第二十五章：巅峰之战
遗迹的收获远超想象。 《炎阳真诀》的玉简被楚风带回宗门，交由高层参详。而我，则获得了实打实的力量提升——下品灵器“灼炎剑”，三颗霸道绝伦的“赤阳丹”，以及四滴珍贵无比的“地心火莲露”。
回到宗门后，我立刻开始了闭关。
闭关之处是玄风长老特意为我安排的一间静室，位于内门一座灵气充沛的山峰半腰，清静安全。我首先服下了一滴“地心火莲露”。
灵液入喉，化作一股温和却磅礴的炽热洪流，瞬间席卷四肢百骸。它不仅淬炼着我的筋骨皮膜，更深层次地涤荡着经脉与脏腑，将以往修炼中残留的细微杂质和暗伤一一清除。炼体六重后期的修为在这股力量的冲刷下，变得无比凝实，气血如同熔岩般厚重灼热，向着炼体七重的门槛发起了凶猛的冲击。
十日后，静室中传出一声低沉的长啸，啸声中蕴含着灼热的气浪，震得室内微尘飞扬。
炼体七重，成！
但这仅仅是开始。我没有停歇，将《赤云劲》的运转法门与《炎阳真诀》开篇的一些基础奥义相互印证。虽然后者是玄阶高级功法，深奥无比，但其关于火属性灵力本质的阐述，对我理解自身力量有着醍醐灌顶般的启发。赤云劲的运转效率显著提升，威力也更上一层楼。
接着，我拿起了“灼炎剑”。
灵器与凡铁，有着本质的区别。剑一入手，便传来一股欢欣雀跃的意念波动，仿佛沉眠的火焰之灵被唤醒。剑身暗红，其内仿佛有岩浆缓缓流动。我以赤云劲（如今或许该称“赤炎劲”）催动，剑身顿时腾起尺许长的赤红剑芒，热浪逼人，轻轻一挥，坚硬的石壁上便留下一道焦黑的深刻剑痕。
我沉浸在修炼中，忘却了时间。赤阳丹我暂时未动，那是用来冲击凝气期瓶颈的底牌。每日除了练剑、锻体、调息，便是揣摩那枚古老令牌与玉佩的关联。遗迹之行后，它们的共鸣似乎更加清晰了一些，但依旧模糊，仿佛还缺少关键的东西。
直到一个月后，楚风师兄亲自叩响了静室的门。
他带来了一个石破天惊的消息，也让我的闭关被迫中断。
“龙师弟，情况有变。”楚风的脸色是从未有过的凝重，“炎阳尊者洞府的消息，不知如何彻底泄露了。不止是狼煞，北域‘玄冥教’、东荒‘万兽山’、甚至中州一些世家都得到了风声。他们认定洞府中藏有突破‘灵海境’乃至更高境界的秘宝，而最后进入并带走传承的我们，成了众矢之的。”
“玄冥教？万兽山？”我心头一沉。这些都是雄踞一方、势力不逊于天元宗的庞大势力，甚至更为蛮横霸道。
“不止。”楚风沉声道，“根据宗门密探回报，这几方势力似乎达成了某种默契，准备联手向我天元宗施压，要求交出洞府所得，特别是……《炎阳真诀》全本，以及可能存在的‘尊者秘钥’。”
“尊者秘钥？”我眉头紧皱。
“一种猜测。他们认为炎阳尊者坐化之地，或许只是外围传承，真正的核心宝藏，需要特定的‘钥匙’才能开启。而你的那枚令牌……”楚风目光深邃地看了我一眼，“在打开石门时表现特殊，很可能被他们盯上了。”
果然！匹夫无罪，怀璧其罪。
“宗门如何应对？”我问。
“宗主与诸位长老决议，”楚风语气斩钉截铁，“天元宗立宗千年，从不惧外敌胁迫！炎阳遗迹位于我宗势力范围，所得自当归我宗所有。他们想要，可以，凭本事来拿！”
一股热血涌上心头。宗门的态度，强硬得让人心安，也让人战意沸腾。
