第二十五章：疫病之战
清风坳的晨雾还未散尽，林羽、苏瑶和百里晴已藏身在一处猎户废弃的木屋中。木屋简陋，但足够隐蔽，且靠近水源。他们将从天书密室带回的紫色木匣和几本典籍用油布层层包裹，埋藏在屋后一棵老槐树下，做了记号。眼下，这些东西是烫手山芋，带在身上风险太大。
陈伯通过隐秘渠道送来了消息和补给。药王谷内果然乱成了一锅粥。沈老先生和莫大夫带人强行查验了百草殿地下石室，发现了阿土的尸体和遗留的血书。薛慕华虽百般狡辩，但人心已失，谷中支持他的长老和弟子与质疑者形成了对峙。赵天龙的人趁机在谷外制造了几起冲突，劫掠了几个小药商的货物，似乎想进一步搅浑水。而幽冥殿的“幽泉先生”及其手下，则如鬼魅般时隐时现，行踪难测。
“三方僵持，暂时无暇他顾，这是我们喘息之机。”林羽看着陈伯传来的纸条，沉吟道，“但绝非长久之计。一旦他们中任何一方缓过劲来，或者达成某种暂时妥协，首要目标必然还是我们和天书。”
苏瑶正在用带来的药材熬煮固本培元的汤药，闻言点头：“我们需要一个更稳固的据点，也需要……盟友。单凭我们三人，力量太单薄了。”
百里晴抱着膝盖，小脸上带着忧色：“林大哥，苏姐姐，我们接下来去哪儿？回百草集吗？还是去找竹老前辈？”
林羽正要回答，木屋外忽然传来一阵急促而虚浮的脚步声，伴随着压抑的咳嗽声。三人立刻警觉，林羽示意苏瑶和百里晴躲到屋角，自己悄然贴近门缝。
只见一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的樵夫踉跄着跑到屋前的小溪边，俯身猛喝了几口水，随即剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，最后竟“哇”地吐出一口暗红色的血痰，溅在溪边的石头上，触目惊心。
樵夫瘫倒在地，气息奄奄。
林羽见状，医者本能让他顾不上危险，立刻推门而出，快步走到樵夫身边。苏瑶和百里晴也跟了出来。
“这位大哥，你怎么了？”林羽蹲下身，伸手去探樵夫的脉搏。
樵夫勉强睁开眼，眼神涣散，声音嘶哑：“瘟……瘟疫……村里……好多人都……”话未说完，头一歪，昏死过去。
林羽指尖触及樵夫手腕，心中便是一沉。脉象浮数而乱，时快时慢，时强时弱，如同风中残烛。再看他面色潮红却唇色发紫，呼吸急促伴有湿啰音，吐出的血痰腥臭异常。
“不是普通风寒或肺痨。”苏瑶也蹲下检查，翻开樵夫的眼睑，又看了看他颈侧和手臂，发现了一些细密的、颜色暗红的出血点，“高热、咳血、出血点、脉象紊乱……这症状，像是古籍中记载的‘肺瘟’，又称‘烂喉痧’或‘疫喉’，传染性极强，致死率很高！”
百里晴吓得后退一步：“瘟疫？这附近有村子爆发了瘟疫？”
林羽面色凝重，对苏瑶道：“先把他抬进屋里，隔离救治。我们需要知道更多情况。”他又看向百里晴，“百里，你去烧些热水，把我们带来的艾叶、苍术找出来熏烤屋子，注意防护，用布巾掩住口鼻。”
三人合力将昏迷的樵夫抬进木屋角落，用旧木板简单隔开。林羽迅速开出方子：以麻杏石甘汤为基础，加重生石膏用量清热，加金银花、连翘、板蓝根解毒，再加三七粉化瘀止血。苏瑶立刻配药煎煮。
喂药后，樵夫仍昏迷不醒，但呼吸稍稳。林羽用银针刺其“大椎”、“曲池”、“合谷”等穴泄热，又尝试以气感疏导其肺部郁结的热毒邪气，收效甚微。这疫毒之猛烈，远超寻常病邪。
“必须找到疫源，了解传播途径和更多病例，才能对症下药，控制蔓延。”林羽沉声道，看向溪边那块沾着血痰的石头，眉头紧锁。
