第二十六章：荣耀归来
晨光熹微，天元宗山门巍峨依旧。
但与数月前我孤身下山时不同，此刻山门外聚集了不少人。有接到消息的外门弟子，也有闻讯赶来的内门同门，更多的则是青松会的成员，在赵清河、李默、韩灵的带领下，静静等候。
当我的身影出现在山路尽头时，人群微微骚动起来。
一袭干净的青衫，腰间悬着暗红古朴的“灼炎剑”，步伐沉稳，气息内敛，却自有一股历经生死搏杀后的凝练气度。尽管身上还带着些风尘仆仆的痕迹，但那双眼睛，明亮而锐利，再无半分昔日的怯懦与迷茫。
“龙师弟！”赵清河率先迎上，脸上带着由衷的笑意，“平安归来就好！楚风师兄已将大致情况禀明长老会，炎阳尊者洞府之事，还有你力挽狂澜、识破奸细的功劳，宗门已有定论。”
“龙辰师兄！” “龙师兄！” 不少青松会的成员也纷纷抱拳招呼，眼神里带着敬佩。遗迹之行，尤其是最后揪出周云、挫败其阴谋的经过，虽未完全公开，但在小范围内已流传开。一个入门不久的外门弟子，竟能在凝气期级别的阴谋中周旋并破局，这份胆识和机变，足以赢得尊重。
我一一回礼，心中并无太多波澜。荣耀也好，赞誉也罢，都是实力带来的附属品。我真正在意的，是接下来的路。
“龙辰。”一个温和苍老的声音响起。人群自动分开，玄风长老缓步走来，脸上带着欣慰的笑容。
“弟子龙辰，拜见师尊。”我连忙躬身行礼。虽然只是记名弟子，但玄风长老多次维护提携，恩情实重。
“起来吧。”玄风长老虚扶一下，仔细打量了我一番，眼中精光一闪，“嗯，气息沉凝，锋芒内蕴，看来遗迹之行收获不小，距离炼体七重，也只差临门一脚了。很好，随我来，掌门和几位长老要见你。”
掌门召见？周围响起一片低低的吸气声。掌门常年闭关，寻常内门弟子都难得一见，如今竟要亲自召见一个刚刚立下功劳的外门弟子？这待遇，非同一般。
我心中微凛，点头应是。
跟着玄风长老，穿过熟悉的宗门道路，越过外门区域，径直来到内门深处一座云雾缭绕的巍峨大殿——“天元殿”。
殿内庄严肃穆，上首坐着三位气息渊深如海的老者。居中一位，鹤发童颜，双目开阖间似有星辰流转，正是天元宗掌门，玄真真人。左右两位，一位是面容古板、眼神锐利的刑罚长老，另一位则是面带微笑、气质儒雅的传功长老。
“弟子龙辰，拜见掌门，拜见诸位长老。”我依礼参拜，不卑不亢。
“免礼。”玄真掌门声音平和，却带着一股无形的威压，“龙辰，炎阳尊者洞府一事，楚风已详细禀报。你能在危急关头，临机应变，配合楚风识破奸细，保全同门，更寻得关键令牌开启洞府，功劳不小。”
刑罚长老接口，声音冷硬：“周云勾结外敌，谋害同门，证据确凿，已按门规处死，其家族亦受牵连。你举报有功，当赏。”
传功长老则笑眯眯地道：“小家伙，听说你得了一柄‘灼炎剑’？运气不错。你修炼的似乎是火系功法，与炎阳尊者一脉颇有缘分。那《炎阳真诀》乃玄阶高级功法，宗门决定收录于藏经阁高层，作为镇阁功法之一。念在你开启洞府有功，特许你提前借阅前三重功法，并可在‘地火炎窟’修炼一月，作为奖赏。此外，晋升你为内门弟子，享核心弟子待遇。”
地火炎窟？那是内门一处火属性灵气极其浓郁、且蕴含地火精粹的修炼宝地，寻常内门弟子一年也未必能进去修炼几天。一个月的时间，足以让我的赤云劲发生质变，甚至一举突破炼体七重！
核心弟子待遇，更意味着每月丰厚的灵石、丹药供给，以及更高级的功法选择权限和师长指点机会。
“多谢掌门，多谢长老厚赐！”我再次行礼。这些奖励，实实在在，正是我目前最需要的。
玄真掌门微微颔首：“你身世似乎有些隐秘，但宗门不会过多探究。只需记住，既入天元宗，便是天元宗弟子。勤加修炼，恪守门规，将来未必不能成为宗门栋梁。去吧。”
“弟子谨记掌门教诲，定不负宗门所望。”
退出天元殿，玄风长老在外等候，拍了拍我的肩膀：“掌门对你寄予厚望，好好把握地火炎窟的机会。晋升内门的手续，自有人替你办理。你先回外门收拾一下，三日后，便可进入炎窟修炼。”
“是，师尊。”
回到外门住处，消息早已传开。曾经的简陋木屋前，竟围了不少前来道贺或是混个脸熟的弟子。我简单应付了几句，便关上门。
