第三十一章：江湖谣言
湖畔的日子宁静得几乎让人忘记了时间的流逝。转眼间，秋去冬来，山谷里落了第一场薄雪。竹屋的屋檐下挂起了冰凌，在阳光下晶莹剔透。林羽和慕容雪早已备足了过冬的柴薪和腌制的鱼干、菜蔬，炉火终日不熄，将小小的竹屋烘得暖意融融。
这日午后，林羽正在屋后检查加固的篱笆，以防冬雪压垮。慕容雪则坐在窗边，缝补一件冬日厚衣。山谷里静悄悄的，只有远处偶尔传来积雪压断枯枝的“咔嚓”声。
忽然，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近，打破了山谷的寂静。两人同时警觉，放下手中的活计，对视一眼。这脚步声不属于任何野兽，是人的脚步，而且不止一人，正朝着山谷入口的方向奔来。
林羽身形微动，已悄无声息地掠到屋侧一棵大树后，透过枝叶缝隙向外望去。慕容雪也放下针线，长剑悄然出鞘半寸，隐在窗后。
只见山谷入口处，跌跌撞撞冲进来三个人。都是猎户打扮，但衣衫破烂，身上带着血迹和泥污，脸上写满了惊恐。他们似乎慌不择路，一头扎进了这片他们平日绝不敢深入的“野人谷”。
“快！快躲起来！那些疯子追来了！”其中一个年轻猎户嘶哑地喊道，声音里带着哭腔。
三人连滚带爬地躲到一块巨大的山石后面，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
林羽眉头微皱。他认得这几张面孔，是住在云梦泽外围一个叫“靠山屯”的小村子里的猎户，去年秋天曾误入山谷边缘，被林羽暗中引了出去，并未照面。看他们这副模样，显然是遇到了极大的凶险。
他朝慕容雪打了个手势，示意她稍安勿躁，自己则如同融入雪地的影子，悄无声息地靠近那块山石。
就在他接近到数丈距离时，谷口方向传来一阵嚣张的呼喝和马蹄声。七八个骑着健马、手持刀剑的劲装汉子冲了进来。这些人服饰杂乱，但个个眼神凶狠，气息彪悍，不像官兵，倒像是江湖上的亡命徒或者某个帮派的打手。
为首的是个独臂汉子，脸上一条刀疤从眉骨划到嘴角，显得格外狰狞。他勒住马，目光如鹰隼般扫过寂静的山谷，最后落在了那块突兀的大石上，嘴角咧开一个残忍的笑容。
“跑？往这死胡同里跑，真是自寻死路！”独臂汉子声音沙哑，“哥几个，把那三个不知死活的泥腿子揪出来！敢乱嚼舌根，污蔑‘林大侠’的名声，就得把舌头留下！”
躲在石后的三个猎户吓得魂飞魄散，年轻的那个更是直接尿了裤子。
林羽心中一动。“林大侠”？污蔑名声？他不动声色，继续潜伏。
两名打手下马，狞笑着朝大石走去。
就在他们即将绕过石头的刹那，林羽动了。他没有直接现身，而是屈指连弹，两粒早已扣在手中的小石子破空飞出，精准地打在两名打手的膝弯处。
“哎哟！”两人猝不及防，腿一软，同时向前扑倒，摔了个嘴啃泥，手中的刀也脱手飞了出去。
独臂汉子和其他打手脸色一变，齐刷刷拔出兵器，警惕地环顾四周。“谁？藏头露尾的，给老子滚出来！”
林羽这才缓缓从一棵树后走出，身上穿着普通的粗布棉袄，手里甚至还拿着一把修篱笆用的柴刀，看起来就像个寻常的山野村夫。他脸上带着恰到好处的茫然和一丝畏惧：“各、各位好汉，这是……这是俺家附近，你们这是做啥咧？打打杀杀的，吓人。”
独臂汉子上下打量着林羽，见他气息微弱（《隐元诀》完美收敛），衣着寒酸，手里拿的还是柴刀，戒心去了大半，但眼中凶光不减：“哪来的乡巴佬，少管闲事！滚一边去，不然连你一起剁了！”
