第七章：星际任务

决赛的余波和与苏瑶的和解，让学院生活似乎进入了一段相对平缓的时期。我们依旧训练、上课，偶尔一起研究那个关节辅助系统的改进方案，关系在小心翼翼的修复中逐渐回暖。直到一份盖着星际联盟徽章的任务通知，打破了这份平静。

“编号A-073，林羽学员，请于标准时明日0800，至三号船坞集合，参与‘深蓝星域第七行星’科研护航任务。任务等级：C级（低威胁）。时长：预计十个标准日。详情及装备清单已下发至个人终端。”

我看着数据板上的信息，心跳有些加速。入学以来，这还是第一次离开学院平台，执行真正的、哪怕只是最低等级的星际任务。苏瑶也收到了通知，我们被分在了同一个小组。

“第七行星？”苏瑶查看着资料，“我记得，那是个刚发现不久、大气成分复杂的岩石星球，有初步的生命迹象报告。科研队是去采集地质和大气样本的。”

“护航……会遇到危险吗？”我忍不住问。

“C级任务，理论上最多遇到点星际尘埃流或者不友好的原生小生物。”苏瑶耸耸肩，“不过，毕竟是离开学院控制范围，一切按规程来。”

话虽如此，出发前的装备检查和任务简报会，气氛依然严肃。我们领取了标准的学员用轻型外骨骼和基础生存包，并被告知将搭乘学院的“探索者”级轻型运输舰前往目标星域。更让我意外的是，任务指挥官和部分护航主力，并非学员教官，而是来自星际联盟直属的快速反应部队——一支代号“星刃”的精锐机甲小队。

“这次任务，也是联盟与学院的一次联合演练。”简报会上，一位面容冷峻、肩章显示为中尉的军官站在台上，声音通过扩音器清晰地传到每个人耳中，“我是本次任务指挥官，冷轩。你们需要做的，是服从命令，保护好科研人员，以及，别添乱。”

冷轩。这个名我隐约听过，是学院里一些高年级生经常提起的传奇人物之一，星际联盟最年轻的王牌机甲驾驶员之一。他看起来比传闻中更年轻，但那双眼睛扫过台下时，带着一种经历过真正战火淬炼的锐利和淡漠，让人不敢直视。

他的目光似乎在我们这群学员身上停留了不到一秒，便移开了，仿佛我们只是任务清单上无关紧要的条目。

第二天标准时0800，三号船坞。巨大的“探索者”运输舰如同一条银灰色的鲸鱼，安静地泊在对接码头上。我们穿着略显笨重的学员制服，列队登舰。舰内空间宽敞但布局紧凑，弥漫着金属、能量液和循环空气特有的清新剂味道。科研队的学者们早已在货舱区整理他们的精密仪器，低声交谈着，对即将开始的探索充满期待。

我和苏瑶被分配到靠近舰桥的一个小型休息舱。放好行李后，我们被允许到观测窗附近活动。运输舰缓缓脱离船坞，学院那璀璨的堡垒在视野中逐渐缩小，最终化为星空背景中一个不起眼的光点。

真正的、毫无遮挡的宇宙扑面而来。

不再是透过学院穹顶或居住区护盾看到的景象。黑暗是纯粹的，深邃无垠，星辰不再是温柔的光点，而是冰冷、锐利、仿佛能刺穿灵魂的钻石，密密麻麻地镶嵌在黑色的天鹅绒上。远处星云的色彩瑰丽得近乎虚幻。一种混合着敬畏与渺小感的战栗，顺着脊椎爬上来。

“第一次真正出来？”一个平静的男声在旁边响起。

我吓了一跳，转头看见冷轩不知何时也站在了观测窗边，他脱掉了正式的外套，只穿着深灰色的作战服，身姿挺拔如松。他没有看我，目光同样投向窗外的深空。

“是，长官。”我连忙站直。

“不用紧张。”他的语气依旧没什么起伏，“多看，多感受。这片星空，才是我们真正要面对的地方。学院里的一切，只是预习。”

他说完，便转身离开了，留下我和苏瑶面面相觑。

“他好像也没传说中那么不近人情？”苏瑶小声说。

“也许吧。”我望着他离开的方向，心里却想，那双眼睛里沉淀的东西，恐怕远比我们想象的复杂。

航行过程大部分时间平静而单调。我们按照轮值表进行简单的舰内巡逻和设备检查，其余时间则抓紧复习可能用到的野外生存和应急程序。冷轩偶尔会出现在公共区域，但很少说话，只是默默观察。他的存在本身，就像一种无形的压力，也像一种定心丸。

抵达第七行星轨道用了两天时间。从太空看去，那是一颗灰蓝色夹杂着暗红条纹的星球，大气层看起来浑浊而活跃。

运输舰释放出数艘小型登陆艇，载着科研队和我们这些护航学员，穿过动荡的大气层，降落在预定的平原区域。地面是坚硬的深色岩石，覆盖着一层稀薄的、带着硫磺气味的雾气。远处有低矮的、形状奇特的硅基植物丛。天空是永久的黄昏色调，两个大小不一的太阳挂在不同的天幕位置。

