第十五章：突破困境
燃烧的货栈废墟在晨雾中冒着缕缕青烟，空气中焦臭与血腥混合的味道经久不散。我们悄无声息地撤回江府，如同夜行的鬼魅，未曾惊动任何人。但我知道，有些痕迹是抹不掉的，比如那“混江蛟”头目临死前拼尽全力喊出的话，以及那只消失在墙外的竹筒。
苏瑶一夜未眠，见我归来时脸色苍白、衣襟下摆沾着未干的露水和烟尘，什么也没问，只是立刻端来热水和干净的衣物。直到我换下衣衫，喝了半盏热茶，她才轻声开口：“事情……不顺利？”
我将夜间所见所闻，包括那场血腥的厮杀和最后那句要命的喊话，低声告诉了她。
苏瑶的手微微一颤，茶水险些泼出。“东西在你手里？他指的是什么？是那枚分水刺和银票碎片？还是……别的什么？”她眼中满是忧惧，“这话若传开，那些江湖亡命徒，还有林家，岂不都要盯上你？”
“不止是我。”我揉着发胀的太阳穴，“‘小心身边的人’，这话也绝非空穴来风。钱掌柜刚死，我们的行踪就暴露，对方连我们变更前的会面地点都一清二楚。内鬼，就在我们近旁，甚至可能……就在今日参与此事的人当中。”
这个念头让我不寒而栗。暗卫是老太爷亲自掌握的力量，陈老、苏瑶、吴管事……知晓部分内情的人本就不多。是谁？
“当务之急，是弄清楚那竹筒里到底是什么，又落入了谁手。”我强迫自己冷静下来，“‘混江蛟’的人拼死送出，必是极其重要之物，或许关乎他们与林家的交易凭证，或是其他能置林家于死地的把柄。这东西无论被谁得到，都是祸端。”
苏瑶沉吟道：“昨夜墙外若有接应，竹筒很可能已被取走。但接应者未必是‘混江蛟’的人，也可能是……我们这边的‘鬼’。他听到了那句话，知道了‘东西’与你有关。”
我心头一凛。不错，那声唿哨来得突兀，显然是通知“混江蛟”三人有变。发哨者是谁？若是内鬼，他此刻已知“东西”可能与我关联，接下来会怎么做？是暗中搜寻，还是……
“必须主动出击。”我站起身，在屋内踱步，“不能坐等对方找上门，或让内鬼继续隐藏。老太爷让我全权处理与江湖接触之事，这便是契机。”
“你想怎么做？”苏瑶问。
“借力打力，引蛇出洞。”我停下脚步，看向她，“岳先生背后的势力，昨夜展示了他们的力量和‘规矩’。他们想合作，也想清理门户。我们可以利用这一点。放出风声——当然，要通过绝对可靠的渠道——就说江家已掌握‘混江蛟’与林家勾结的确凿证据，包括一份关键账目或密约，正准备以此反击。同时，暗示这份‘证据’由我秘密保管。”
苏瑶倒吸一口凉气：“这太危险了！你会成为众矢之的！”
“危险，但有效。”我沉声道，“内鬼若想销毁证据或夺取它，必会有所动作。林家若得知，也定会惊慌，可能露出更多马脚。而岳先生那边，若真有诚意合作，必不愿看到我这‘合作者’出事，或许会提供保护或信息。这是一石三鸟，虽然将我置于明处，却能搅动浑水，让隐藏的鱼自己跳出来。”
“可若他们直接下杀手……”
“所以需要周密的布置和绝对的警戒。”我握住她的手，“我会禀明老太爷，调动更多可信的暗卫，明暗结合。陈老那里也有些保命的手段。而且，我会让这‘证据’的存在，变得扑朔迷离，让人难以确定其真假和具体所在。”
苏瑶凝视我良久，知道我已下定决心，只能重重握了一下我的手：“千万小心。”
我立刻去见了老太爷，将昨夜变故和我的计划合盘托出。老太爷听完，沉默许久，书房内只有他粗重的呼吸声。