傍晚时分，樵夫悠悠醒转，神志稍微清醒了些。从他断断续续的叙述中，三人得知，樵夫名叫王大山，来自西南方向二十里外的“靠山村”。约莫七八天前，村里开始有人发烧、喉咙痛，起初以为是风寒，没在意。但病情迅速恶化，咳嗽、咳血、身上起红点，接连死了好几个人。恐慌蔓延，村里人跑的跑，躲的躲，但似乎跑到哪里，病就跟到哪里。他是侥幸逃出来的，本想翻山去镇上求医，没想到半路就倒下了。
“二十里……靠山村……”林羽摊开简陋的地图，“如果疫情已经扩散，清风坳乃至更远的杏林驿、药王谷都可能被波及。这绝不是一村一地之事。”
苏瑶忧心忡忡：“疫病一起，生灵涂炭。而且，这种时候，若是薛慕华、赵天龙或幽冥殿趁机散布谣言、利用疫情，后果不堪设想。”
百里晴小脸发白，但眼神却渐渐坚定：“林大哥，苏姐姐，我们不能不管。师父说过，大疫当前，医者当仁不让。”
林羽看着两位同伴，心中暖流涌动，责任感更重。“管，当然要管。但不能再像以前那样单打独斗。我们需要人手，需要物资，更需要一个能统筹协调的地方。”
他想起陈伯名单上的那个名字——陆明轩。还有，竹老前辈或许也有办法联系上其他心怀正义的医者。
“苏瑶，你留在这里，继续照顾王大山，观察病情变化，尝试调整药方。百里，你跟我去一趟杏林驿附近，我们得尽快找到帮手，筹集药材，并且……把疫情的消息，用适当的方式传出去，引起各方重视，但不要引起恐慌。”
事不宜迟，林羽和百里晴稍作伪装，连夜出发。他们不敢走大路，依旧穿行山林。沿途，果然发现了一些从疫区方向逃难出来的零星百姓，个个面有菜色，神情惶恐，有些已经出现了轻微症状。
疫情扩散的速度，比想象的更快。
接近杏林驿时，他们更加小心。驿镇似乎也听到了风声，气氛紧张，巡逻的衙役和药王谷弟子都多了起来，盘查严格。林羽让百里晴在镇外树林等候，自己则凭借对地形的熟悉和陈伯提供的暗号，悄悄摸到了镇东头那家“陈氏跌打馆”的后门。
轻叩门环，三急两缓。门很快开了一条缝，陈伯的脸露了出来，看到是林羽，立刻将他拉了进去。
“你来得正好！”陈伯关上门，低声道，“疫情的消息已经传到驿里了，人心惶惶。薛慕华那边派人出来宣称药王谷有秘方可治，但需患者集中到谷外指定的‘济病坊’，实则很可能是想控制病患，甚至……用他们试验某些东西或作为筹码。赵天龙的人则在暗中收购囤积常用药材，抬高市价。官府反应迟缓，只是下令封锁路口。”
林羽心头一紧，果然，牛鬼蛇神都跳出来了。“陈伯，陆明轩此人，现在何处？可否信赖？”
“陆明轩？”陈伯想了想，“那小子，因为公开质疑薛慕华对之前中毒事件的处理，被排挤得厉害，现在应该在驿南头的‘平安客栈’借酒浇愁。人品应该靠得住，医术也不错，就是年轻气盛些。你找他？”
“对。还有，能否通过您的渠道，联系上竹老前辈，或者其他真正愿意救治疫病、不计利害的医者？我们需要人手，也需要一个不受薛慕华和赵天龙控制的救治点。”
陈伯沉吟片刻：“竹老行踪不定，但我可以试着留下紧急联络标记。其他医者……倒是有几位平日与我相熟、颇有仁心的，我可以去问问。但眼下这形势，敢出头的人不多。”
“尽力而为。药材方面……”
“药材我会想办法筹措一些，但恐怕远远不够。疫病一起，药材就是命，各方都盯得紧。”
林羽知道这已是极限，郑重道谢：“陈伯，大恩不言谢。疫情如火，我先去找陆明轩。”
平安客栈二楼，陆明轩独自坐在靠窗的桌前，面前摆着酒壶酒杯，却无心饮用，只是望着窗外混乱的街道发呆。他二十出头，剑眉星目，此刻眉头紧锁，满是郁愤。
林羽走到他对面坐下，摘下斗笠。
陆明轩瞥了他一眼，见是个陌生面孔的年轻人，没好气道：“客满了，找别处去。”
“陆兄可是为疫病之事，也为这医道沉沦之事烦心？”林羽开门见山。
陆明轩眼神一凝，打量林羽：“你是何人？”