“但此事因我们探索遗迹而起，宗门不会让弟子独自承担。”楚风继续道，“三日后，各方势力代表将在‘断刃崖’举行所谓的‘协商大会’，实则是一场鸿门宴。宗主将亲自带队前往，我等探索小队成员也需到场。这一战，关乎宗门尊严，也关乎我们个人的生死存亡。”
断刃崖，位于天元宗与外部势力缓冲地带的一处险峻绝地。
“我明白了。”我缓缓站起身，闭关月余，气息已截然不同。炼体七重初期的修为稳固如山，赤炎劲在体内奔腾如河，灼炎剑在腰间轻声嗡鸣，跃跃欲试。“何时出发？”
“明日清晨。”楚风看着我，眼中闪过一丝赞赏，“做好准备，这一战，不会轻松。你的对手，很可能不是同辈弟子，而是……各方势力派出的、真正的精锐甚至老辈人物。”
“求之不得。”我握紧了剑柄，眼中赤芒一闪而逝。
翌日，天刚蒙蒙亮，天元宗山门广场，气氛肃杀。
以宗主凌云真人为首，三位内门长老（包括玄风长老）以及十余名真传、核心弟子肃立。我和楚风、赵清河等探索小队成员也在队列之中。除了我们，我还看到了周云的身影，他脸色复杂地站在人群后列，看向我的目光交织着嫉恨与一丝难以言喻的畏惧。苏瑶并未在此列，她修为尚浅，此等场合还轮不到她。
凌云真人须发皆白，但面色红润，眼神开阖间精光四射，不怒自威。他目光扫过众人，声音平和却传遍广场：“我天元宗修士，不惹事，亦不怕事。今日之会，非为妥协，而为扬威！让那些觊觎之徒知晓，我宗底蕴，不容轻侮！出发！”
“是！”众人齐声应诺，声震云霄。
十数道流光冲天而起，朝着断刃崖方向疾驰而去。
断刃崖，名副其实。两侧是刀削斧劈般的万仞绝壁，中间一道狭窄的隘口，罡风凛冽。此刻，崖顶一片相对平坦的石台上，已是人影幢幢，泾渭分明地分成了几个阵营。
北侧，一群黑衣人，气息阴冷森寒，正是玄冥教，为首的是一个面色惨白、眼窝深陷的老者，手中拄着一根白骨杖。
东侧，则是万兽山的人，穿着兽皮，气息狂野，不少人身边跟着狰狞的妖兽坐骑，领头的是个袒露胸膛、布满疤痕的壮汉，肩上蹲着一只目光凶戾的金翎鹰。
南侧和中侧，则是几个服饰华贵、气息悠长的世家代表以及一些零散的强大散修，目光闪烁，显然打着坐收渔利的主意。
天元宗众人按下遁光，落在西侧，与三方隐隐形成对峙。
“凌宗主，别来无恙。”玄冥教的白面老者阴恻恻地开口，“废话不多说，炎阳遗宝，见者有份。尤其是那《炎阳真诀》和开启核心之地的秘钥，交出来，我等即刻退去，免得伤了和气。”
“白骨老人，你玄冥教的手，伸得未免太长了。”凌云真人淡淡道，“遗迹在我天元宗境内发现，便是我宗之物。何来‘见者有份’之说？”
“哼！天地宝物，有德者居之！”万兽山的疤面壮汉声如洪钟，“你天元宗想独吞，也得看看有没有那么好的牙口！今日若不交出，这断刃崖，就是你们的埋骨之地！”
气氛瞬间绷紧，剑拔弩张。
“要战便战，何须多言！”凌云真人身后，一位脾气火爆的长老厉声喝道。
“且慢。”一位中州世家的代表，一个留着三缕长髯的中年文士笑着打圆场，“诸位，何必动辄打生打死？依我看，不如按修行界的规矩来。各方派出代表，切磋较量一番。若天元宗赢了，我等自然无话可说，立刻退走。若输了……便请凌宗主大方一些，分享遗泽，如何？也免得大动干戈，生灵涂炭。”
