而命运的齿轮，从她踏入宫门的那一刻起，已经悄然转动。