第二十章：不离不弃
小船在黑暗的河道中穿行了约莫一个时辰，终于在一处极为隐蔽的私家码头靠岸。这里远离喧嚣的货运码头，岸边是茂密的竹林，只有一盏孤灯在夜风中摇曳。
等候在此的，是姜嬷嬷和几名心腹。看到我们下船，尤其是看到被护卫用软架抬下来的、昏迷不醒的夜寒，姜嬷嬷的脸色瞬间变了，但她什么也没问，只是迅速指挥众人将夜寒抬进竹林深处一座不起眼的小院。
小院内部远比外面看起来宽敞舒适，显然是精心准备的安全屋。夜寒被安置在温暖干净的卧房里，大夫早已在此等候——是另一位白发苍苍、目光矍铄的老者，一看便是杏林高手。
老大夫仔细检查了伤口和脉象，眉头紧锁：“确是‘赤炼’之毒，且已随血脉游走。先前处理及时，阻了毒性攻心，但余毒未清，深入肌理。公子失血过多，元气大伤，能否醒来，何时醒来，全看他的意志和造化了。”
“需要什么药？无论多珍贵，我们都去找！”我急切道，声音沙哑。
老大夫提笔写下一张药方：“这几味主药，老夫这里有一部分，还缺三样：五十年以上的老山参吊命，天山雪莲蕊清毒固元，以及……生长在西南瘴疠之地的一种紫色蕈草，名为‘紫魄’，是解‘赤炼’余毒的关键引子。前两样虽稀罕，以公子的能力或能寻到，只是这‘紫魄’……极为罕见，生长之地险恶，且采摘后药效流失极快，通常只有当地生苗才懂得即时炮制之法。京城……怕是难寻。”
“我去找。”我毫不犹豫地说，“告诉我样子，特征，生长习性。我去西南。”
“姑娘！”姜嬷嬷按住我的手臂，眼中含泪，“您不能去！那里太危险了！主人将您托付给我们，若是您再有闪失……”
“正因为他将我看得重，我才必须去。”我看着床上气息微弱的夜寒，心中从未如此坚定，“他为我挡了箭，中了毒。若没有‘紫魄’，他可能永远醒不过来，或者留下无法治愈的沉疴。我不能眼睁睁看着。”我转向老大夫，“请您详细告诉我，越快越好。同时，请您用尽一切办法，稳住他的情况，等我回来。”
老大夫看着我决绝的眼神，叹了口气，详细描述了“紫魄”的形状、颜色、气味，以及可能生长的环境——阴暗潮湿的深涧旁，腐木堆积之处。他又给了我几粒能暂时压制毒性、争取时间的药丸，嘱咐务必在十日内将新鲜的或炮制好的“紫魄”带回，否则药石罔效。
时间紧迫，不容耽搁。
我让翠儿留下，协助姜嬷嬷照顾夜寒。自己则换上一身利落的深色布衣，将长发紧紧束起，揣好老大夫给的药丸和图纸，以及夜寒之前给我的墨玉牌和香丸。
“姑娘，让李掌柜带几个人跟您去吧！”姜嬷嬷恳求道。
我摇头：“李掌柜需要留下来主持大局，防备对方再次发难。人多了反而引人注目。给我一匹快马，一些银两和防身之物即可。我会沿途联系公子设下的暗桩，获取帮助。”
我知道夜寒的情报网络遍布各地，这是他留给我的另一重保障。
黎明前最黑暗的时刻，我独自一人，骑上快马，冲出了竹林，朝着西南方向疾驰而去。
寒风如刀割在脸上，我却感觉不到冷，心中只有一个念头：快，再快一点！
一路上，我几乎不眠不休，只在马匹需要休息时才短暂停歇。靠着墨玉牌和暗号，我在几个关键的城镇顺利找到了夜寒的暗桩，更换了马匹，补充了干粮和药物，也得到了关于西南边境更详细的信息和一份粗略的地图。
越往西南，地势越险峻，气候越湿热，人烟越稀少。第五日，我进入了莽莽群山之中。按照暗桩提供的线索和当地人的指引，我找到了那条据说曾有“紫魄”出现的深涧——鬼哭涧。
