第九章：江湖纷争
墨韵斋的调查，比预想中更早地被推上了台面，却并非以林羽计划的方式。
就在林羽与赵天龙商议如何寻个由头接近墨韵斋的次日清晨，青州城的气氛陡然变得紧张起来。街面上多了不少佩刀带剑的江湖客，三三两两，神色各异，低声交谈间目光不时扫向府衙后街方向。茶楼酒肆里，议论纷纷。
“听说了吗？‘镇远镖局’丢了一趟重镖，押的是一批从南边来的古玩字画，价值连城！”
“何止！‘伏虎门’的两个弟子前夜在城南巡查，莫名其妙昏倒在巷子里，醒来后浑身乏力，眼神发直，跟中了邪似的！”
“还有城西的王大户家，昨夜闹贼，没丢金银，偏偏书房里几幅祖传的古画被撕了个粉碎，贼人影子都没见到……”
流言像长了翅膀，将几件看似不相干的事串联起来，隐隐都指向了书画、古玩，以及那种令人不安的、类似“蚀”症的虚弱昏聩。而不知从哪个角落最先传出的消息，竟直指府衙后街的“墨韵斋”，说那铺子表面做装裱生意，暗地里却专收贼赃，用邪门手段处理一些见不得光的东西，甚至可能用邪术害人。
这流言来得迅猛且指向明确，与之前败坏松鹤堂声誉的手法如出一辙，但规模更大，搅动的是整个青州的江湖势力。
“有人在浑水摸鱼，想把水搅得更浑。”赵天龙匆匆来到松鹤堂后角门，对林羽低声道，“镇远镖局丢镖是真，伏虎门弟子出事也不假，但王大户家的事我刚去打探过，只是普通毛贼，撕画是为了找暗格里的银票，跟什么邪术无关。可现在所有人都盯着墨韵斋了！”
林羽眉头紧锁。这显然是“黑煞星”或其相关势力的反制。他们察觉到了调查的逼近，干脆主动引爆，将墨韵斋置于江湖众目睽睽之下。这样一来，任何试图暗中调查的行为都会变得极其显眼，他们则可以趁乱转移、销毁证据，或者……设下陷阱。
“我们得尽快行动，赶在局面失控之前。”林羽道，“赵镖头，你之前说需要一样东西，可找到了？”
赵天龙从怀中取出一个巴掌大的扁玉盒，打开，里面是几块不规则、颜色深紫近黑的块状物，散发着一股沉郁的檀香气，又夹杂着极淡的腥气。“按你说的，找到了。这是‘定魂紫檀’的碎料，年份很足，庙里镇殿柱换下来的老料。这东西真能防那‘蚀’力的侵害？”
“古籍有载，紫檀木性沉敛，安神定魄，尤以百年以上老料为佳，对某些侵扰神魂的外邪有天然克制。”林羽取出一小块，握在掌心，凝神片刻，果然感觉心神宁定了些许，怀中碎布传来的隐晦波动也似乎被隔绝削弱了几分。“虽未必能完全抵挡，但至少是个防护。我们分头准备。”
计划不得不变。林羽让苏瑶留在医馆，加倍小心，若有异常立刻去威远镖局求援。他自己则换上一身半旧的文士衫，将紫檀碎料贴身放置，银针、药囊以及那包“陨铁异屑”和碎布小心藏好。赵天龙也做了乔装，扮作随从模样，暗藏兵刃。
两人正要出门，前堂却传来一阵喧哗。
只见几个劲装汉子拥着一位面色沉郁、太阳穴高高鼓起的中年男子闯了进来，正是伏虎门的副门主，“铁掌”罗威。他身后两名弟子被人搀扶着，正是前夜出事的那两人，此刻脸色灰败，眼神涣散，勉强站立。
“哪位是林羽林大夫？”罗威声音洪亮，带着焦躁。
林羽迎上前：“在下便是。罗门主有何见教？”
