第二十三章：危险逼近
百草城“悬壶堂”后院的小院，成了林羽、沈如松和岳铮临时的居所和诊室。连日来，他们已接诊了七位自称或疑似患有“石人痧”的病人。其中三人症状典型，灰白斑痕清晰，肢体麻木感明显；另外四人症状较轻或混杂其他杂症，尚需观察。
林羽将主要精力放在那三位典型患者身上。他仔细记录每一位的脉象变化、斑痕颜色与分布、麻木感蔓延的路径与速度，并尝试使用不同的针法和药方。沈如松则负责调配药材，并利用自己在北方行医的经验，比对是否有类似的地方病记载。岳铮除了护卫，也帮着打探城中关于此症的各种流言。
治疗进展缓慢得令人心焦。常规的活血化瘀、祛风通络方剂收效甚微，甚至有位患者在服用一剂药性稍猛的汤药后，麻木感反而加重了少许。林羽不得不更加谨慎，转而采用极温和的疏导之法，配合古籍中一些调理“皮肉筋骨之气”的非常规穴位进行针灸，效果依然若有若无。
这日傍晚，林羽正在灯下对比三位患者的每日记录，试图找出些共同点或规律，沈如松推门进来，面色有些异样。
“林兄，你看这个。”沈如松将一小包用油纸裹着的东西放在桌上，打开后，里面是几片干枯的、颜色灰败的树叶碎片，以及一小撮暗黄色的泥土。“这是今日一位从北边来的药商悄悄给我的，他说是在京郊出现‘石人痧’患者最多的那个村子外围捡到的。那村子靠近一片乱葬岗和老矿山。”
林羽拈起一片枯叶，凑到灯下细看。叶子形态普通，但叶脉呈现一种不自然的暗褐色，仿佛被什么浸染过。他又闻了闻那泥土，除了寻常的土腥味，似乎还有一丝极淡的、类似于矿石风化又混合了某种腐朽植物的沉闷气息，与“蚀骨引”的腥涩截然不同，却同样让人不适。
“那药商还说，”沈如松压低声音，“村里老人私下嘀咕，说那片乱葬岗和老矿山，早年有过不干净的东西，后来被一个游方道士做法封镇了。最近因为雨水冲刷，加上有外乡人去那边偷偷挖矿找古物，好像动了封镇的东西……当然，这都是乡野迷信之谈。”
林羽眉头紧锁。乱葬岗、老矿山、被封镇的“不干净的东西”……这些元素组合在一起，再加上“石人痧”这种前所未见的僵化之症，很难不让人产生某种联想。难道真是某种被意外释放的、古老的“秽气”或“地毒”？
“那药商可靠吗？”林羽问。
“算是老相识，为人还算本分，应当不是故意编造。他也怕惹祸上身，只敢私下跟我说。”沈如松道，“他还提醒我们，最近百草城里好像有些生面孔在暗中打听关于‘石人痧’和外地来诊治此症大夫的消息，让我们小心些。”
岳铮的声音从门外传来：“不是好像，是确实有。”他推门而入，身上带着夜风的凉意，“我刚从‘知味茶楼’回来。有两拨人，一拨看起来像是江湖探子，另一拨……举止更隐蔽，像是官府暗桩，但又不完全像，都在旁敲侧击问类似的问题。我还注意到，我们这小院附近，这两天也有不明身份的人晃悠过。”
林羽心中一凛。消息果然传得很快，而且吸引了多方注意。是单纯对疑难杂症感兴趣？还是别有用心？联想到幽冥宗可能未偃旗息鼓，以及这“石人痧”出现的时机和可能的诡异源头，他不得不做最坏的打算。
“看来，我们不仅要想办法治病，还得提防背后的暗箭。”林羽沉声道，“沈兄，明日我们再去详细问问那位药商，看能否请他带路，或者画下去过那个村子的路线图。我们需要更接近源头的信息。岳兄，还得辛苦你多留意周围的动静。”
沈如松和岳铮点头应下。
然而，危险来得比预想的更快。
第二天上午，林羽和沈如松正准备出门再去拜访那位药商，小院的门被敲响了。来者是悬壶堂的一名小学徒，神色慌张。
“林大夫，沈大夫，前堂来了几个人，抬着一个用布裹得严严实实的病人，指名要见你们，说是得了怪病，只有你们能治。吴馆主看他们来势不太对，让我赶紧来告诉你们一声。”
林羽和沈如松对视一眼，快步走向前堂。岳铮悄然按剑，跟在他们身后。
悬壶堂前堂，气氛有些凝滞。吴馆主正陪着笑脸与三个汉子周旋。那三人皆作寻常百姓打扮，但体格精悍，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，绝非善类。地上放着一副简易担架，上面躺着一个人，全身被灰布裹住，只露出一双紧闭的眼睛和口鼻，看不出样貌年纪。
“哪位是林羽林大夫？”为首一个脸上带疤的汉子瓮声瓮气地问，目光扫过走进来的林羽和沈如松。
“在下便是。”林羽上前一步，拱手道，“不知这位病患是何症状？为何裹得如此严实？”
疤脸汉子打量了林羽几眼，皮笑肉不笑地说：“症状嘛，就是身上长灰斑，手脚发麻，跟外面传的‘石人痧’一模一样。至于为啥裹着……嘿嘿，这病看着晦气，怕吓着旁人。林大夫既然号称能治此症，就请赶紧给看看吧。治好了，重重有谢；治不好……”他话没说完，但威胁之意溢于言表。
