第二十三章：艰难前行
凛冬将至，北风卷着细雪敲打窗棂。林婉儿裹紧身上的狐裘，手指冻得有些发僵，却仍执笔在奏折上批注。案头堆满了各地送来的文书，改革推行已过半年，成效与阻力同样明显。
"娘娘，已是三更天了。"秋月轻声提醒，往炭盆里添了几块银炭。
林婉儿揉了揉发酸的腕子："还有几份急报要看完。冀州推行新税制的奏报到了吗？"
"刚到。"秋月递上一封密信，"听说冀州太守拒不执行新令，还上书弹劾娘娘擅改祖制。"
这样的弹劾林婉儿早已习惯。她展开密信细读，眉头越蹙越紧。冀州是北方重镇，若此地改革受阻，周边州府必会效仿。
窗外忽传来一阵急促的脚步声。一个小太监浑身是雪地闯进来，扑通跪地："娘娘，不好了！冀州...冀州发生民变！"
林婉儿手中的笔坠在案上，墨迹晕开一片："详细说。"
"冀州太守强行征税，激起民愤。百姓包围了府衙，还打伤了几个衙役。现在冀州全城戒严，消息刚刚传到京城。"
林婉儿心下一沉。这分明是有人故意曲解新政，借机生事。她立即起身："备车，我要去见殿下。"
萧逸正在御书房与几位大臣议事，见她匆匆赶来，立即屏退左右。
"冀州的事听说了？"他神色凝重。
林婉儿点头："恐怕是有人故意煽动。新税制明明减轻了百姓负担，怎会激起民变？"
"我已派人去查。"萧逸揉了揉眉心，"但朝中那些老臣不会放过这个机会。方才王太傅还说要暂停所有改革。"
"不可！"林婉儿急切道，"一旦暂停，前功尽弃。让我去冀州，我能解决此事。"
萧逸断然拒绝："太危险。冀州现在局势混乱，我不能让你冒险。"
"正是因为局势混乱，才需要有人去化解。"林婉儿握住他的手，"新政是我提出的，我有责任去解决这些问题。"
经过一番争论，萧逸终于勉强同意，但坚持要派重兵护送。
三日后，林婉儿带着一队侍卫冒着风雪赶往冀州。越往北走，灾情越是触目惊心。沿途可见逃荒的百姓，瘦骨嶙峋的孩子在寒风中瑟瑟发抖。
"不是说减免了赋税吗？为何还有这么多流民？"林婉儿问随行的监察御史。
御史叹息："朝廷减免了，可地方官府阳奉阴违，照样横征暴敛。有些州县甚至加收了'新政推行税'。"
林婉儿心中怒火翻涌。她终于明白，问题不在新政本身，而在执行的人。
抵达冀州时，城门紧闭，守军戒备森严。太守赵德全在城楼上看到太子妃仪仗，只得开门相迎。
"臣不知娘娘驾到，有失远迎。"赵德全跪在雪地里，态度恭敬，眼神却透着倨傲。
林婉儿直接问道："听说冀州百姓包围府衙，可有此事？"
赵德全连连叫屈："娘娘明鉴，那是一群刁民闹事。臣依照新税制征税，他们竟敢抗命..."
"是吗？"林婉儿冷冷打断，"那为何本宫一路行来，见冀州百姓赋税比往年还重？"
赵德全脸色微变，强自镇定："定是有人造谣..."
林婉儿不再与他争辩，命人直接张贴告示，宣布次日将在府衙公开审理税赋纠纷。
当晚，她在灯下仔细翻阅冀州账册，果然发现多处漏洞。赵德全不仅擅自加税，还将多收的税银中饱私囊。
"娘娘，赵太守求见。"秋月低声通报。
赵德全深夜来访，带着一箱金银珠宝："娘娘远道而来，这是下官一点心意。"
林婉儿看都不看那箱珠宝："赵大人这是何意？"
"冀州情况复杂，娘娘千金之躯，何必在此受苦？只要娘娘睁一只眼闭一只眼，下官自有孝敬。"
林婉儿气极反笑："赵大人以为，本宫是来收受贿赂的？"
赵德全还要再说，林婉儿已命人将他"请"了出去。
第二日，府衙外人山人海。林婉儿端坐堂上，允许百姓陈情。一个个面黄肌瘦的农夫跪在雪地里，哭诉官府强征暴敛。
"青天大老爷，新税制说是减税，可到我们这儿，反倒多交了三成啊！"
"俺家的过冬粮全被抢走了，这冬天可怎么活？"
林婉儿越听越怒，当堂传唤赵德全对质。证据确凿之下，赵德全终于认罪。原来他受朝中某些权贵指使，故意曲解新政，就是要让改革推行不下去。
林婉儿当即罢免赵德全，开仓放粮，安抚百姓。又亲自选拔当地贤能暂代太守之职，确保新政正确执行。
她在冀州停留半月，走遍周边村镇，实地了解新政推行中的问题。每晚都在灯下整理见闻，思考改进之法。
离开冀州那日，成千上万的百姓跪在道旁相送。
"娘娘千岁！"的呼声震天动地。
马车驶出很远，林婉儿回头望去，还能看见那些久久不愿散去的身影。
秋月感慨："娘娘，他们真把您当救星了。"
林婉儿轻轻摇头："我不是救星，只是做了该做的事。"
回京路上，她一直在修改改革方案，补充了许多防止地方官员舞弊的条款。雪越下越大，马车在官道上艰难前行。
快到京城时，遇到一队禁军，为首的是萧逸亲自来接。
"听说你在冀州处置了赵德全？"萧逸扶她下车，眼中带着担忧，"朝中已经闹翻了天。赵德全是王太傅的门生。"
林婉儿坦然道："王子犯法与庶民同罪，何况一个太守。"
萧逸轻叹："我知道你是对的。但接下来的路，可能会更难走。"
雪花落在两人肩头，京城巍峨的城墙在风雪中若隐若现。林婉儿握紧萧逸的手，目光坚定。
"再难的路，只要方向是对的，就值得走下去。"