“江湖险恶，甚于商战十倍。”他最终叹道，“你此法，行险棋。但眼下内忧外患，常规手段已难破局。或许……唯有置之死地而后生。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“准。暗卫我再拨一队给你，由你直接指挥。陈三指那边，我会让他把压箱底的东西给你几样。家族内部，我会以彻查贡缎消息泄露为由，进行一番清洗和调动，制造紧张，方便你行事。但辰儿，记住，你是饵，不是死士。保全自身，是第一要务。事若不可为，立刻收网，我们再想他法。”
“孙儿明白。”
接下来的两天，江府内外气氛微妙。老太爷以雷霆手段，将几个与江宇过往甚密、又有机会接触漕运消息的管事或调离、或闲置，并严令彻查消息走漏渠道。一时间，人人自危，倒是有效掩盖了我真正的意图。
我则通过陈老，辗转将“江辰手握关键证据”的风声，透给了“老茶棚”那条线。同时，我也让吴管事在漕运圈子里有意无意地散播：江家找到了翻盘的铁证，林家这次要倒大霉。
我自己深居简出，但身边明里暗里的护卫增加了一倍不止。小院看似平静，实则已布下数道警戒。陈老给了我一个贴身软甲，据说能防寻常刀剑劈刺；还有几枚蜡丸，内藏强效迷烟和一种能短时间内激发气力的药散，嘱咐非生死关头不可用。
苏瑶则调动苏家残存的关系网，密切注意林家及与林家往来密切的江湖人物的动向。
风声放出的第三天，效果开始显现。
先是林家负责外联的一位管家，突然“抱病”，闭门不出。接着，与林家合作密切的几家钱庄，流水出现异常波动。江湖上，关于“混江蛟”残余势力正在被一股神秘力量清剿的消息也开始流传，据说与一份“要命的名单”有关。
而江家内部，表面波澜不惊，我却能感觉到，有几道目光，在暗中更加频繁地窥探着我的小院和我的一举一动。
鱼儿开始不安了。
这天傍晚，我从陈老处学习归来，途经内花园一处僻静的回廊。夕阳西下，光线昏暗。就在我走过一丛茂密的紫藤架时，身后负责护卫的一名暗卫突然低喝：“谁？！”
几乎同时，一道锐风自斜刺里袭来，目标直指我的后心！
我早有警觉，闻声立刻向前扑倒，就势翻滚。只听“叮”的一声脆响，一枚乌黑的梭镖钉在了我刚才位置的廊柱上，深入寸许，尾部兀自颤动。
暗卫已如猎豹般扑向紫藤架后。那里人影一闪，竟是个穿着普通丫鬟服饰的女子！她身手矫健，避开暗卫一抓，反手撒出一把白色粉末。
“小心迷药！”我急呼，同时屏住呼吸。
暗卫疾退，那女子趁机腾身上了矮墙，回头深深看了我一眼——那眼神冰冷怨毒，竟有几分熟悉——随即纵身跳入墙外暮色中，消失不见。两名暗卫追了出去。
我惊魂未定，走到廊柱前，拔下那枚梭镖。镖身冰凉，没有任何标记，但造型奇特，带有倒钩。这不是寻常兵器，更像是……江湖上某些专门从事暗杀勾当的“影堂”所用。
那女子的眼神……我忽然想起，江宇被禁足前，他身边似乎有个沉默寡言、但眼神总是低垂的贴身大丫鬟，叫碧荷？刚才那惊鸿一瞥，虽妆容衣着不同，但那眼神轮廓，极其相似！
是江宇的人？还是内鬼借用了江宇过去的人手？
无论哪种，都说明对方已经按捺不住，开始直接对我下手了。而且一出手就是杀招，若非暗卫警觉，我恐怕已凶多吉少。
“辰少爷，您没事吧？”留下的暗卫紧张地问。
“没事。”我将梭镖收起，沉声道，“加强戒备。另外，立刻去查，江宇身边那个叫碧荷的丫鬟，现在何处。”
回到小院，我将遇袭之事告知苏瑶。她脸色发白，紧紧抓住我的手臂：“他们真的动手了！这次失败，下次只怕会更狠辣。”
“他们越急，破绽就越多。”我安慰她，心中却警铃大作。这次是伪装成丫鬟的近身突袭，下次呢？下毒？火攻？防不胜防。
