第九章：绝地反击
雪下了整整一夜，将江家大院覆盖在一片死寂的纯白之下。我院子里的脚印，每天只有送饭的婆子和偶尔来“探视”的管事留下，很快又被新雪掩埋。软禁的日子，时间仿佛凝固，又仿佛被拉得无限漫长。
苏瑶是我与外界唯一的联系。她借着打理我院中“用度”的名义，每日进出，传递着零星的消息。
账房的彻查进展缓慢，据说没查出什么大纰漏，这反而让我更加不安——要么对方做得天衣无缝，要么就是有人不希望查出什么。货栈那两个老伙计悄悄递回话，说库房老苍头被单独关起来问了几次话，吓得病倒了，但什么也没说。至于大公子那边，风平浪静，甚至对药材生意后续的接手表现得“颇为上心”，正在积极“整顿”。
而江南的调查，终于有了回音。
苏瑶将一张薄薄的、用暗语写就的信笺，借着递送新炭的机会塞进我手里。信是苏家旧友所写，内容简短却触目惊心：杜师傅在吴县老家半年前新置了一处不小的田产，银钱来源不明；更关键的是，那家“汇源丝栈”，背后的东家之一，经多番曲折查证，竟与林家一位远房表亲有千丝万缕的联系，而且丝栈开业不足一年，却资金雄厚，行事诡秘。
线索隐隐指向那个最坏的猜测——内外勾结。
然而，这些远在江南的线索，无法直接证明我库房药材被动手脚的清白。它们更像是一张模糊的底牌，知道存在，却暂时打不出去。
我的处境愈发艰难。停职反省的期限未定，族中已有风声，说老太爷对我“甚是失望”，恐怕年后便要“另行安置”。所谓的另行安置，对于一个失势的赘婿，最好的结局大概是打发到某个偏远的田庄了此残生。
江宇来过一次，以长兄关怀的名义。他披着玄狐大氅，站在院中，仿佛怕沾了这院落的晦气。语气是温和的，话却是冰冷的。
“辰弟，安心静养，莫要胡思乱想。祖父虽动了气，但终究是自家人。待风波过去，为兄再为你寻个清静安稳的差事，总好过如今这般，劳心劳力还易出错。”他环顾这简陋的小院，意有所指，“有些位置，强求不得，徒惹烦恼，还累及身边人。”
他看了一眼站在廊下的苏瑶，嘴角勾起一抹极淡的弧度，转身离去，雪地上留下一串清晰而从容的脚印。
累及身边人。他在警告我，也在提醒苏瑶。
那晚，油灯如豆。我和苏瑶对坐，彼此都能看到对方眼中的凝重与不甘。
“不能等了。”我打破沉默，声音有些沙哑，“账房查不出，江南的证据又太远。他们不会给我时间。等过了年，一切尘埃落定，我就真的没有翻身之日了。”
“你想怎么做？”苏瑶问，眼中并无惧色，只有决然。
我盯着跳动的火苗，脑海中反复推演这几日苦思的每一个细节。库房的蹊跷，关键在那支百年山参的霉变。那是需要特定手法和药物才能造成的延迟霉变，绝非寻常。做手脚的人，必须懂药，至少能接触到懂药的人，并且有机会接近库房。
江宇身边那个进过库房的小厮？他或许只是执行者。那么，懂药的人呢？江家内部……谁既懂药，又可能和江宇有牵连？
一个几乎被遗忘的身影，突然闪过脑海——江宇的生母，已故的大夫人娘家，似乎就是经营药材起家的！虽然大夫人早逝，但其娘家兄长，我的那位舅父，如今仍在经营着几家药铺，与江家素有药材往来，但规模不大。
如果……如果江宇通过其舅父，获得了某种特殊的药物或懂得这种手法的人……
这个念头让我心跳加速。这只是猜测，但却是目前唯一可能将江南的“外患”与眼前的“内贼”联系起来的线索。
“我们需要一个机会，一个让他们自己露出马脚的机会。”我压低声音，对苏瑶说，“我被禁足，无法行动。但你可以。”
我快速说出我的计划。核心在于两点：第一，利用苏瑶可以相对自由走动的便利，设法接触那位“舅父”家药铺的掌柜或老人，旁敲侧击，打听是否有特殊药物或懂特殊手法的药师，尤其注意近期是否有不寻常的交易或人员往来。此事需极其隐秘，最好通过苏家过去在药行的人脉迂回进行。
第二，也是更冒险的一步——示弱与麻痹。让外界，尤其是江宇，认为我已认命，放弃挣扎。苏瑶可以有意无意在仆妇间流露出忧虑、无助，甚至对我有些“怨言”，营造出一种穷途末路的氛围。
“这太危险了，尤其是你。”苏瑶握住我的手，“若被江宇察觉你在暗中调查，他绝不会放过你。”
“若不冒险，便是坐以待毙。”我反握住她的手，用力，“这是我们唯一的机会。江南的证据需要时间，而我缺的正是时间。必须在年前，在老太爷最终决定我的‘安置’之前，撕开一道口子。哪怕只是一道小小的裂缝，也能透进光来。”