林羽心中警铃大作。这几人态度蛮横，不似寻常求医者。而且，他们如何精准找到这里？又怎知自己在研究“石人痧”？
“既来求医，自当尽力。”林羽不动声色，“请将病人移至静室，容我诊视。”
疤脸汉子使了个眼色，另外两人抬起担架，跟着林羽向后院走去。沈如松、吴馆主和岳铮也紧随其后。
到了小院静室，将那“病人”放在床上。疤脸汉子道：“请林大夫先看看，我们就在门外等候。”说着，三人退了出去，却并未走远，就守在门口。
林羽示意沈如松和岳铮戒备，自己上前，轻轻揭开覆盖在病人脸上的灰布。布下是一张中年男子的脸，面色灰败，双眼紧闭，呼吸微弱。林羽继续解开裹身的布，当露出病人手臂时，他瞳孔骤然收缩！
那手臂上确实有灰白色的斑痕，但斑痕的形态、颜色深浅极不自然，边缘生硬，更像是用某种颜料或药物刻意涂抹、伪装出来的！而且，此人虽然昏迷，但脉象沉实中带着一丝刻意压抑的紊乱，绝非久病虚弱或邪气深伏之象，倒像是……服用了某种导致昏迷的药物，同时身体处于一种紧张的备战状态！
这是个陷阱！病人是假的！
就在林羽察觉不对的瞬间，床上的“病人”猛地睁开了眼睛，那眼中毫无病态，只有冰冷凶光！与此同时，他藏在身下的手如毒蛇般探出，一道淬着幽蓝光泽的短刺直刺林羽咽喉！
变起肘腋！林羽全凭本能向后急仰，短刺擦着他下颌掠过，带起一阵凉风。
“动手！”门外的疤脸汉子一声暴喝，三人踹门而入，手中已多了明晃晃的钢刀！
岳铮反应最快，在林羽遇袭的同时已然拔剑，剑光一闪，格开了假病人紧随而来的第二刺，同时飞起一脚将床榻踢向冲进来的疤脸汉子，暂阻其势。
沈如松不会武功，急忙后退，将桌上的药箱等物扫向敌人，试图制造障碍。吴馆主吓得脸色发白，但也抄起门边的一根门闩，挡在沈如松身前。
小院内顿时刀光剑影，呼喝声、兵刃撞击声大作。对方四人显然都是好手，尤其是那个假病人，身手矫捷，短刺诡异狠辣，与疤脸汉子等人配合默契，招招致命，显然是要将林羽等人置于死地。
岳铮以一敌二，剑法凌厉，暂时挡住了疤脸汉子和另一人，但也被逼得连连后退，空间狭小，难以施展。假病人和剩下的一人则重点围攻林羽。
林羽不会武艺，全靠岳铮平日指点的一些闪避步法和过人的反应周旋，险象环生。他手中没有兵刃，只能抓起手边的药杵、瓷瓶等物掷向敌人，干扰对方。一枚瓷瓶砸在假病人肩头碎裂，里面的药粉洒出，那人动作微微一滞，林羽趁机滚到桌后，躲过一刀。
“砰！”一声闷响，吴馆主手中的门闩被一刀砍断，人也被震得踉跄后退，撞在墙上。沈如松连忙扶住他。
眼见情势危急，林羽目光扫过墙角堆放药材的麻袋，心中急智顿生。他猛地扑过去，扯开一个麻袋，将里面大把的、干燥刺鼻的“鬼箭羽”药草向着假病人和另一名刺客扬去！
鬼箭羽细碎多刺，且带有刺激性气味，猝不及防扑面而来，那两人顿时眼睛刺痛，呼吸不畅，动作一乱。
“闭气！冲出去！”岳铮见状，暴喝一声，剑势陡然加紧，逼开面前两人，一把抓住靠近门口的沈如松和吴馆主，率先向院门冲去。
林羽也趁机从药草烟雾中窜出，紧随其后。
“别让他们跑了！”疤脸汉子怒吼，挥刀追来。
五人冲出小院，奔入悬壶堂前堂，引起一片惊叫混乱。岳铮护着众人，且战且退，从悬壶堂侧门冲出，没入外面熙攘的街道。
刺客追到街口，见街上人多眼杂，岳铮又武功高强，难以迅速得手，那疤脸汉子恨恨地瞪了一眼林羽等人消失的方向，打了个呼哨，四人迅速分散，消失在人群中。
街角僻静处，林羽等人停下，喘息未定。吴馆主手臂被划开一道口子，沈如松在推搡中崴了脚，岳铮肩头衣衫破裂，有轻微擦伤，林羽则是下颌被短刺划破皮，渗出血珠。
“是专门冲我们来的……下手狠辣，训练有素。”岳铮撕下衣襟包扎肩头，冷声道，“不是寻常劫匪或医闹。”
林羽擦去下颌血迹，脸色沉凝：“他们知道我们在查‘石人痧’，用假病人引我们上钩。是想灭口？还是想掳走我们？那假病人手臂上的伪装……虽然粗糙，但显然是知道真正症状的。”
沈如松心有余悸：“看来，这‘石人痧’的水，比我们想的更深。背后的人，不想让我们查下去。”
吴馆主苦着脸：“这下悬壶堂怕是也被盯上了……”
林羽望着街上依旧熙攘的人流，却感到一股无形的寒意从四面八方包裹而来。诊断刚刚有点模糊的方向，致命的危险却已毫不掩饰地逼到眼前。
暗处的敌人，似乎并不满足于制造疾病，还要扼杀一切试图探寻真相、施以救治的手。
医者之路，从来不只是与病魔的较量。此刻，刀锋的寒意，比病症的诡异更加真切地抵在了咽喉。