这话看似公允，实则包藏祸心。谁都知道，天元宗虽强，但面对三方势力联手选出的“代表”，胜算渺茫。这分明是想以“公平比斗”为名，行巧取豪夺之实。
凌云真人目光扫过对方阵营，玄冥教、万兽山以及那几个世家散修中，隐隐有几道气息晦涩深沉，显然都是硬茬子。他沉吟片刻，知道今日绝难善了，对方提出比斗，虽是不怀好意，但总比立刻混战、让门下弟子大量伤亡要好。至少，有一线生机。
“如何比法？”凌云真人沉声问。
“简单。”中年文士笑道，“三局两胜。各方派出一人，抽签对决。胜者晋级，直至决出最终胜者。若最终胜者出自天元宗，我等认输。若出自我们这边……呵呵，就请凌宗主履行承诺。出场者，年龄需在三十以下，修为不限。如何？”
三十岁以下，修为不限！这条件看似放宽，实则对天元宗更为不利。对方显然准备派出三十岁以下、却已达到凝气期中后期的天才甚至老怪物！
天元宗这边，三十岁以下能达到凝气期的，屈指可数。楚风师兄是其中之一，但也只是凝气初期巅峰。对方敢提此条件，必有倚仗。
“宗主，弟子请战！”楚风毫不犹豫，踏前一步。
“弟子亦请战！”赵清河和其他几位真传也纷纷出列。
凌云真人目光扫过我们这些年轻弟子，又看了看对面那些气息强横的“年轻人”，眼中闪过一丝决断。他知道，这是阳谋，但天元宗，没有退路。
“可。”凌云真人缓缓点头，“我天元宗，接下便是！”
抽签很快进行。不知是巧合还是对方做了手脚，第一场，天元宗这边抽中的，赫然是我——龙辰。
而我的对手，来自玄冥教，一个看起来只有二十五六岁、面色青白、嘴唇乌黑的青年，名叫“幽泉”。他的气息，赫然达到了凝气中期！而且周身缭绕着淡淡的黑气，散发着阴寒、死寂的味道，与这炽热刚烈的断刃崖格格不入。
“凝气中期……”台下响起一片低呼。天元宗弟子们面露忧色。我才炼体七重，这差距，太大了。
“龙师弟……”楚风看向我，欲言又止。
我对他微微摇头，示意无妨。深吸一口气，我迈步走向场中。
幽泉用看死人般的眼神打量着我，嘴角咧开一个残忍的弧度：“炼体七重？天元宗是没人了吗？派你这种废物上来送死？听说你得了炎阳遗泽？也好，杀了你，东西自然归我。”
我没有说话，只是缓缓拔出了腰间的灼炎剑。剑身出鞘的刹那，赤红剑芒吞吐，炽热的气浪排开周围的阴寒。
“灵器？”幽泉眼中闪过一丝贪婪，“可惜，在你手里是明珠蒙尘！”
裁判一声令下：“开始！”
幽泉身影陡然模糊，化作一道飘忽的黑烟，速度快得惊人，瞬间便侵入我身前丈许，一只乌黑的手掌带着刺骨的阴寒与腥风，直抓我的心口！掌风所过，空气都发出“嗤嗤”的冻结声。
好快！好毒！
但我早已今非昔比。中级洞察术全力运转，赤炎劲轰然爆发，流火步施展到极致，在原地留下一道赤红残影，真身已侧移三尺，灼炎剑反手撩出，赤红剑芒如火焰长鞭，抽向黑烟！
“雕虫小技！”幽泉冷笑，黑烟一凝，现出身形，竟不闪不避，乌黑手掌上泛起金属光泽，硬撼剑芒！
嗤——！
刺耳的摩擦声响起。剑芒与手掌碰撞，竟发出金铁交击之声！幽泉的手掌不知修炼了何种邪功，坚硬无比，且阴寒之气顺着剑芒侵蚀而来，让我手臂微麻。
