第四章：危机降临
林风在药圃的工作渐渐得心应手。凭借《玄元真诀》修炼出的真气对草木的滋养之效，他看护的那些灵草长势明显优于其他药圃，就连负责管理药圃的执事都偶尔会投来赞许的目光。但这般顺遂，却像一根刺，扎在某些人眼里。
赵天虎最近心情很不好。他自诩出身修真家族，资质黄阶中品，在新入门的弟子中本该是佼佼者。可那个来自穷乡僻壤、测灵石反应微弱的林风，不仅在月度小比上抢了他的风头，如今连打理药圃这种杂役都做得比他出色。更让他窝火的是，几次看似无意地寻衅，林风都像块棉花，不软不硬地避开了，让他有种拳头打在空处的憋闷。
“虎哥，你看那小子，又在药圃那边装模作样。”一个跟班指着远处蹲在田埂上的林风，低声道。
赵天虎眯着眼，看着林风小心翼翼地将一株濒死的“凝露花”从土中取出，手指似乎在其根部轻轻拂过，那原本奄奄一息的花株，叶片竟似乎恢复了一丝生气。这细微的变化寻常人难以察觉，但赵天虎毕竟有些家学底子，心头疑窦顿生。
“他肯定有古怪。”赵天虎冷哼，“一个刚引气入体的废物，怎么可能有这般手段？莫非……他私藏了什么有助于草木生长的宝贝，或是修炼了某种邪门功法？”
恶念一旦滋生，便迅速蔓延。赵天虎想起家族中曾提过，有些魔道功法初期进境极快，或有些禁忌法器能催生灵气，但都代价巨大。若林风真走了歪路，那便是扳倒他的绝佳机会。就算猜错了，栽赃陷害，在外门这种地方，只要手段干净，谁又会为一个没背景的穷小子深究？
一个阴险的计划在他心中成型。
几日后的清晨，林风像往常一样来到药圃，却看到赵天虎和另外两名弟子，正陪着面色铁青的张执事站在他的药田边。药田中央，一小片最为珍贵的“七星莲”竟然全部枯萎发黑，莲叶上还残留着些许不正常的灰败气息。
“林风！”张执事声音冷厉，“这是怎么回事？昨日巡查时这些七星莲还好好的！”
林风心中一惊，快步上前查看。这些七星莲是宗门炼丹所需的重要材料，每一株都记录在案。它们的枯萎绝非自然，莲叶上的灰败气息带着一股阴寒，明显是被人动了手脚。
“张执事，弟子昨日离开时，这些灵草还生机盎然。”林风沉声道，“这枯萎之状异常，像是……被某种阴寒之力侵蚀所致。”
“哦？侵蚀？”赵天虎在一旁阴阳怪气地接话，“林师弟，你每日在此看守，若是外人动手，你岂会不知？莫非是你自己照料不当，或者……修炼了什么不干净的功法，气息失控，误伤了灵草？”
这话极为诛心，直接将矛头引向了林风自身。另外两名弟子也纷纷附和：
“是啊，张执事，我们早就觉得奇怪，林风资质平平，为何修炼进度和照料药草都如此出色？”
“说不定真有什么见不得人的秘密！”
张执事眉头紧锁，目光锐利地看向林风：“林风，你有何解释？我确曾听闻，有些速成功法气息驳杂，极易损伤灵物。”
林风心头一沉，知道这是赵天虎设的局。他若解释自己修炼了《玄元真诀》，且真气有滋养之效，先不说这功法来历不明可能引来更大麻烦，空口无凭，对方绝不会信，反而会坐实“私藏功法”的嫌疑。若不说，这损坏宗门灵草的罪名扣下来，轻则废除修为逐出宗门，重则可能性命不保。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能慌乱。他仔细检查着枯萎的七星莲，甚至不顾那丝阴寒气息，用手沾了一点黑色粉末捻了捻。
“张执事，”林风抬起头，目光平静，“弟子修为低微，若真是弟子气息失控所致，受损的应不止这一小片七星莲，而且痕迹应是自内而外。但请看，这枯萎是从叶片边缘开始，向内蔓延，且土壤中残留的这股阴寒气息，凝而不散，并非修行者真气逸散的模样，倒像是……某种特制的毒粉。”