罗威打量了林羽几眼，抱拳道：“林大夫，冒昧打扰。我这两名弟子前夜遭了暗算，症状古怪，城中大夫瞧了都说不出个所以然。听闻松鹤堂擅长诊治疑难杂症，日前也曾接诊过类似怪症的病人，特来求助！”他目光灼灼，显然也听到了关于松鹤堂与怪症的一些传言，但此刻救人心切，顾不得许多。
林羽心中一动，这正是接近伏虎门、或许能借机探查墨韵斋的好机会。他仔细查看了两名弟子的情况，脉象果然出现了那熟悉的、潜藏的细促异样，只是程度较轻，神志尚清，但萎靡不振，畏寒心悸。
“此症确属疑难，与在下近日所研相似。”林羽斟酌词句，“罗门主，令弟子是否接触过什么特别的物件，或到过特别的地方？”
一名弟子虚弱道：“那晚……我们巡至府衙后街附近，闻到一股……奇怪的焦糊味，有点像烧坏的胶，又有点腥……循着味看了一眼墨韵斋的后巷，没多久就感到头晕乏力……”
罗威闻言，眼中厉色一闪：“果然与那墨韵斋有关！”他看向林羽，“林大夫，你可能治？”
“可暂缓其势，但需找到根源，方能根治。”林羽坦然道，“在下亦在追查此症根源，或与那墨韵斋有关。罗门主若信得过，我们或可一同探个究竟。不过，对方可能有所防备，需谨慎行事。”
罗威是火爆脾气，但并非无脑之辈。他看出林羽并非寻常郎中，且似乎知道些内情。“好！林大夫若能缓解我弟子之苦，伏虎门便承你这个情！至于墨韵斋，我早就想查个清楚了！镇远镖局的邱总镖头也在追查失镖之事，我已派人去联络，咱们几方合力，看那墨韵斋到底是龙潭还是虎穴！”
江湖势力因各自的利益和门下弟子的安危，被迅速卷了进来。林羽趁此机会，为两名伏虎门弟子施针，并配了扶正安神的药散，其症状果然稍缓。罗威见状，对林羽更多了几分信任。
不多时，镇远镖局的总镖头“金刀”邱明也带着人手赶到松鹤堂。失镖之事让他颜面大损，怒火中烧，与罗威一拍即合。再加上赵天龙代表的威远镖局（虽未直接受损，但涉及仓库旧剑和可能的江湖公义），几股力量临时聚合，目标直指墨韵斋。
然而，这种聚合并非铁板一块。各方有自己的算计：伏虎门要救弟子、讨公道；镇远镖局要追回镖货、挽回声誉；赵天龙是助林羽查案；而林羽，首要目的是找到“蚀”症的源头和破解之法，阻止其蔓延。
众人商议，决定以镇远镖局和伏虎门明面上追查失镖、弟子受害为由，正大光明地去墨韵斋问询。林羽和乔装后的赵天龙混在队伍中，见机行事。
午后，一行人浩浩荡荡来到府衙后街。墨韵斋门面不大，黑底金字匾额，看起来古雅安静。掌柜是个瘦削的中年文士，姓吴，面对汹汹而来的江湖豪客，竟无太多惊慌，只是眉头微皱，拱手道：“各位英雄，光临小店，不知所为何事？”
邱明上前一步，沉声道：“吴掌柜，明人不说暗话。我镇远镖局前日所失之镖，内有几幅古画，据说最后可能流入贵店装裱。此外，伏虎门弟子在贵店附近遭袭中毒。还请吴掌柜给个交代，并容我等查验一番！”
吴掌柜面露难色：“邱总镖头，此言差矣。小店做的清白生意，向来只接熟客，从不问来路，但绝不敢收贼赃。至于伏虎门高足之事，小店更是一无所知。后院乃是工坊重地，杂乱污秽，实在不便让各位进去。”
罗威不耐，喝道：“少废话！让开！今日不让查，便是心里有鬼！”说着便要带人硬闯。
