第一章：初入江湖
夕阳西下，余晖洒在青石板铺就的小路上，将林风的影子拉得老长。他背着一个简陋的行囊，最后回头望了一眼生活了十八年的小山村。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一切都那么熟悉，却又即将成为过去。
“爹，娘，孩儿走了。”林风在心里默默说道，转身迈开了坚定的步伐。
这条路他走过无数次，但这一次不同。他不是去砍柴，不是去集市，而是要去闯荡江湖，去参加那十年一度的武林比武大会。
江湖这个词，对林风来说既熟悉又陌生。他从小听村里的说书先生讲过无数江湖故事，那些侠客们仗剑天涯、快意恩仇的事迹早已深深烙印在他心中。虽然家中贫寒，请不起武师教导，但他从未放弃过练武。每天天不亮就起床，对着后山的竹林练拳、踢腿，日复一日，年复一年。没有师父指点，他就模仿说书先生口中的招式，虽然笨拙，却练就了一身扎实的基本功。
“听说这次比武大会在金陵举行，各路英雄都会前去。”林风边走边想，心中既期待又忐忑。他摸了摸腰间那把粗糙的铁剑——这是他用砍柴攒下的钱请村头铁匠打的，虽然比不上名门正派的宝剑，但却是他最珍视的宝物。
走了三天三夜，林风终于来到了第一个城镇。比起他生活的小山村，这里热闹非凡。街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。更让林风惊讶的是，街上随处可见佩带兵器的武林人士。
“让开让开！”一声粗鲁的吆喝从身后传来。
林风还来不及反应，就被一股大力推搡到一边。几个彪形大汉簇拥着一个锦衣青年大摇大摆地走过，那青年腰间佩着一把镶满宝石的长剑，神态倨傲。
“看什么看？”青年瞪了林风一眼，目光落在他那柄粗糙的铁剑上，嗤笑一声，“哪来的乡巴佬，也配带剑？”
林风握紧了拳头，但最终还是松开了。他记得说书先生说过，江湖中人外有人，初入江湖最忌惹是生非。他低下头，默默地让到一边。
那青年见状更加得意，大笑着扬长而去。
林风望着他们的背影，心中五味杂陈。这就是江湖吗？弱肉强食，以武为尊？他深吸一口气，更加坚定了要参加比武大会的决心。
在城里转了几圈，林风找到一家最便宜的小客栈住下。掌柜的是个慈眉善目的老者，见林风风尘仆仆，好意提醒道：“小伙子，看你是外地来的吧？最近城里不太平，晚上最好别出门。”
林风谢过老板，还是决定出去走走。他想着或许能打听到一些关于比武大会的消息。
华灯初上，街道上依然人来人往。林风不知不觉走到了一处广场，只见一群人围在一起，不时发出叫好声。他好奇地挤进去，发现原来是两个人在切磋武艺。
其中一人使刀，刀法凌厉；另一人用棍，棍影重重。两人你来我往，打得难解难分。周围观众看得如痴如醉，不时爆发出喝彩声。
林风也看得入神。这是他第一次亲眼见到真正的武林人士交手，比起说书先生口中的描述，实际打斗更加惊心动魄。他仔细观察两人的招式，与自己平时练的对比，心中若有所悟。
“好！”使棍的青年突然变招，棍如游龙，直取对方中路。使刀的中年人猝不及防，连连后退。
就在这关键时刻，一道寒光闪过。使棍青年手中的木棍应声而断，一柄飞刀钉在不远处的柱子上，嗡嗡作响。
“以多欺少，算什么好汉？”一个冰冷的声音传来。
人群分开，走进来三个身穿统一服饰的男子，为首的是个面色阴鸷的中年人。刚才那柄飞刀显然是他发出的。
使棍青年脸色一变：“我们是公平比武，何时以多欺少？”
阴鸷中年人冷笑：“我明明看见你们两人围攻我师弟一人。”他指向那个使刀的中年人。
使刀的中年人急忙摆手：“师兄误会了，我们只是切磋...”
