第二十八章：新的挑战
叶家大厅内灯火通明，我坐在主位上，听着各长老汇报近期情况。窗外飘着细雪，青阳城的冬天来得格外早。
“家主，周边三个家族突然中止了与我们的药材交易。”三长老面色凝重地推过来一份文书，“这是他们送来的终止合约书。”
我接过文书扫了一眼，指尖在桌面上轻叩：“理由？”
“说是货源不足。”叶清雪接过话头，眉头微蹙，“但我查过，他们转头就和王家签订了新合约。王家给出的价格，比我们低了三成。”
“低于成本价销售？”我放下文书，“王家这是要亏本赚吆喝啊。”
门外突然传来急促的脚步声，一个满身是雪的护卫匆匆进来：“家主，城外矿场出事了！王家派人强行占据了我们的玄铁矿，打伤了我们十几个矿工！”
大厅里顿时一片哗然。玄铁矿是叶家最重要的产业之一，失去它意味着炼器堂将陷入无米下炊的境地。
“具体情况？”我沉声问道。
“他们说矿脉原本就属于王家，还拿出了所谓的地契...”护卫咬牙切齿，“那地契分明是伪造的！”
我站起身，望向窗外纷飞的大雪。王家是青阳城最大的家族，一向与叶家井水不犯河水。突然发难，背后定有缘由。
“准备一下，我去矿场看看。”
叶清雪立即道：“我跟你一起去。”
玄铁矿场距离叶家宅院有半个时辰路程。当我们赶到时，矿场入口已经被王家的护卫团团围住。地上还有未干的血迹，几个受伤的叶家矿工靠坐在一旁，见到我们来了，挣扎着想站起来。
“都别动。”我示意他们安心疗伤，转身看向王家那个为首的护卫，“让你们管事的人出来说话。”
一个穿着锦袍的中年男子慢悠悠从矿洞里走出来，脸上带着倨傲的笑容：“我当是谁，原来是叶大家主亲自来了。怎么，对这种小事也要亲自过问？”
我认得此人，王家的三长老王莽，以手段狠辣著称。
“王长老带人闯我叶家矿场，打伤我叶家族人，这也能叫小事？”我平静地问道。
王莽嗤笑一声，从怀中掏出一卷羊皮纸：“看清楚了，这矿脉原本就是我王家的产业。你们叶家占了这么多年，也该物归原主了。”
我接过羊皮纸扫了一眼，日期落款是三十年前。纸张崭新，墨迹清晰，分明是近期伪造的。
“这地契是假的。”我直接将羊皮纸扔回给他，“王长老若是想要找茬，直说便是，何必玩这种把戏？”
王莽脸色一沉：“叶尘，别给脸不要脸！现在的叶家不过是个暴发户，真以为能在青阳城站稳脚跟了？”
他身后十几个护卫同时上前一步，气息爆发，竟然都是凝血境以上的好手。看来王家这次是有备而来。
叶清雪悄悄拉了我的衣袖，低声道：“矿工们伤得不轻，先退一步从长计议为好。”
我点点头，正要开口，远处突然传来一阵马蹄声。一支车队正朝着矿场方向而来，旗子上绣着李家的标志。
车队在矿场前停下，李雄从车上跳下来，看到我们明显愣了一下，随即露出幸灾乐祸的笑容：“哟，这么热闹？王长老，这是怎么了？”
王莽冷笑道：“叶家占了我们王家的矿脉不肯归还，我正和他们讲道理呢。”
李雄夸张地挑眉：“还有这种事？王长老放心，我们李家一定站在公道这边！”他说着，有意无意地站到了王莽身侧。
我的心沉了下去。王李两家竟然联手了？难怪王家敢如此嚣张。
“既然如此，我们不妨请城主府来评判。”我提议道。
王莽和李雄交换了一个眼神，竟然同时笑了。
“巧了，城主大人三日前开始闭关，现在城主府的事务由副城主暂代。”王莽慢悠悠地说，“而副城主，正好是李家主的堂弟。”
我握紧了拳头。原来这是个精心设计的局。
雪越下越大，矿工们的伤势不能再拖。我深吸一口气，强行压下心中的怒火。
“矿场我们可以暂时让出。”我盯着王莽和李雄，“但若是矿工们有什么三长两短，我叶尘必让尔等付出代价！”
王莽得意地笑了：“叶家主放心，我们王家最讲道理。”
回程的路上，叶清雪忧心忡忡：“尘哥，矿场让出去容易，想要回来就难了。”