苏瑶凝视我良久，终于重重点头：“好。我去办。你……在这里，千万保重，无论听到什么消息，都要稳住。”
接下来的日子，我表现得愈发“颓丧”。送来的饭菜有时几乎未动，整日坐在窗前看雪发呆，对前来“探视”、实则打探的管事也爱答不理。消息传出去，更多坐实了我“一蹶不振”的传言。
苏瑶则开始了她的行动。她以年节采买、为我院中添置物品为由，频繁出入，巧妙地通过过去苏家一位老仆的关系，接触到了那位舅父家药铺一位退休的老账房。几番小心试探和利益打动之下，老账房酒后吐露：大约一个多月前，铺里确实来过一位陌生的南边药师，据说是舅老爷请来的“贵客”，在铺子后堂闭门鼓捣了好几天，具体做什么不知道，但走后，舅老爷心情极好，还赏了掌柜一大笔钱。老账房还嘟囔，那阵子铺子里好像少了一些不太常用的、带毒性的药材辅料，账目上却抹平了。
南边药师？带毒性的辅料？时间点恰好在我接手那批官眷药材订单前后！
几乎同时，被软禁在家的库房老苍头，托他偷偷进府看望的儿子，给我捎来一句没头没尾的口信：“那日大公子的小厮，袖口沾了些黄色粉末，气味很怪，老奴当时没在意，现在想想……好像在哪儿闻过。”
黄色粉末，怪异气味？
我将苏瑶打探的消息和老苍头的口信拼凑在一起。一个模糊但指向清晰的链条逐渐成型：江宇通过其舅父，引入懂得特殊手法的南边药师，配置了能导致药材延迟霉变的药物。然后，趁库房管理间隙，由其小袖口沾着药物粉末的小厮，在检查或取参片时，对那支百年山参做了手脚。至于雪蛤，或许本身无问题，但官眷体质敏感，稍加其他食物诱发，便成了压垮我的最后一根稻草。
这一切，依旧没有铁证。南边药师不知所踪，药物粉末无存，小厮可以抵赖，舅父更不会承认。
我需要一个契机，一个让他们自己慌乱、从而出错的契机。
腊月二十三，小年。江家照例有祭祀家祠、阖家团聚的晚宴。按规矩，我虽被禁足，但此种场合仍需露面。
这是我被软禁后第一次公开出现在所有族人面前。我刻意穿了件半旧的棉袍，脸色憔悴，眼神黯淡，坐在最末席，沉默寡言，与周遭喜庆氛围格格不入。我能感觉到各种目光扫过，怜悯、嘲弄、漠然。江宇坐在前排，与几位叔伯谈笑风生，偶尔瞥向我这边，眼神平静无波，仿佛我只是个无关紧要的摆设。
宴至中途，气氛正酣。我忽然站起身，端着酒杯，摇摇晃晃地走到老太爷席前，躬身一礼，声音不大，却足够让附近几桌听见：“祖父，孙儿不肖，惹下祸事，令家族蒙羞。这些日子闭门思过，深知己过。今日借此佳节，孙儿向祖父、向各位长辈请罪。孙儿自知才疏学浅，难当大任，年后……但凭家族安排，绝无怨言。”
我说得情真意切，带着颓然与认命。老太爷看了我一眼，神色复杂，只淡淡“嗯”了一声。周围有人叹息，有人摇头。
我踉跄着回到座位，显得失魂落魄。宴席继续，但我刚才那番“认命”的表态，显然已迅速传开。
就在宴席接近尾声，众人开始离席走动寒暄时，我瞅准一个机会，当江宇恰好经过我身边，要去与另一位叔父敬酒时，我似乎因醉酒脚下不稳，猛地向前一栽，撞在了江宇身上，手“无意间”抓住了他的衣袖。
“大哥……对不住，我……”我慌忙道歉，手忙脚乱地帮他拂拭衣袖。
江宇眉头一皱，下意识抽回手，眼中闪过一丝厌恶，但众目睽睽之下，只得维持风度：“无妨，辰弟小心些。”他低头快速整理了一下自己的袖口。
就在那一瞬间，我借着为他拂拭的动作，指尖极其轻微地在他袖口内侧不易察觉的褶皱处，用早藏在指甲里的、一点点苏瑶从老账房那里描述来的、那种南边药师可能用过的特殊辅料（苏瑶设法弄到了一点类似气味的替代品，碾成极细粉末），蹭了上去。粉末无色，但带有一种极为特殊、不易消散的淡淡辛涩气味。
做完这一切，我立刻退开，再次道歉，显得更加狼狈。
江宇并未立刻察觉，只是又看了我一眼，转身离去。
我的心在狂跳。计划的第一步完成了。接下来，就是等待。等待那个嗅觉敏锐、而且对药材气味极为熟悉的人——老太爷身边那位深居简出、几乎从不露面、但据说早年是顶尖药材鉴别大师的老忠仆——在合适的时机，“偶然”闻到江宇袖口上那不该出现的气味。
宴席散后，我回到冷清的小院，雪又下了起来。苏瑶已在等我，眼中带着询问。
我点点头，低声道：“种子已经种下。接下来，就看老天爷是否帮忙，让该闻到的人闻到了。”
夜色深沉，雪落无声。但我知道，平静的冰面之下，暗流已然开始加速。绝地反击的序幕，已经由我亲手拉开。成败与否，或许就在接下来的一两天之内。