“闭嘴！”阴鸷中年人喝道，“我天龙派弟子岂容他人欺辱？”
林风心中一凛。天龙派是江湖上有名的大门派，据说派中高手如云，难怪这些人如此嚣张。
使棍青年显然也听说过天龙派的名头，脸色变得苍白，但仍强自镇定道：“原来是天龙派的高足，失敬。但我们确实只是切磋，并无恶意。”
阴鸷中年人冷哼一声，突然出手如电，直取使棍青年面门。这一招又快又狠，完全出乎意料。
使棍青年猝不及防，眼看就要中招。就在这时，一道身影突然插入两人之间，堪堪挡住了这一击。
正是林风。
他也不知道自己哪来的勇气，只是本能地出手相助。阴鸷中年人的一掌结结实实打在他的手臂上，震得他后退好几步，整条手臂都麻木了。
“哪来的野小子，敢管天龙派的闲事？”阴鸷中年人怒道。
林风稳住身形，抱拳道：“前辈息怒。晚辈只是觉得，江湖中人应以和为贵。”
“和为贵？”阴鸷中年人哈哈大笑，“就凭你也配说这话？”说着又是一掌拍来。
这一掌威力更大，掌风凌厉。林风自知不敌，但也不能坐以待毙。他想起平时练习的步法，侧身闪避，同时拔出铁剑格挡。
“铛”的一声，林风连人带剑被震飞出去，重重摔在地上。铁剑脱手飞出，落在不远处。
阴鸷中年人嗤笑：“就这点本事，也敢出头？”
林风挣扎着爬起来，抹去嘴角的血迹。他走到铁剑旁，弯腰捡起，仔细擦拭剑身上的灰尘，仿佛那不是一柄粗糙的铁剑，而是什么神兵利器。
“剑虽陋，志不短。”林风直视对方，目光坚定，“晚辈武功低微，却也知道江湖道义。两位兄台既然已经解释是误会，前辈又何必苦苦相逼？”
阴鸷中年人眯起眼睛，正要发作，忽然一个清朗的声音传来：“说得好！”
众人循声望去，只见一个白衣青年缓步走来。他面容俊朗，腰佩长剑，气度不凡。
“是天剑门的李慕白！”有人低呼。
阴鸷中年人脸色微变，显然对来者有所顾忌。
李慕白走到场中，先对林风微微一笑，然后转向阴鸷中年人：“王师兄，别来无恙？何必与几个后辈一般见识？”
阴鸷中年人冷哼一声：“李慕白，你要多管闲事？”
“路见不平，拔刀相助，本就是我辈江湖中人的本分。”李慕白淡然道，“更何况，这位小兄弟说得在理。”
两人对峙片刻，阴鸷中年人终于冷哼一声，带着手下悻悻离去。
李慕白这才转身对林风笑道：“小兄弟好胆识，不知尊姓大名？”
“在下林风，多谢李兄解围。”林风抱拳道。
“林兄弟不必客气。”李慕白打量着他，“看林兄弟身手，似是自学成才？”
林风点头：“乡下人，胡乱练的。”
李慕白眼中闪过欣赏之色：“没有师承能练到这般地步，实属难得。林兄弟可是为比武大会而来？”
“正是。”
“那好，咱们大会上再见。”李慕白拍拍林风的肩膀，“江湖险恶，林兄弟多多保重。”
说完，他飘然而去，留下林风站在原地，心中澎湃。
这就是江湖吗？有欺压弱小的恶徒，也有仗义相助的侠士。林风握紧手中的铁剑，目光更加坚定。
那一夜，林风在客栈房间里辗转难眠。他回想白天的经历，既后怕又兴奋。后怕的是自己差点惹上大麻烦，兴奋的是他真正踏入了江湖，见到了形形色色的武林人士。
第二天一早，林风继续赶路。出了城门，走上官道，他发现同路的人越来越多，大多是前往金陵参加比武大会的武林人士。有骑马奔驰的豪客，有步行赶路的游侠，还有乘坐马车的世家子弟。
“听说了吗？这次大会的奖品是一把绝世好剑！”
“何止！夺冠者还能得到武林盟主的亲自指点呢！”
路人的议论飘入耳中，林风心中更加火热。他加快脚步，恨不能立刻飞到金陵。
