第四章：组队星际任务
机甲学院的训练节奏越来越快，空气中总是弥漫着紧张和机油混合的味道。我们这些新生刚刚适应了基础操作，就被扔进了更复杂的战术模拟。屏幕上的数据流和虚拟敌机让我眼花缭乱，好几次差点撞上模拟陨石。但每次失误后，我都会咬咬牙，重新握紧操纵杆。
那天下午，全体驾驶系学生被紧急集合到中央广场。广场上的全息投影展示着边境星域的星图，几个区域标红了闪烁的危险标记。一位肩章闪亮的高级军官站在台上，声音通过扩音器传遍每个角落。
“同学们，这不是演习。”他的语气沉重，“蝮蛇舰队在卡戎星域边缘遭遇不明外星势力袭击，损失惨重。联盟需要每一份力量。学院决定，高年级生立即奔赴前线，而你们——所有通过基础考核的新生，将组成支援小队，负责后勤护卫和区域巡逻。”
广场上一片哗然。兴奋、紧张、恐惧的低语像潮水般漫开。我攥紧了手心，感到一阵轻微的颤栗，但更多的是跃跃欲试的冲动。
分组名单很快发了下来。我和阿雅、琳娜分在了同一小队，编号第七支援小队。队长是高年级的学长，叫马克，是个表情严肃、经验丰富的老兵。我们的任务是护卫一支运输舰队，穿越相对安全的第三跳跃点，将物资送达前线中转站。
“听着，菜鸟们，”马克在我们第一次小队会议上扫视我们，“这不是模拟游戏。跟紧编队，听从指令，别逞能。你们的首要任务是活着回来，明白吗？”
我们齐声回答：“明白！”
出发前夜，我几乎没睡。反复检查分配到的“夜莺”型护卫机甲的各项参数，模拟着可能遇到的突发情况。阿雅溜进我的宿舍，塞给我一个她自己改装的小玩意——一个能临时增强通讯信号的小型中继器。
“拿着，悦悦，”她眨眨眼，“万一掉线了，可别找不到回家的路。”
我笑着捶了她一下，心里的紧张缓解了不少。
真正驾驶机甲驶出母舰舱门，进入浩瀚宇宙的那一刻，震撼难以言表。漆黑的幕布上缀满星辰，远处巨大的星云如同晕染开的彩色颜料。我们的运输舰队像一串细小的光点，在这无垠的黑暗中缓缓移动。
起初的航程很顺利。我们小队呈防御队形环绕在运输舰周围。无线电里很安静，只有偶尔传来的航道确认声。
然而，就在我们即将通过第三跳跃点时，异变陡生。
毫无征兆地，舰队正前方的空间一阵扭曲，如同水面被投入巨石。三艘梭形、造型狰狞的黑色敌舰猛地跃迁而出，炮口瞬间亮起危险的红光。
“敌袭！全体规避！”马克队长的声音在通讯频道里炸响。
chaos瞬间爆发。能量光束撕裂黑暗，狠狠撞在运输舰的护盾上，激起刺眼的涟漪。我猛拉操纵杆，“夜莺”机甲险之又险地避开一道炽热的射线，机舱内警报尖鸣。
“开火！拦截它们！”马克吼道，他的机甲已经冲了上去，与一架试图靠近运输舰的敌机缠斗在一起。
我深吸一口气，努力将模拟训练中的动作付诸实践。锁定，开火！机甲的粒子炮射出光束，击中了一艘敌舰的侧翼，打出一小团火花。但对方只是晃了晃，立刻以更凶猛的火力还击。
战斗比想象中残酷百倍。爆炸的光芒不断闪烁，震波透过机甲外壳传来，让人牙齿发酸。一台同学的机甲被击中引擎，翻滚着脱离了编队，弹射出的救生舱像一颗微弱的流星。
我的心揪紧了，但顾不上害怕。驾驶着“夜莺”在炮火中穿梭，尽全力保护着下方的运输舰。琳娜和阿雅也在奋力作战，通讯频道里满是急促的指令和喘息声。
就在这时，一艘格外灵活的敌舰突破了火力网，径直朝我护卫的运输舰冲来，它的主炮开始蓄能，目标显然是运输舰脆弱的引擎部！
“不好！”我几乎是本能地推动引擎至超载，操控“夜莺”一个急转，悍然插入了运输舰和敌舰之间！
轰——！
巨大的冲击力几乎将我的意识震散。护盾能量瞬间见底，机甲剧烈震颤，警报声嘶力竭。那一炮大部分被我的机甲承受了，运输舰得以安然无恙。
但我的“夜莺”失去了平衡，打着旋朝虚空飘去，部分系统瘫痪，操作响应变得迟滞。那艘敌舰显然没打算放过我，调整方向，炮口再次对准了我，致命的能量开始汇聚。
要结束了吗？冷汗顺着额角滑落。我拼命尝试恢复控制，但系统毫无反应。
千钧一发之际，一道耀眼的蓝色光束从天而降，精准地命中了那艘敌舰的炮口，引发了剧烈的爆炸！
一台通体流线型、蓝白涂装的高级机甲如天神般降临，它动作流畅得不可思议，几个漂亮的规避机动便绕到另一艘敌舰侧面，瞬间火力全开，将其彻底摧毁。
“第七小队成员，报告情况。”一个冷静的年轻男声接入我的私人频道，声音平稳，听不出丝毫刚刚经历恶战的波动。
我定了定神：“林悦……机甲部分系统失灵，但……我没事。谢谢。”
“跟在我后面，清理残敌。”那台蓝色机甲没有多余的话，再次冲入战团。它的存在仿佛有魔力，瞬间扭转了我们这边的战局。他精准的点射和预判，总能在最关键时刻出现在最需要的地方。
在他的带领下，我们剩下的几台机甲协同作战，终于将剩余的敌舰逼退。
战斗结束后，我的机甲漂浮在寂静的宇宙中，周围是零星漂浮的碎片。蓝色机甲缓缓靠近，驾驶舱罩打开，露出里面穿着联盟精锐部队制服的黑发年轻人。他看向我，目光在我机甲上那明显的损伤处停留了一瞬。
“新手？”他问，脸上没什么表情，但眼神里没有嘲讽。
我点点头，有点窘迫：“第一次实战。”
“挡炮的那一下，很勇敢。”他淡淡地说了一句，“但下次记得计算好护盾余量。我是苏然，联盟特殊战术部队。”
“林悦……机甲学院新生。”
他微微颔首，驾驶舱罩缓缓合上。“任务继续，跟紧舰队。”
蓝色机甲引擎喷出幽蓝的尾焰，向前驶去。我看着他的背影，心跳依然很快，却不仅仅是因为刚刚经历的生死一线。
星尘在他的机甲身后缓缓飘散，像是一条璀璨的银河。