第十二章：危机四伏
王御史在江宁府一住就是半月。
这半月里，知府衙门成了最热闹也最令人畏惧的地方。不断有商贾、士绅被“请”去问话，有时是半个时辰，有时是一整天。出来的人，有的面色如常，有的则魂不守舍，更有甚者，直接被衙役带走，再也没能回家。
林府上下，如同绷紧的弓弦。每日都有流言在仆役间窃窃私语，又迅速被管事严厉的眼神压下去。林承宗闭门谢客，连陈柏年那边也暂时断了明面上的往来，只是每日派心腹去码头货栈转一圈，确保那条后路还在。
我依旧待在偏院，表面上看账，实则留意着各方动静。那夜宴会上的接触像石沉大海，再无回音。张侍郎那边是收下了“心意”却不愿再沾手，还是正在暗中运作？不得而知。这种悬而不决的等待，最是磨人。
苏知味又来过一次，是在一个雨夜。她浑身湿透，脸色有些苍白，腰间却多了个鼓鼓囊囊的皮袋。
“漕帮内乱了。”她灌下一大口我递过去的温酒，哈了口气，直接说道，“长江上游几个堂口为了争明年漕粮的押运权，动了刀子，死了不少人。江宁这边也被波及，几个管事站队不同，码头上的力夫都分成了好几派，这两天械斗了好几次，官府都压不住。”
我心里一沉。漕帮一乱，水路就不太平，林家暗中转移的那点家当，风险陡增。更重要的是，漕帮的混乱会加剧整个江宁府底层秩序的动荡，给黑虎沟，或者其他觊觎者，可乘之机。
“你受伤了？”我看着她略显苍白的脸色。
“小伤，不碍事。”苏知味摆摆手，眼神却有些冷，“这次内乱不简单，背后好像有官府的影子，也可能有北边来的人煽风点火。冯三眼失踪了，我怀疑和他之前接触的那些生面孔有关。”
“你是说，有人想趁朝廷钦差在江宁，搅乱地方，浑水摸鱼？”我立刻联想到。
“或许。”苏知味看向我，“你们林家现在就是这潭浑水里最大的一条鱼，虽然暂时没被捞起来，但四面都是网。王御史查得越久，对你们越不利。他在等什么？等京城更明确的风向？还是等有人主动跳出来，把更多罪名扣到你们头上？”
她的话像针一样扎在我心上。这也是我最担心的。太子虽然失势，但并未被废，斗争远未结束。林家作为被点名的“结交对象”，就是一块现成的靶子，谁都可以来踩一脚，以示与太子划清界限，或者借此打击太子的残余势力。
“你有什么建议？”我问。
“两条路。”苏知味伸出两根手指，“第一，趁现在水路还没完全断，找可靠的人，把要紧的人和东西先送出去，避避风头。第二，找出那个最想弄死你们的人，抢先下手，至少要让他有所顾忌，不敢随意攀咬。”
两条路都充满风险。第一条是逃亡，放弃江宁基业，前途未卜。第二条是反击，但在眼下林家自身难保、敌暗我明的情况下，无异于火中取栗。
“我需要时间想想。”我揉了揉眉心。
“你没多少时间了。”苏知味站起身，走到窗边，侧耳听了听外面的雨声，“我听到风声，黑虎沟那边，‘穿山甲’最近和江宁府一个姓周的粮商走得特别近。这个周老板，和王御史带来的一个随员，是远房表亲。”
我猛地抬头。黑虎沟、粮商、钦差随员……这几条原本不相干的线，被苏知味一句话串了起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
有人想借黑虎沟的匪名，给林家安上更实在的罪名——比如“勾结匪类，劫掠商旅，祸乱地方”，甚至“资助匪类，意图不轨”。这比空泛的“结交太子”更具体，也更致命。
“消息可靠？”我声音发紧。
“江湖上的风声，真真假假，但无风不起浪。”苏知味转身，看着我，“林缚，你帮过我，所以我提醒你。这局棋，你们林家已经不只是棋子了，有人想直接把棋盘掀了，连棋子带棋盘一起砸碎。早做打算吧。”
她说完，像来时一样，悄无声息地推开窗户，融入雨夜之中。
我独自坐在灯下，听着淅沥的雨声，心却比这雨夜更凉。苏知味带来的消息，印证了我最坏的猜想。危机不仅来自庙堂，更来自那些隐藏在暗处、试图借机铲除竞争对手或攫取利益的饿狼。
林承宗知道后，沉默了很久，佛珠在他手中几乎要被捻出火星。
“周扒皮……是他。”林承宗咬牙道，“城西周记米行的东家，早年和我们争过码头仓库的租赁权，结过梁子。后来他生意转向粮食，我们做布匹，本以为井水不犯河水……没想到，他竟如此歹毒，想趁此机会落井下石，甚至要我们的命！”
“岳父，现在不是追究旧怨的时候。”我冷静分析，“当务之急，是破局。苏知味说的两条路，逃亡太被动，且未必能逃掉。反击……我们得有确凿的证据，证明是周扒皮勾结黑虎沟，诬陷林家。”
“证据？去哪里找证据？”林承宗苦笑，“黑虎沟的人会为我们作证？还是周扒皮会自己承认？”
“不需要他们承认。”我脑中飞快地转动，“我们只需要让王御史‘相信’有这个可能就行。甚至，不需要王御史完全相信，只要让他产生怀疑，觉得此案另有隐情，不宜轻易下结论，为我们争取时间，等到张侍郎那边或许可能的转圜。”
“如何做？”
“双管齐下。”我压低声音，“第一，派人盯紧周记米行和黑虎沟可能的联络渠道，若能抓到现行最好，抓不到，也要制造一些‘痕迹’。第二，我们需要一个能在王御史面前说得上话、又相对中立的人，递上一些‘线索’。”
“谁？”
“江宁府的学政，陆文渊陆大人。”我道，“他官职不高，但清流出身，素有直名，且与知府、乃至京城某些清流官员都有往来。最重要的是，他向来不屑与商贾过多交往，与周扒皮也无瓜葛，他的话，王御史或许会听一听。陆大人喜好金石碑帖，我听说，他最近在寻一方前朝的‘听雨砚’……”
林承宗眼中重新燃起光芒：“我知道那方砚，早年似乎在当铺流通过……我立刻让人去寻！不惜代价！”
“同时，我会想办法，让黑虎沟内部，特别是与‘穿山甲’不对付的‘秃鹫’那边，传出点对周扒皮不利的风声。”我想到了苏知味，或许她能通过江湖渠道做些安排。
计划仓促而冒险，每一步都如履薄冰。但我们已经没有退路。
就在我们紧锣密鼓布置时，危机已然临头。
第三天上午，一队衙役突然闯入林府，不由分说，带走了账房吴先生和两个采买上的老管事。罪名是“涉嫌做假账，亏空主家，并与不明来历之人有银钱往来”。
这分明是敲山震虎，也是在剪除林承宗的臂助，更是为后续更大的罪名铺路——连家里管事都勾结外人、亏空主家了，主家能干净吗？
林府再次被恐慌笼罩。林承宗气得浑身发抖，却无可奈何。钦差办案，地方官府配合，谁敢阻拦？
我知道，周扒皮，或者他背后的人，已经出招了。而且，又快又狠。
留给我们的时间，真的不多了。
我站在偏院门口，看着被带走的老管事们佝偻的背影，和衙役们冷漠的面孔，袖中的手缓缓握紧。
棋盘已被掀起一角，棋子纷纷滚落。
要想不被砸碎，就只能在这棋盘彻底倾覆之前，找到那只掀棋盘的手，然后，死死地按住它。