但他也不好受，灼炎剑的炽热剑气对他阴寒功法天生克制，接触的瞬间，他手掌上的黑气便被灼烧掉一层，发出“滋滋”声响，让他脸色微变。
一击试探，双方都对彼此有了初步认识。
幽泉收起轻视，身法再变，如同鬼魅般绕着我不停游走，一道道阴寒指风、毒掌从不可思议的角度袭来，防不胜防。他的修为高出我整整一个大境界还多，灵力无论是质还是量都远超我的气血之力，正面硬拼我绝对吃亏。
我只能将流火步和洞察术结合到极致，在方寸之间闪转腾挪，灼炎剑舞成一团赤红光幕，艰难地抵挡着无处不在的攻击。身上很快被阴寒指风划出几道血痕，伤口处传来麻木和刺痛感，毒素在试图侵入。
“看你能撑多久！”幽泉久攻不下，有些烦躁，猛地双手结印，周身黑气大盛，“玄冥蚀骨波！”
一道肉眼可见的黑色波纹，带着凄厉的鬼哭之声，呈扇形向我笼罩而来！所过之处，地面岩石都覆盖上一层白霜，生机尽灭！
范围攻击，避无可避！
我眼中厉色一闪，知道不能再藏拙了。猛地咬破舌尖，一口精血喷在灼炎剑上，同时体内赤炎劲以前所未有的狂暴姿态运转，甚至引动了怀中玉佩的一丝微热！
“炎斩！”
一声低吼，我将全身力量，连同那口精血中蕴含的生命精气，尽数灌注于剑中！灼炎剑发出兴奋的颤鸣，剑身赤红光芒暴涨，化作一道数丈长的赤红巨剑虚影，带着焚尽八荒的炽热与决绝，悍然斩向那黑色波纹！
赤红与漆黑，炽热与阴寒，两种截然相反的力量在半空轰然对撞！
轰隆隆——！
震耳欲聋的巨响在断刃崖顶炸开！狂暴的气浪以碰撞点为中心向四周疯狂席卷，飞沙走石，离得近的一些低阶修士甚至被掀翻在地。
赤红与漆黑的光芒交织、湮灭。最终，赤红巨剑虚影斩破了黑色波纹，但也耗尽了力量，崩散开来。残余的冲击力将我震得倒退十余步，喉头一甜，嘴角溢出血丝，持剑的右臂微微颤抖。
而幽泉，也被反震之力逼退数步，脸色更加青白，眼中充满了惊怒。他没想到我竟能爆发出如此强悍的一击，硬生生破了他的杀招！那炽热剑气中蕴含的某种古老灼热意志，更是让他体内的阴寒灵力都隐隐不稳。
“好！很好！”幽泉怒极反笑，“能逼我动用‘玄冥鬼体’，你足以自傲了！”
话音未落，他周身骨骼发出噼啪爆响，身形似乎拔高了几分，皮肤下浮现出诡异的黑色纹路，双眼彻底变成漆黑，没有眼白，气息陡然攀升，无限接近凝气后期！恐怖的阴煞之气弥漫开来，让人如坠冰窟。
“幽泉竟然练成了玄冥鬼体！”对面阵营有人惊呼。
“那小子完了！”万兽山的疤面壮汉狞笑。
天元宗这边，众人心都提到了嗓子眼。楚风握紧了剑柄，准备随时出手救援，哪怕破坏规矩。
我擦去嘴角血迹，看着气息暴涨、如同恶鬼般的幽泉，眼神却异常平静，甚至带着一丝灼热。
凝气中期巅峰？玄冥鬼体？
确实很强。
但，我也有我的底牌。
左手悄然按在了胸口，那里，贴身存放着一颗赤红如血、龙眼大小的丹药——赤阳丹。
原本是留作冲击凝气期时所用。
但现在，似乎有更好的用途。
在所有人惊愕的目光中，我将赤阳丹取出，毫不犹豫地塞入口中，吞服而下。
丹药入腹的瞬间，如同吞下了一轮小小的太阳！
轰——！
无法形容的狂暴炽热药力，在我体内轰然炸开！