第二章：初入星际联盟

飞船在星际间航行了整整七天。我大部分时间都站在观景窗前，看着那些曾经只在新闻里见过的星球从舷窗外掠过。巨大的空间站像金属花朵般绽放在星空中，来往的飞船拖着蓝色的尾焰，在黑暗的宇宙中划出一道道流光。

“第一次来联盟总部？”一个穿着制服的中年人走到我身边。

我点点头，眼睛还盯着窗外那颗越来越近的蔚蓝色星球。那就是联盟总部所在地——天狼星一号行星，整个星系最繁华的地方。

“看你就是从边缘星球来的。”他笑了笑，“提醒你一句，在这里别轻易相信陌生人。联盟总部可不是你们那种小地方，这里的人精明着呢。”

我握紧了随身携带的背包，里面装着老李给我的那点星际货币，还有几件换洗衣服。

飞船平稳降落在空港。走出舱门的那一刻，我差点被眼前的景象惊得说不出话。

高耸入云的建筑群在阳光下闪着金属光泽，空中轨道上悬浮列车悄无声息地穿梭。巨大的全息广告牌上滚动播放着最新机甲的宣传片，那些流畅的线条和炫目的光效让我看得入迷。

人们行色匆匆，穿着各式各样的星际服饰。偶尔能看到几个穿着机甲制服的人走过，胸口别着不同学院的徽章。我低头看看自己洗得发白的工装裤，突然觉得有点格格不入。

按照路标指示，我找到了前往联盟学院的空轨站。售票机上的数字让我倒吸一口凉气——单程票就要五十星际币，这差不多是我身上总财产的五分之一。

“要不要买票？后面还有人等着呢。”售票机发出机械的提示音。

我咬咬牙，把货币卡插进机器。既然已经来了，就不能在这种地方退缩。

空轨列车比我想象中还要豪华。座椅会自动调节温度，车窗上显示着实时路线图。我紧紧抱着背包，生怕弄脏了哪里。

“下一站，联盟学院。”广播里传来甜美的女声。

我的心跳突然加速。联盟学院，整个星系最顶尖的机甲驾驶学院，无数传奇机甲师的摇篮。我现在就要去那里了吗？

学院的大门比空港还要气派。金属拱门上雕刻着历代著名机甲师的浮雕，两侧立着两座十米高的机甲雕像。门口已经排起了长队，都是来报名的年轻人。

他们大多穿着体面的衣服，有些甚至有家人陪同。我听到旁边一个女孩在和她父亲讨论入学后的课程安排，她说的那些专业术语我有一半都没听过。

“下一个。”招生处的老师头也不抬地说。

我赶紧上前，把准备好的材料递过去。那是我在飞船上熬夜写的申请书，还有老李给我开的推荐信。

老师翻看我的材料，眉头越皱越紧。“天狼星三号行星？那不是个资源星球吗？”

“是的，老师。但我们那里也有机甲文化……”

他抬手打断我：“你的基础课程成绩呢？机甲理论考试分数？模拟驾驶记录？”

我张了张嘴，却发不出声音。我们星球根本没有这些正规的考核体系。

“对不起，按照学院规定，我们必须看到这些成绩才能考虑录取。”他把材料推回给我，“下一位。”

队伍后面有人发出嗤笑声。我的脸一下子烧了起来。

“老师，请您再考虑一下。”我急忙说，“我对机甲很了解，我可以现场演示……”

“学院有学院的规定。”他的语气冷冰冰的，“没有达到基本入学标准的人，我们不能接收。”

我看着后面排队的人投来的目光，有的同情，有的嘲讽，更多的是漠不关心。在这里，我这样的边缘星球来客，似乎每天都在上演同样的戏码。

就在我准备转身离开时，一个穿着教官制服的中年男人走了过来。

“怎么回事？”他问招生处的老师。

“麦斯威尔教官，这个学生来自天狼星三号，没有基础课程成绩。”

麦斯威尔教官拿起我的申请书看了看。“你说你懂机甲？那我考考你。”

他随手指向大厅里展示的一台训练机甲：“说说那台‘猎鹰七型’的能源系统缺陷。”

我顺着他的手指看去，那台银灰色的机甲在灯光下泛着冷光。

“猎鹰七型的能源系统最大的问题是散热。”我深吸一口气，把在老李那里学到的知识一股脑倒出来，“它的传导管设计有缺陷，长时间高负荷运转会导致能量堆积，严重时可能烧毁整个动力核心。三年前联盟军方就是因为这个原因淘汰了这批机甲。”

周围突然安静下来。连那个一直低着头的招生老师也抬起头来看我。

麦斯威尔教官的嘴角微微上扬：“继续说。”

“如果要改进，可以在传导管外侧加装辅助散热片，或者更换更耐高温的材料。不过最好的办法是重新设计整个能量流转路径，就像后来推出的‘猎鹰八型’那样。”

我说完后，才发现自己手心全是汗。

麦斯威尔教官盯着我看了很久，最后对招生老师说：“给他办理入学手续。”

“可是规定……”

“规定是死的，人是活的。”教官打断他，“这个学生我要了。”

我简直不敢相信自己的耳朵。

“别高兴得太早。”麦斯威尔教官转向我，“你确实有点天赋，但基础太差。在联盟学院，你可能会遇到前所未有的挑战。准备好了吗？”

我用力点头，声音因为激动有些发抖：“准备好了！”

办理完入学手续，我领到了学院制服和宿舍钥匙。宿舍是四人一间，比我在家乡住的房间还要大。另外三个室友还没到，我选了靠窗的下铺。

放下行李，我迫不及待地换上制服。深蓝色的制服很合身，左胸上绣着联盟学院的徽章——一颗被机械翼环绕的星球。

透过宿舍窗户，能看见远处的训练场。几台机甲正在进行模拟对战，金属碰撞的声音隔着这么远都能隐约听见。更远处，高年级的学生在教官指导下练习编队飞行。

我摸出随身带着的那个旧能量传导器，这是从老李的废品场带出来的唯一纪念品。

“别给我们偏远星球的人丢脸。”老李的话又在耳边响起。

我把传导器握在手里，冰凉的金属渐渐被捂热。

在这个陌生的星球，在这个强者如云的地方，我的机甲之路才刚刚开始。前路注定不会平坦，但我已经做好了准备。

窗外，又一台机甲冲天而起，在蔚蓝的天空中划出完美的弧线。