必须加快步伐，逼出真正的内鬼，拿到主动权。
当晚，我故意在书房“整理”一些旧档至深夜，并让一名身形与我相近的暗卫穿着我的外袍，在特定时间从书房窗口走过。而我则换上暗卫衣服，悄然从后门离开，在几名绝对心腹的保护下，来到了陈老那间堆满药材的僻静小院。
“你要的东西，我准备好了。”陈老从一口锁着的铁箱里，取出一个扁平的、毫不起眼的檀木盒子，递给我，“里面是空的。但夹层里我放了些‘千里香’的粉末，无色无味，但一旦沾染，三日之内，受过特殊训练的犬只，隔着百丈都能追踪到。盒子上也有几处不起眼的机关，若被强行打开，会留下无法消除的痕迹。”
我接过盒子，入手微沉，做工古朴。“多谢陈老。”
“你要用这空盒做饵？”陈老问。
“是。我会让人‘偶然’发现，我深夜将此盒埋藏在府中某处废弃的假山洞穴里。”我低声道，“若内鬼得知，必会设法去取。只要他动了这盒子，无论是想销毁还是查看，都会留下痕迹。‘千里香’会带我们找到他。”
“很险。”陈老道，“也可能打草惊蛇，或引来更疯狂的袭击。”
“但这是目前最快找到内鬼的方法。”我决然道，“我们没有时间了。”
计划悄然进行。次日，府中开始流传，辰少爷似乎将什么重要东西藏了起来，行迹神秘。而当天深夜，一名“恰好”巡夜的家丁，“偶然”看见我独自在废园假山附近徘徊，形迹可疑。
又过了一日，平静无波。
第二天夜里，子时刚过。负责监视假山区域的暗卫用特殊方式传来讯号：有人触动机关，盒子被取走了！
我立刻带人，牵着一条经过陈老特殊方法暂时激发嗅觉的细犬，循着“千里香”那常人根本无法察觉的微弱气息，悄然追踪。
气息没有离开江府，反而向着府邸深处，一个我意想不到的方向延伸——那是几位族老静养的东跨院区域！
最终，细犬在一处独立小院的月亮门前停下，低声呜咽，不肯再进。院门上挂着匾额：松涛斋。这里是……负责家族田庄庶务、一向以老实低调著称的六叔公的居所！
六叔公？那个平日里总是笑呵呵、与世无争、连议事都很少发言的老人？
我心中掀起惊涛骇浪。示意暗卫分散隐蔽，封锁小院可能逃遁的路线。自己则带着两名好手，悄无声息地翻墙而入。
院内一片寂静，主屋黑着灯。但侧厢的书房，却从窗棂缝隙透出一丝极其微弱的、被严密遮挡的光亮。
我们屏息靠近。透过窗纸破洞，只见书房内，六叔公那肥胖的身影正背对窗户，就着一盏豆大的油灯，满头大汗地试图打开那个檀木盒子。他试了几把钥匙都不对，神情焦躁，嘴里低声咒骂着什么。
“果然是你。”我推开虚掩的房门，声音在寂静的夜里格外清晰。
六叔公如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起，手中的盒子“啪嗒”掉在地上。他转过身，脸上惯常的和蔼笑容早已消失无踪，只剩下被撞破的惊惶和一丝狠厉。
“江……江辰？你怎么……”他话说到一半，看到我身后持刀而入的暗卫，脸色瞬间灰败。
“六叔公深夜不寐，在此把玩晚辈的私物，不知是何道理？”我弯腰捡起那个檀木盒子，轻轻一按某个隐蔽凸起，盒子发出一声轻微的“咔哒”，证明已被强行撬动过。“哦，看来叔公是打不开了。需要晚辈帮忙吗？”
六叔公肥肉堆积的脸上，肌肉抽搐，眼神闪烁不定，突然，他猛地从袖中抽出一把匕首，却不是刺向我，而是反手抵住了自己的咽喉，嘶声道：“你们别过来！否则我死在这里，你们什么也问不到！江辰，你以为你赢了？林家……林家不会放过你！江湖上要你命的人多的是！那东西……那东西你保不住！”