“一个不想看到瘟疫肆虐、更不想看到医道被私欲玷污的同行。”林羽平静道，“我知陆兄因直言得罪薛慕华，空有医术抱负不得施展。如今疫病横行，正是医者用命之时，陆兄可愿与我等一起，做些实实在在的事情，而非在此空自嗟叹？”
陆明轩盯着林羽看了半晌，忽然冷笑：“说得轻巧。薛慕华把持药王谷和大部分药材渠道，赵天龙之流囤积居奇，官府无能。你我区区几人，无药无地无人，拿什么去救人？凭一腔热血吗？”
“热血固然要有，但更需方法和同道。”林羽不疾不徐，“我们已有初步的疫情判断和药方思路，正在寻找安全的救治地点。缺的是人手和更多药材渠道。陆兄家学渊源，精通针术，正是我们急需的人才。至于药材和地点……事在人为。若因困难便退缩，那与袖手旁观何异？医者父母心，陆兄真能眼睁睁看着百姓在疫病和那些人的算计中哀嚎死去？”
陆明轩握着酒杯的手紧了紧，脸上闪过挣扎。良久，他猛地将杯中残酒泼在地上，站起身：“你说得对！空叹无用！我陆明轩学医，不是为了看人脸色，更不是为了在酒桌上消磨！我跟你干！需要我做什么？”
林羽心中一定，知道找对人了。“陆兄先随我出镇，与我的同伴汇合。我们需要先建立一个临时的救治观察点，收治最早期的病患，验证和调整治疗方案。同时，设法筹集药材，并联络更多志同道合者。”
带着陆明轩与百里晴汇合后，三人没有返回清风坳木屋，而是按照林羽的计划，来到了距离靠山村和杏林驿都有一段距离、相对偏僻的“野狼峪”。这里有几处废弃的窑洞，稍加整理便可使用，且靠近山林，便于采集部分野生药材。
苏瑶得知找到帮手，也精神一振。王大山在她的照料下，病情暂时没有恶化，但也未明显好转，这说明现有方子还需改进。
陆明轩查看了王大山的病情，又听了林羽和苏瑶的分析，面色沉重：“确是烈性肺瘟。我家传古籍中提过类似记载，称‘疫毒壅肺，灼伤血络’，除清热解毒、化痰止血外，尤需注意‘透邪外出’，给邪气以出路，不能一味强压。或可考虑在方中加入升降散、僵蚕、蝉蜕等品，并辅以刺络放血法，泄其热毒。”
林羽和苏瑶闻言，均是眼前一亮。陆明轩的家传见解，为他们提供了新的思路。三人立刻围绕病例和古籍记载，热烈讨论起来，不断调整方剂和治法。百里晴则负责照顾病患和准备简单的饮食。
小小的窑洞里，仿佛成了一个与外界混乱隔绝的、专注对抗疫病的孤岛。尽管条件艰苦，前途未卜，但四人眼中都燃着同样的光——那是医者面对疾病时最纯粹的战意与仁心。
几天后，陈伯悄悄送来了一批紧急筹措的药材，并带来了一个消息：竹老有了回音，他已联络到几位隐居附近、信得过的老友，正在设法筹集更多药材，并建议林羽他们，若初步治疗方案有效，可尝试与本地一些尚有良心的乡绅、药商接触，以“防治疫病、保境安民”的名义，争取建立更大、更正规的“时疫救治坊”，这样才能收治更多病患，也才有能力与薛慕华等人的“济病坊”抗衡。
与此同时，靠山村及周边地区的疫情越发严重，死亡人数不断增加，恐慌像野火一样蔓延。薛慕华的“济病坊”收治了一些人，但传闻里面条件极差，用药诡异，死亡率很高。赵天龙趁机高价倒卖药材，大发横财。官府终于派了人下来，却主要是封路设卡，防止疫区人口流动，对救治并无实质帮助。
野狼峪的窑洞里，林羽看着手中刚刚调整好的新方，又看看经过几日治疗、病情终于出现一丝好转迹象的王大山，心中有了决断。
不能再等了。必须站出来，建立一个真正以救人为主的救治点，并将初步验证有效的治疗方案推广出去。
疫病之战，已经到了必须正面迎击的时刻。而他们这小小的团队，即将成为撕破疫病与人心黑暗的第一缕锋芒。
“陆兄，苏瑶，百里，”林羽抬起头，目光扫过同伴，“准备一下，我们得去‘借’个地方，亮出我们的旗号了。这第一战，就从野狼峪开始，告诉所有人，瘟疫并非不可战胜，医道之心，从未泯灭。”