正午时分，林风在路边的茶摊歇脚。他要了一碗粗茶和两个馒头，找了个角落坐下。茶摊里坐满了各色江湖人物，高谈阔论，好不热闹。
“你们知道吗？慕容家的大小姐也会参加这次大会。”
“可是那位有‘江湖第一美人’之称的慕容雪？”
“正是！据说她不仅容貌绝世，武功也得慕容家主真传，是夺冠的热门人选呢！”
林风默默听着，将馒头掰开泡在茶里。慕容雪这个名字他听说书先生讲过，是武林世家的千金，没想到能有机会亲眼见到。
“让让！让让！”粗鲁的吆喝声再次响起。
林风抬头，心里一沉。又是昨天那几个天龙派的人，为首的还是那个阴鸷中年人。他们也来到茶摊休息，大摇大摆地占据了好几张桌子。
阴鸷中年人目光扫过茶摊，很快发现了林风。他冷笑一声，走了过来。
“哟，这不是昨天那个不知天高地厚的小子吗？”他阴阳怪气地说。
林风放下碗，站起身：“前辈有何指教？”
“指教？我可不敢指教你这种‘英雄’。”阴鸷中年人嘲讽道，“不过提醒你一句，比武大会不是过家家，就你这点三脚猫功夫，去了也是送死。”
周围传来几声嗤笑。林面不改色：“多谢前辈提醒。不过晚辈既然来了，总要试试。”
阴鸷中年人正要再说，忽然外面传来一阵骚动。一匹白马飞驰而来，马上是个白衣女子，面蒙轻纱，虽看不清容貌，但身姿婀娜，气质出众。
“是慕容雪！”有人低呼。
女子勒住马，轻盈地跃下马背，走进茶摊。她目光扫过全场，在阴鸷中年人身上停留片刻，微微蹙眉，然后看向林风。
“这位少侠，可否借个座？”声音清冷如泉。
林风一愣，忙道：“姑娘请坐。”
慕容雪点点头，在林风对面坐下。阴鸷中年人见状，冷哼了一声，悻悻地回到自己座位。
“多谢。”慕容雪对林风微微颔首，“那些人没为难你吧？”
林风摇头：“没有。多谢姑娘解围。”
慕容雪眼中闪过一丝笑意：“我可什么都没做。”她打量林风片刻，“少侠也是去参加比武大会？”
“是。在下林风。”
“慕容雪。”女子简单自我介绍，“看林少侠不似世家子弟？”
林风坦然道：“乡下人，自学了一点粗浅功夫。”
慕容雪眼中讶色一闪而过：“自学能挡下王猛一掌，倒是难得。”
林风这才知道那个阴鸷中年人叫王猛。他苦笑：“让姑娘见笑了。”
“不必妄自菲薄。”慕容雪淡淡道，“江湖中人有几个不是从无名小卒起步？重要的是有一颗不断进取的心。”
两人简单交谈几句，慕容雪便起身告辞。她翻身上马，突然回头对林风道：“大会之上，期待与林少侠切磋。”
说罢，一抖缰绳，白马绝尘而去。
林风望着她远去的背影，心中泛起异样感觉。这就是江湖第一美人？似乎与想象中不太一样，没有高高在上的姿态，反而平易近人。
休息过后，林风继续赶路。夕阳西下时，他来到一个小镇。镇子不大，但因为靠近金陵，客栈几乎爆满。林风找了好几家，才在一家偏僻的小店找到最后一个房间。
房间简陋，但很干净。林风放下行囊，取出铁剑仔细擦拭。剑身映出他年轻而坚定的面容。
明天就能到金陵了。比武大会，江湖群雄，未知的挑战...一切都让他心潮澎湃。
夜深人静，林风躺在床上，却毫无睡意。他想起白天的经历，想起慕容雪的话，想起李慕白的风采，想起自己对江湖的向往。
这条路不会容易，他知道。没有师门背景，没有家世支撑，他只能依靠自己。但正是这种未知和挑战，让江湖如此吸引他。
“总有一天，我要让所有人都记住林风这个名字。”他在心中默默发誓。
窗外，月光如水，洒在这个不眠的江湖新丁身上。他的江湖路，才刚刚开始。