他顿了顿，指向莲叶上一些不易察觉的粉末痕迹。“此物气息阴寒歹毒，绝非正道所有。弟子每日在此，从未见过此类东西。还请执事明察，或许是有人趁夜潜入，故意破坏。”
赵天虎脸色微变，没想到林风观察如此细致，竟看出了端倪。他强自镇定，冷笑道：“胡说八道！谁会半夜跑来破坏药圃？分明是你狡辩！张执事，搜他的身！说不定那害人的东西就在他身上！”
张执事眼神闪烁，显然也有些动摇。损坏灵草事关重大，宁可信其有。他点了点头：“林风，为证清白，需检查你的住处和随身物品。”
林风心中凛然，知道这是关键。他身怀《玄元真诀》这等神秘功法，是绝不能暴露的。好在功法被他藏得极为隐秘。他面上不动声色，躬身道：“弟子问心无愧，请执事搜查。”
一行人来到林风居住的简陋石屋。赵天虎迫不及待地带头翻查，床铺、桌椅、包裹，都被仔细检查，却一无所获。就在赵天虎脸色越来越难看时，他的一名跟班突然在墙角一堆换洗衣物下，摸出了一个小纸包。
“执事！找到了！”那跟班兴奋地大叫。
纸包打开，里面正是少许灰黑色的粉末，散发着与七星莲上一致的阴寒气息。
“人赃并获！林风，你还有何话说！”赵天虎厉声喝道，眼中闪过一丝得意。
张执事看向林风的眼光瞬间变得冰冷无比。
林风看着那包突然出现的毒粉，心知这是赵天虎派人提前放入的栽赃。他大脑飞速运转，思考着脱身之计。硬抗肯定不行，必须找出破绽。
他死死盯着那包毒粉和赵天虎等人，忽然注意到那个发现毒粉的弟子，右手手指似乎沾染了一点同样的黑色粉末，虽然极淡，但在林风此刻敏锐的观察下却无所遁形。而赵天虎的袖口处，也隐约能看到一点点不自然的灰迹。
电光火石间，林风有了主意。他并未惊慌失措地辩解，反而向前一步，对张执事拱手，语气沉稳甚至带着一丝疑惑：
“张执事，弟子有一事不明。若这毒粉真是弟子所有，用于破坏灵草，为何在用完之后，不立刻销毁这明显的罪证，反而要藏在如此容易被发现的衣物之下？这岂不是自寻死路？此举，未免太过不合常理。”
他停顿了一下，目光似无意地扫过那名手指沾粉的弟子和赵天虎的袖口，继续说道：“再者，这毒粉气息特殊，接触后难免残留。执事何不查验一下今日到过药圃的所有人的手和衣物？若真是弟子所为，弟子身上必然痕迹最重。但若另有其人……”
林风没有把话说完，但意思已经很明显。
张执事并非蠢人，闻言一怔，看向林风的目光中多了几分审视。林风的冷静和提出的疑点，确实不合常理。他沉吟片刻，锐利的目光扫向赵天虎等人：“你等，伸出手来。”
赵天虎脸色瞬间变得煞白，他下意识地将手缩回袖中。那名跟班更是惊慌失措，右手直往身后藏。
这番举动，无异于不打自招。
张执事脸色一沉，上前一把抓住那名跟班的手，果然在其指甲缝里发现了清晰的黑色粉末。他又看向赵天虎，赵天虎虽强作镇定，但袖口那点灰迹在张执事仔细查看下也无从遮掩。
“好啊！”张执事勃然大怒，“赵天虎！原来是你栽赃陷害同门！还敢用这等阴毒之物损坏宗门灵草！你好大的胆子！”
赵天虎腿一软，噗通跪倒在地，连声求饶：“执事恕罪！弟子……弟子只是一时糊涂！是……是林风他……”
“闭嘴！”张执事厉声打断，“事实俱在，还敢狡辩！来人，将赵天虎及其同党押去刑堂，听候发落！”
几名闻讯赶来的执法弟子立刻将面如死灰的赵天虎等人架走。
张执事看向林风，目光复杂，有赞赏，也有一丝不易察觉的探究：“林风，你心思缜密，临危不乱，很好。此事宗门会给你一个公道。回去好生修炼吧，莫要受此影响。”
“多谢执事明察。”林风躬身行礼，背后却已被冷汗浸湿。他知道，这次虽然侥幸过关，但彻底得罪了赵天虎及其背后的势力。未来的麻烦，恐怕只会更多。
危机暂时解除，但林风心中没有半分轻松，反而愈发沉重。他望着云雾缭绕的远山，明白这修真之路，步步皆是险关。