林羽“害怕”地后退两步，柴刀挡在身前，声音发颤：“好、好汉，有话好说。这三位是附近屯子的猎户，都是老实人，是不是有啥误会？”
“误会？”独臂汉子嗤笑，“老实人？老实人会到处散布谣言，说‘林羽林大侠’其实是个欺世盗名、心狠手辣之徒，说他当初在凌云山是为了夺权，暗中排除异己，甚至和魔教有勾结？还说他和那凌云剑阁的慕容雪，是私奔苟合，败坏了名门风气？”
他每说一句，石后的三个猎户就哆嗦一下。年轻猎户忍不住带着哭腔喊：“不是俺们说的！是、是听镇上酒馆里那些走南闯北的客人说的！俺们就是闲聊时提了一嘴……”
“提了一嘴？”独臂汉子眼神更冷，“这种诋毁英雄、扰乱人心的话，是能随便提的？林大侠是何等人物？挽狂澜于既倒，是咱们江湖正道的楷模！岂容你们这些泥腿子污蔑？今天不割了你们的舌头，难消老子心头之恨！也让其他人知道，乱说话的下场！”
说着，他一挥手，其余打手再次逼上。
林羽心中已然明了。这是有人在故意散布关于他的谣言，而且内容恶毒，不仅诋毁他的人格和动机，还牵连慕容雪和凌云剑阁。这些打手，看似是“维护”他名声的“义愤之士”，但行事狠辣，动辄要人性命，反而更像是借着这个由头行凶，或者……故意将“林羽”的名声与“暴戾”、“不容异见”联系起来。
无论幕后之人是谁，其心可诛。
眼看打手们就要动手，林羽叹了口气，似乎很无奈地举起柴刀：“各位好汉，得饶人处且饶人。就算他们说了不该说的，教训一顿也就是了，何必非要见血？这冰天雪地的，闹出人命，官府追查起来，也麻烦不是？”
“官府？”独臂汉子仿佛听到了笑话，“在这荒山野岭，杀了你们，往雪里一埋，鬼才知道！小子，我看你是活腻了，既然你要强出头，那就先拿你开刀！上！”
两名打手挥刀砍向林羽。林羽“惊慌”地挥舞柴刀格挡，脚下踉跄，看似笨拙，却总在间不容发之际躲开刀锋，柴刀磕碰在对方刀身上，发出“铛铛”的闷响。他一边“狼狈”招架，一边向慕容雪藏身的方向退去，嘴里还喊着：“娘子！快跑！去叫人！”
慕容雪会意，立刻从窗口露出半张脸，惊慌地喊了一声：“当家的！”然后似乎吓得缩了回去。
独臂汉子看到窗口果然有个女子身影，更加确信这只是个普通的山中住户，狞笑道：“原来还有个小娘子！一并拿下！”
打手们攻势更急。林羽“手忙脚乱”中，柴刀“不小心”脱手飞出，旋转着砸中一名打手的额头，那人哼都没哼就晕了过去。林羽则“吓得”抱头蹲下，另一名打手的刀擦着他头皮掠过。蹲下的同时，林羽脚下一勾，那名打手站立不稳，向前扑倒，脸正好撞在之前晕倒同伴的刀柄上，鼻血长流，也暂时失去了战斗力。
转眼间倒了两名手下，独臂汉子又惊又怒：“妈的，邪门！一起上，剁了他！”
剩下四名打手连同独臂汉子，一起围了上来。林羽“赤手空拳”，脸上满是“绝望”，在五人围攻下“险象环生”，时而翻滚，时而撞树，每每在关键时刻，不是对方脚下打滑，就是兵刃莫名其妙地互相磕碰，始终没能伤到他分毫，反而自己人又误伤了一个。
独臂汉子越打越心惊，他看出不对劲了。这小子邪门！看似毫无章法，运气好到离谱，但五次三番下来，自己这边已经倒了三个，剩下两个也气喘吁吁，而对方连皮都没破一点。
“你……你到底是什么人？”独臂汉子喘着粗气，厉声问道。
林羽靠在一棵树上，拍着胸口，一副惊魂未定的样子：“俺、俺就是个砍柴种地的啊……好汉，别打了，再打要出人命了……”