任务按计划展开。科研队开始架设设备，采集样本。我们学员则在外围建立简易警戒线，穿着外骨骼，携带非致命性武器，警惕着可能出现的本土生物。一切都井然有序，甚至有些枯燥。

变故发生在登陆后的第三个标准日。

当时，一支科研小组为了采集特定岩层样本，需要深入一处狭窄的峡谷。冷轩带领两台“星刃”的制式机甲在前方开路，我们几个学员和另外几名士兵乘坐全地形车跟在后面。峡谷幽深，光线昏暗，岩壁上凝结着奇怪的晶体，发出微弱的磷光。

就在科研小组开始工作时，刺耳的警报突然在所有人的通讯频道里炸响！

“侦测到不明高速物体接近！能量特征识别……是‘秃鹫’级海盗突击艇！三艘！方位Alpha-7，正在突破大气层！”舰载预警系统传来急促的呼叫。

“海盗？！”苏瑶在我身边低呼。C级任务区域，理论上应该是安全的！

“全体注意！放弃采集，立刻按预案向二号集结点撤离！”冷轩的声音冷静得可怕，瞬间接管了指挥，“机甲组，前出建立拦截线！护卫队，保护科研人员，快！”

话音未落，峡谷上方昏暗的天空中，已经出现了几个拖着尾焰迅速放大的黑点！尖锐的呼啸声由远及近！

“走！”我拉着旁边一位吓呆了的年轻研究员，跳上最近的全地形车。苏瑶和其他人也反应过来，车辆引擎轰鸣，在崎岖的谷底疯狂向出口冲去。

头顶上，巨大的爆炸声和能量光束撕裂空气的尖啸已经响起！冷轩驾驶的那台深蓝色机甲如同猎豹般跃起，肩部速射炮喷吐出耀眼的火舌，与从天而降的几道海盗艇炮火对撞在一起，炸开一团团刺目的光球！另外两台联盟机甲也迅速开火，试图构建防空网。

但海盗显然有备而来，数量占优，且攻击极为刁钻。一道偏离的等离子束击中我们侧方的岩壁，引发剧烈崩塌，碎石如雨点般砸落！

“小心！”我猛打方向盘，车辆险险避开一块坠落的巨石，但另一辆车却被飞溅的碎石击中，翻滚着停了下来。

“救人！”我喊道，和苏瑶跳下车，顶着不断落下的碎石，冲向那辆倾覆的车。里面的士兵和研究员正在艰难爬出。

就在这时，一阵更加低沉、令人心悸的轰鸣从峡谷另一端传来。烟尘中，一个更加庞大的阴影缓缓浮现——那不是突击艇，而是一台涂装斑驳、改装痕迹明显的重型海盗机甲！它肩扛着多管火箭发射巢，猩红的独眼传感器锁定了我们这群正在撤离、缺乏重火力保护的目标。

“地面目标！是‘碎骨锤’！”通讯里传来“星刃”队员的警告，但他们的机甲正被空中的突击艇死死缠住。

那台被称为“碎骨锤”的海盗机甲，火箭发射巢开始旋转预热，死亡的阴影瞬间笼罩下来。

我浑身冰凉，手指紧紧抠住外骨骼的操控杆。训练中学过的所有应对方案在脑海里飞闪，却找不到任何能应对这种局面的条目。我们只有轻武器，在重型机甲面前如同玩具。

要死在这里了吗？在这片陌生、昏暗的峡谷里？

就在那台海盗机甲炮口光芒凝聚到极致，即将发射的千钧一发之际——

一道深蓝色的闪电，以近乎自毁的速度，从空中缠斗的战场强行脱离，带着破损的装甲和四溅的能量火花，轰然砸落在我们与“碎骨锤”之间！

是冷轩的机甲！他用自己的机体，挡住了那致命的射击线！

“走！”他的声音透过外部扬声器传来，带着金属摩擦的杂音和不容置疑的决绝，“带他们离开！快！”

海盗机甲被这突如其来的阻挡激怒，火箭弹幕转向，全部倾泻在那台深蓝色的身影上！爆炸的火光瞬间吞没了冷轩的机甲。

“不——！”我不知道哪里来的力气，嘶喊出声。

但下一刻，火光中，那台伤痕累累的深蓝色机甲竟硬顶着爆炸冲了出来，机械臂上的高频粒子军刀亮起刺目的白光，如同流星，狠狠刺向了“碎骨锤”的驾驶舱位置！

激烈的近身格斗在狭窄的谷底爆发，金属撞击、撕裂的巨响震耳欲聋。

“走啊！”苏瑶狠狠拉了我一把。

我猛地回过神，咬紧牙关，和其他人一起，搀扶着伤员，冲向峡谷出口。身后，是不断闪耀的爆炸光芒和钢铁巨人搏命的轰鸣。

当我们终于冲出峡谷，看到接应的登陆艇时，每个人都狼狈不堪，心有余悸。

我回头望向那片被烟尘和火光笼罩的峡谷，心脏仍在狂跳。

星空下的旅程，第一次向我展露了它冰冷而残酷的獠牙。而那个名为冷轩的王牌驾驶员，用他毫不犹豫的抉择，在我对机甲、对战士的认知里，刻下了一道无法磨灭的痕迹。

任务，才刚刚开始。真正的考验，似乎也才刚刚降临。