就在这时，一个慢悠悠的声音从府衙方向传来：“何事在此喧哗，惊扰府衙清静？”
只见一位穿着青色官服、留着三缕长须的师爷模样之人，带着两个衙役走了过来。此人姓贾，是知府身边的钱粮师爷，在青州也算是个有头脸的人物。
贾师爷扫了众人一眼，对吴掌柜点了点头，然后对邱明、罗威道：“邱总镖头，罗门主，追贼查案，自有官府法度。墨韵斋是正经商户，吴掌柜也是本分人，岂能说查就查？若真有嫌疑，也该由衙门出具文书，按律行事。各位这般聚众滋扰，恐有不妥吧？”
官府的介入，让局面更加复杂。邱明和罗威虽然势大，但也不愿轻易与官府冲突。贾师爷的出现，显然是在为墨韵斋撑腰。
林羽冷眼旁观，见那吴掌柜与贾师爷交换了一个不易察觉的眼神，心中了然：这墨韵斋果然有官面背景，或者说，与官府中的某些人有所勾连。难怪敢在府衙后街行事。
江湖与官府的微妙对峙，让现场气氛僵持。而林羽怀中的碎布，在此刻又隐隐传来一丝温热，这一次，热源似乎指向墨韵斋紧闭的后院门扉。
真正的“源”，很可能就在那扇门后。但如何突破这官府与店铺共同构筑的屏障？
就在双方僵持不下之际，墨韵斋隔壁一家绸缎庄的二楼窗户忽然推开，一个清脆却带着几分慵懒的女声传来：
“哟，今儿个这么热闹？贾师爷，邱总镖头，罗门主，都在啊。小女子这刚到的江南云锦，还没来得及挂出来，就赶上这场面了？”
众人抬头望去，只见一位身着水红色衣裙、容貌娇艳的女子倚窗而立，手中团扇轻摇，笑靥如花。正是青州城颇有名气的绸缎庄老板娘，也是江湖出身、消息灵通的“百晓娘”柳三娘。
柳三娘的出现，像一颗石子投入僵局。她目光流转，在林羽身上微微一顿，随即笑道：“依我看啊，这事儿闹大了对谁都不好。吴掌柜打开门做生意，怕查显得心虚；各位英雄要个交代，硬闯也落人口实。不如……折中一下？让几位德高望重的进去瞧瞧，比如这位……瞧着面生的林大夫？听说医术高明，心地也仁善，让他看看后院有没有什么不干净的东西，惹得人生病，不就结了？贾师爷在场做个见证，如何？”
她这话看似打圆场，却巧妙地将林羽推了出来，既给了江湖势力一个台阶（林羽是他们带来的），又似乎顾及了官府的颜面（只让一个大夫查看“不干净的东西”）。
贾师爷眯了眯眼，看向林羽。吴掌柜脸色微变。邱明和罗威对视一眼，觉得这提议似乎可行。
林羽心知柳三娘此言必有深意，或许是在暗中相助，或许另有目的。但眼下，这是接近后院的最佳机会。
他上前一步，对贾师爷和吴掌柜拱手道：“在下林羽，略通医理。既疑有污秽之物影响健康，在下愿入内一观，也好释诸位之疑，还吴掌柜一个清白。”
众目睽睽之下，贾师爷沉吟片刻，终于点头：“既如此，便依柳老板之言。吴掌柜，就让这位林大夫进去看看，我等在此等候。切记，莫要损坏店内物品。”
吴掌柜无奈，只得侧身，深深看了林羽一眼，打开了通往后院的小门。
门后，是一方寻常的天井，堆着些木料、缸瓦，角落里确有一座小炉，似是熬胶所用。一切看起来并无异常。
但林羽怀中的碎布，此刻却变得灼热起来。他的目光，落在了天井角落一口看似废弃、半掩在杂物下的古旧水缸之上。
缸沿边缘，一抹不起眼的暗褐色污渍，在阳光下，微微反着金属般的冷光。