屋内的陈设依旧简陋，却承载了我最初最艰难的时光。抚摸着冰凉的桌面，想起在这里激活系统时的震惊与狂喜，想起无数个挥汗如雨的日夜。
如今，终于要离开这里，踏入更广阔的天地。
没有太多感慨，我迅速收拾好不多的物品。最重要的，是那枚残破的玉佩，新得的古老令牌，灼炎剑，以及装有赤阳丹等物的储物袋——这是晋升内门后宗门发放的，虽然空间不大，但足够实用。
收拾停当，我最后看了一眼这间小屋，转身离开，再无留恋。
新的居所位于内门弟子区域，是一座独立的小院，环境清幽，灵气远比外门浓郁。院中还有一口小小的灵泉，泉水甘冽，蕴含微弱灵气。
这就是核心弟子的待遇。
安顿下来后，我并未急于享受。而是取出那枚古老令牌和玉佩，放在一起。在炎阳尊者洞府中的强烈共鸣，提示着它们之间，以及与我身世之间，存在着某种联系。
《炎阳真诀》的前三重功法玉简也已送来。我将心神沉入，仔细参悟。功法博大精深，远比赤云劲高妙无数倍，直指火系大道本源。其中一些关于火焰形态、能量控制的描述，竟与我玉佩和令牌上的纹路隐隐呼应。
“火焰云纹……钥匙……龙陨之渊……”
我喃喃自语，线索依旧破碎，但似乎正一点点拼凑起来。炎阳尊者，是否也与那所谓的“禁忌血脉”或“龙陨之渊”有关？
想不通，便暂时放下。当务之急，是提升实力。只有实力足够，才有资格去探寻这些秘密，应对可能随之而来的危险。
三日后，我准时来到内门后山禁地，“地火炎窟”入口。
那是一个通往地底深处的石窟入口，热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺和精纯火灵气的味道。守卫长老验过我的身份玉牌和掌门手令，递给我一块特制的寒玉符。
“持此符可抵御部分地火侵蚀，护住心脉。记住，量力而行，不可深入超过你能承受的极限。一月之期到，无论是否突破，必须出来。”
“弟子明白。”
接过寒玉符，一股清凉之意透体而入，抵消了部分炽热。我深吸一口气，迈步走入炎窟。
通道向下倾斜，越往里走，温度越高，四周石壁渐渐呈现出暗红色，甚至有些地方有岩浆缓缓流淌。精纯而狂暴的火属性灵气，几乎凝成实质，从四面八方挤压而来。
我运转赤云劲，引导这些灵气入体。起初有些滞涩，经脉传来灼痛感。但很快，赤云劲在如此环境下仿佛被激活，运转速度越来越快，贪婪地吸收着周围的热力。
找到一处相对平稳的岩浆池旁平台，我盘膝坐下。将灼炎剑横放膝上，剑身微微嗡鸣，与周围环境共鸣，主动吸纳着地火精气。
取出赤阳丹，没有犹豫，吞服而下。
轰！
丹药化作一股狂暴炽热的洪流，在体内炸开！与外界涌入的地火灵气里应外合，瞬间冲垮了赤云劲原有的运行轨迹，朝着《炎阳真诀》第一重的路线狂暴推进！
剧痛传来，经脉仿佛要被撕裂、焚毁。但我紧守灵台一点清明，按照功法要诀，强行引导、压缩、驯服这股狂暴的力量。
寒玉符散发出的清凉之气护住心脉和主要脏器，灼炎剑也传来阵阵温润的剑意，似乎也在帮助稳定我体内躁动的火灵。
时间在极致的痛苦与专注中缓缓流逝。
不知过了多久，体内那狂暴的能量洪流，终于被初步驯服，沿着《炎阳真诀》玄奥的路径缓缓运转，每运行一周天，经脉就更坚韧一分，气血就更凝练一分，丹田深处，一丝更加精纯、炽热的真气种子，正在悄然孕育。
炼体七重的壁垒，在这内外交攻、破而后立的冲击下，悄无声息地融化。
一股远比炼体六重强大、凝实、且带着灼热气息的力量，如同苏醒的火山，在我体内轰然爆发！
炎窟之中，以我为中心，炽热的灵气形成一个微型的漩涡。
我睁开眼，眸中似有赤红火焰一闪而逝。
握紧拳头，感受着体内奔涌的、质变般的力量，以及那缕初生的、更加高级的“炎阳真气”。
炼体七重，成！
而且，是修炼了玄阶高级功法《炎阳真诀》，根基无比扎实的炼体七重！
我缓缓起身，灼炎剑自动跃入手中，剑身赤红光芒流转，仿佛与我的呼吸、心跳融为一体。
看向炎窟更深处那翻腾的、颜色更深的地火，那里温度更高，能量更狂暴，也……更危险。
但我眼中，只有跃跃欲试的火焰。
一个月时间，才刚刚开始。
荣耀归来，只是起点。在这地火炎窟之中，我将完成又一次至关重要的蜕变。
然后，去面对更强大的敌人，揭开更深邃的谜团，踏上那真正的……逆天改命之路。