他情绪激动，语无伦次，但话里透露的信息却让我心惊。他果然是内鬼，且与林家、甚至江湖势力都有勾结！
“六叔公，何必如此。”我示意暗卫稍退，语气放缓，“你是江家族老，即便一时糊涂，也罪不至死。说出你知道的，是谁指使你？林家许了你什么？那竹筒里到底是什么？说出来，或许祖父念在血脉亲情，还能从轻发落。”
“从轻？”六叔公惨然一笑，眼中却闪过一丝狡黠和疯狂，“我泄露家族机密，勾结外人，陷害子侄，哪一条都是死罪！江辰，你别想套我的话！有本事，你就让我死在这里！”
他手上用力，匕首刃口已压入皮肉，渗出鲜血。
我心中急转。他如此决绝，不似作假，难道真是死士？还是……他在拖延时间？等待什么？
就在这时，院外突然传来一声尖锐的竹哨响，紧接着是几声短促的呼喝和兵刃撞击声！
“有外人闯入！”院外的暗卫急声示警。
六叔公听到哨声，脸上露出一种混合着绝望与释然的诡异表情，他抵着脖子的手似乎松了一瞬，目光看向窗外。
就是现在！
一直潜伏在房梁阴影处的另一名暗卫，如同蝙蝠般无声滑下，一脚踢飞了六叔公手中的匕首，同时扭住了他的双臂。
六叔公挣扎怒吼，但已被制住。
我无暇细审他，立刻冲出书房。只见院中已多了四五条黑影，正与我的暗卫缠斗。这些人黑衣蒙面，出手狠辣，招式与那夜货栈出现的“混江蛟”残党有几分相似，但更加悍不畏死，似乎是来灭口的！
“保护辰少爷！拿下他们！”我厉声下令，自己也抽出随身短刃，警惕地退到廊柱后。
战斗激烈而短暂。来袭者虽然凶悍，但我带来的皆是暗卫中的精锐，人数也占优。很快，两名黑衣人被格杀，剩余三人见势不妙，唿哨一声，试图突围逃走。
“追！要活口！”我喝道。
暗卫分头追去。我回到书房，看着被死死按在地上的六叔公。他面如死灰，眼神涣散，喃喃道：“来了……他们来了……完了……都完了……”
“他们是谁？林家派来的？还是‘混江蛟’？”我蹲下身，逼视着他。
六叔公却仿佛听不见，只是反复念叨。突然，他身体剧烈抽搐起来，口鼻中溢出黑血，眼睛瞪得极大，充满了恐惧，随即头一歪，气绝身亡。
服毒自尽！他齿间竟早已藏了毒囊！
我站起身，看着六叔公迅速僵硬的尸体，心头一片冰冷。线索，似乎又断了。但内鬼已揪出一个，而且是位高权重的族老。这足以在江家内部引发一场地震，也能让老太爷看清，危机已渗透到何种程度。
院外的打斗声也已平息。一名暗卫提着一个受伤被俘的黑衣人进来，扯下他的面巾，露出一张陌生而年轻、却带着亡命之徒戾气的脸。
“谁派你们来的？”我问。
那黑衣人吐出一口血沫，狞笑道：“要杀便杀！老子什么都不知道！”
“带下去，仔细审。”我挥挥手，知道这种死士短时间内很难撬开嘴，但总有办法。
我走出松涛斋，天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。一夜惊心动魄，揪出了内鬼，挫败了灭口袭击，但也付出了代价，线索似乎再次陷入迷雾。
然而，我握着那个空空如也、却沾满了“千里香”和六叔公指纹汗渍的檀木盒子，知道突破口已经打开。六叔公的暴露，他临死前的恐惧，被灭口的急切，以及那个被俘的黑衣人……这一切都指向一个更深的阴谋，也证明我手中的“东西”，或者说，别人认为我手中的“东西”，足以让他们疯狂。
危机四伏，但困局已破开一道裂缝。接下来，该轮到我们反击了。
晨风带着凉意吹过，我深深吸了一口气，看向老太爷院落的方向。该去禀报，并商议下一步了。真正的较量，或许才刚刚进入中盘。