独臂汉子眼神闪烁，他摸不准林羽的底细，但知道今天恐怕讨不了好。他狠狠瞪了林羽一眼，又看了看石后那三个早已吓傻的猎户，咬牙道：“好！今天算你们走运！我们走！”
他招呼还能动的手下，扶起受伤的同伴，狼狈地爬上马，匆匆逃离了山谷，连句狠话都没敢再留。
直到马蹄声彻底消失，山谷里才恢复了寂静。三个猎户连滚爬爬地从石后出来，对着林羽就要磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”
林羽摆摆手，扶起他们：“快起来，没事了。你们刚才说的……那些关于‘林羽’的谣言，到底是怎么回事？仔细说说。”
年轻猎户心有余悸，结结巴巴地说：“是、是大概一个月前开始的。俺们去镇上卖皮子，在酒馆里听到好些南来北往的客商和江湖人在议论。说那林羽林大侠，其实根本不是什么隐世高手，就是个运气好的骗子，在凌云山靠着阴谋诡计和美人计（他们说慕容女侠……）上位，排挤了真正有功的老前辈。还说他和魔教有不清不楚的关系，葬魂谷那次，是他和魔教演的双簧，为了抬高自己身份……反正，说得可难听了。开始大家还不信，但说的人多了，有鼻子有眼的，好些人就……就有点将信将疑了。俺们就是闲聊时提了几句，没想到被‘忠义帮’的人听到，就说俺们污蔑英雄，要抓俺们割舌头……”
“忠义帮？”林羽问。
“是附近新崛起的一个帮派，听说帮主很崇拜林大侠，最听不得别人说林大侠坏话，手下人行事就……就有点霸道。”另一个年长猎户补充道。
慕容雪此时也从竹屋走了出来，脸色微寒。她走到林羽身边，低声道：“谣言不止一处，还利用了‘忠义帮’这种盲目崇拜者来充当打手，扩大影响，甚至制造血腥事件，把恶名间接扣在你头上。好毒辣的计策。”
林羽点点头。幕后之人显然对他和慕容雪的隐居有所察觉，或者至少认为他们可能还关注江湖。散布谣言，既能败坏他们名声，挑拨他们与正道联盟的关系，又能激化江湖矛盾，制造混乱。若是他们忍不住出面澄清或追查，反而可能暴露行踪，落入陷阱。
“恩公，恩公娘子，你们也赶紧搬走吧！”年轻猎户好心劝道，“那‘忠义帮’的人睚眦必报，说不定还会回来。这里太偏了，不安全。”
林羽笑了笑：“多谢提醒。我们自有分寸。你们快些回家，最近少去镇上，也莫再议论这些江湖事了。”
送走千恩万谢的三个猎户，山谷重归宁静。雪又悄悄下了起来，很快掩盖了之前的足迹和血迹。
慕容雪看着林羽：“你打算怎么办？”
林羽望着谷口方向，目光深邃：“谣言如毒草，止于智者，却也蔓于愚夫。我们若置之不理，任其发酵，恐污名愈甚，甚至可能牵连凌云剑阁和抗魔联盟的团结。但若贸然现身，正中下怀。”
他转身，看向慕容雪：“或许，该让一些‘老朋友’，听到点风声了。江湖这潭水，既然又被搅浑了，我们不妨也悄悄放几条鱼进去，看看究竟藏着什么魑魅魍魉。”
慕容雪明白了他的意思：“你要联络冯铁手前辈？或者……穿山甲他们？”
“嗯。他们散在江湖，消息灵通，且值得信任。不需要我们直接露面，只需让他们知道，我们安好，并且……听到了些不和谐的声音。”林羽缓缓道，“有些事，不需要自己动手。江湖自有公道，也自有……愿意维护公道的人。”
雪越下越大，将竹屋和湖畔渐渐染成一片纯净的银白。然而，这片宁静之下，无形的暗流已然涌动。谣言如雪，看似轻盈，却能掩盖真相，压垮人心。林羽知道，他们短暂的隐居生活，恐怕又要被打破了。
这一次，对手藏在更暗处，用的是更阴险的武器。但既然选择了江湖，有些风雨，终究无法完全避开。