涧深百丈，水声轰鸣，雾气终年不散，两岸是近乎垂直的峭壁和密不透风的原始丛林。空气中弥漫着腐烂的草木和某种奇异腥甜的气味，令人头晕目眩。
我绑紧袖口裤脚，将驱虫防蛇的药粉洒满全身，握紧一把锋利的短刀，沿着峭壁上狭窄湿滑的樵径，小心翼翼地向涧底摸索。
荆棘划破了手臂，毒虫在耳边嗡嗡作响，脚下时不时有湿滑的青苔和松动的石块。好几次，我险些滑落深涧，全靠抓住岩缝里的藤蔓才稳住身形。汗水混合着雾水和血水，浸透了衣衫。
我在涧底腐木堆积、幽暗潮湿的区域仔细搜寻。按照老大夫的描述，“紫魄”形似小伞，通体深紫，伞盖有细微的银色脉络，在阴暗处会散发出极淡的、类似檀香又混合着苦杏仁的气味。
时间一点点流逝，我的心也一点点下沉。腐木很多，各种菌类也不少，但都不是“紫魄”。天色渐渐暗了下来，涧底更加阴森可怖，远处传来不知名野兽的嚎叫。
难道……真的找不到吗？夜寒还在等我……
疲惫、绝望、恐惧交织袭来，我靠着一棵巨大的朽木，几乎要瘫软下去。
就在此时，一丝极其微弱的、混合着檀香与苦杏仁的奇异气味，飘入鼻端。
我精神一振，循着气味，拨开一层厚厚的、湿滑的落叶和苔藓。
在那里！一株腐朽的树根旁，三朵深紫色、伞盖带着银色细纹的小蕈，静静地生长着！那颜色在幽暗的光线下，仿佛有生命般流转！
是“紫魄”！而且有三朵！
我强压住狂喜，小心翼翼地将它们连同一小块腐殖土一起挖出，用准备好的、内衬油纸和干燥苔藓的特制竹筒装好，封紧。
不敢有丝毫停留，我立刻沿着原路艰难地攀爬返回。上来比下去更难，体力几乎耗尽，全凭一股意志支撑。
当我终于回到拴马的林地时，已是深夜。距离老大夫给的十日之限，只剩不到两天。
我翻身上马，朝着来路，再次开始了疯狂的奔驰。
第九日黄昏，我风尘仆仆、衣衫褴褛、几乎是从马背上滚落在那座竹林小院的门前。姜嬷嬷和翠儿冲出来扶住我。
“药……‘紫魄’……带回来了……”我将紧紧护在怀里的竹筒递出，眼前一黑，便什么也不知道了。
醒来时，已是第二天的清晨。我躺在干净柔软的床上，翠儿守在旁边，眼睛红肿。
“小姐！您终于醒了！”翠儿喜极而泣。
“夜寒……公子他……”我挣扎着要起身。
“姑娘别急。”姜嬷嬷端着一碗药走进来，脸上带着这些天来第一丝真切的笑意，“老大夫拿到‘紫魄’后，连夜配药。今晨天刚亮时，公子服下了第二剂药，脉象已经平稳了许多，热度也退了。老大夫说，最危险的关头已经过了，余毒正在慢慢拔除，醒来……只是时间问题了。”
悬了九天九夜的心，终于重重落下。我长长地舒了一口气，浑身脱力，眼泪却不受控制地涌了出来。
“我想去看看他。”
在翠儿的搀扶下，我来到夜寒的房间。他依旧安静地躺着，脸色不再那么骇人的苍白，眉头也舒展开来，呼吸平稳悠长。老大夫正在为他施针，见状对我点了点头。
我坐到床边，轻轻握住他的手。这一次，他的手不再冰冷刺骨，而是有了温热的温度。
我低下头，将脸颊轻轻贴在他的手背上，泪水无声滑落。
“你做到了……我也做到了。”我低声呢喃，“快点醒过来，夜寒。我们说好的，要一起把那些藏在暗处的老鼠揪出来……你不能食言。”
窗外，竹林沙沙作响，晨曦透过窗棂，洒下一室暖光。
我握着他的手，静静守候。
我知道，这一次，我们谁也不会再松开。