我看着车窗外飞逝的雪景，缓缓道：“他们以为叶家还是以前的叶家，可以任人拿捏。”
回到叶家，我立即召集所有长老开会。大厅里气氛凝重，每个人脸上都带着忧色。
“王家和李家联手，分明是要将我们叶家置于死地。”三长老叹气道，“失去矿场，我们的炼器堂撑不过三个月。”
我站起身，走到厅堂中央的沙盘前。这是青阳城及其周边地形的微缩模型，我手指点在其中几个位置。
“王李两家联手，确实出乎我的意料。但他们忘了，叶家早已不是从前的叶家。”我的指尖划过沙盘上的几个点，“我们在三个月前就开始暗中开拓新的矿源，如今已经初具规模。”
几位长老都愣住了，显然没想到我早有准备。
“清雪，新矿脉的情况如何？”我转向叶清雪。
她立即答道：“位于黑风山脉深处的两处新矿脉已经开始产出，虽然产量不如老矿场，但品质更高。只是运输路线较长，需要更多护卫。”
我点点头：“从今天起，所有护卫队分成三班，轮流护送矿队。三长老，你亲自负责此事。”
“是！”三长老精神一振。
我又看向另一位长老：“炼器堂的库存还能支撑多久？”
“若是节省着用，大概能撑两个月。”
“足够了。”我手指点在沙盘上的另一个位置，“我们从遗迹中带回的那些特殊材料，可以开始投入使用了。炼制一批高品质的法器，应该能卖个好价钱。”
会议持续到深夜。当最后一位长老离开后，叶清雪留了下来。
“尘哥，有件事我觉得很奇怪。”她蹙眉道，“王李两家虽然一直对我们虎视眈眈，但为何选择在这个时间点突然发难？现在天寒地冻的，并不是开采矿石的好时节。”
我赞赏地看了她一眼：“你说得对，这背后定有其他原因。”
第二天，我派出的探子带回了一个消息：王李两家最近都与一个神秘组织有过接触。描述中那些人的装束，让我立刻想到了幽冥殿。
“果然是他们...”我喃喃道。
幽冥殿在正面交锋中屡屡受挫，开始改用这种迂回的方式。借王李两家之手对付叶家，自己则躲在暗处。
下午，我独自来到家族秘阁。这里收藏着从遗迹中带回的各种古籍和宝物。我在一个不起眼的角落找到了那面从幽冥殿护法手中夺来的骨幡。
经过这些日子的研究，我已经大致掌握了它的用法。这面骨幡不仅能控制人的心神，还能读取死者最后的记忆。只是施展此法需要付出代价，我一直没有轻易尝试。
但现在，是时候了。
我取出一枚从遗迹中得到的紫色晶石，这是能增强精神力的稀有宝物。将骨幡铺在面前，我开始吟唱咒文。
骨幡上的符文逐渐亮起，散发出幽幽黑光。我的精神力被快速抽取，幸亏有紫色晶石补充，才没有力竭。
渐渐地，一个模糊的景象在骨幡上显现：王莽和一个戴着青铜面具的人在一间密室里交谈。虽然听不见声音，但能看出王莽对那人十分恭敬。
画面一转，显示出几辆马车正朝青阳城驶来，车上装着一个个铁笼，笼子里竟然是...
我猛地睁开眼睛，咒术中断。
“原来如此...”我心中涌起一股寒意。
那些铁笼里关着的，都是被幽冥殿控制的武者。王李两家得到了一批不怕死的“死士”，这才有信心对叶家出手。
更可怕的是，其中几个笼子里关着的，根本不是人类——而是半人半兽的怪物！
我立刻召集所有核心成员，将所见告知大家。众人听后，脸色都变得十分难看。
“幽冥殿竟然制造这种怪物...”叶清雪声音颤抖，“他们想干什么？”
我看向窗外，雪还在下。
“不管他们想干什么，都必须阻止他们。”我斩钉截铁地说，“传令下去，全族进入战时状态。这不是普通的家族纷争，而是关乎存亡的战斗。”
夜幕降临，我独自站在观星台上，望着远处王家庄园的方向。那里灯火通明，似乎在举行什么庆典。
寒风凛冽，却冷不过我心中的决意。
幽冥殿以为借他人之手就能搞垮叶家，未免太小看我们了。
既然你们选择开战，那我就奉陪到底。
我轻轻抚过青冥剑的剑身，剑刃发出一阵低鸣，仿佛在回应我的决心。
这一战，将决定叶家的未来。