第二章：初入王朝
跟着那群农人走了约莫一炷香的时间，一个简陋的村落出现在眼前。土坯垒成的房屋低矮紧凑，屋顶铺着厚厚的茅草。鸡鸭在泥地里刨食，几只黄狗懒洋洋地趴在屋檐下，看到生人，也只是抬了抬眼皮。
林悦的出现，像一块石头投入平静的水塘，激起了更大的涟漪。更多村民从屋里探出头来，孩子们躲在大人身后，睁着圆溜溜的眼睛，好奇又胆怯地打量着她。那些目光像细密的针，扎在她身上，让她浑身不自在。她能清晰感觉到自己与这个世界的格格不入——她的短发，她的衣服，她的一切。
领头的年长男子——后来林悦知道他叫老陈，是这里的村正——将她带到村中一棵大槐树下，示意她等着。几个村民围着他，低声急促地交谈着，目光不时瞟向林悦。林悦努力维持着镇定，背靠粗糙的树干，悄悄观察着四周。空气中弥漫着柴火、牲畜和某种发酵食物的混合气味，远处传来石磨转动的咕噜声，一切都原始而真实，真实得让她心底发寒。
不多时，老陈带着一个穿着稍显体面、蓄着短须的中年男人走了过来。中年男人手里还拿着一卷竹简，看起来像是村里识的人。
“这位是赵先生，识文断。”老陈用生硬的语调，配合手势向林悦介绍。
赵先生上下打量林悦，目光在她脸上和衣服上停留许久，才清了清嗓子，用一种更接近官话、但依旧拗口的语调问：“姑娘自何处来？为何作此……奇装异服？”
林悦心念电转。实话实说肯定不行，“穿越”这个概念对他们而言无异于天方夜谭，很可能被当成妖言惑众。她必须编一个合理且不易被戳破的身份。
“我……来自海外。”林悦缓缓开口，尽量模仿着对方的语调节奏，并加入一些手势，“很远很远的海外，我们的国度与这里风俗迥异。我随商船出行，遭遇风暴，船毁了，我抱着一块木板漂流，不知怎么就到了这里。”她指了指自己的衣服，“这是我们那里的日常穿着。”又摸了摸短发，“海上生活，长发不便，故而剪短。”
赵先生和老陈对视一眼，将信将疑。“海外”对他们而言是模糊而遥远的概念，偶有胡商带来奇珍异宝，但像林悦这般模样的，确实未曾听闻。
“姑娘如何称呼？”赵先生问。
“林悦。双木林，喜悦的悦。”
“林姑娘。”赵先生点点头，“此地乃大晟王朝永州府治下，李家村。姑娘既遭海难，流落至此，也是不易。只是……”他顿了顿，面露难色，“姑娘形貌言语特异，留在村中，恐引乡人不安，亦非长久之计。”
林悦听明白了，村里收留她这个来历不明的“海外之人”有压力。她立刻说：“我明白。不敢给贵村添麻烦。只求暂歇一两日，恢复体力，打听一下去往附近城镇的路，我便自行离开，设法寻路归家，或寻访可能流落至此的同乡。”她语气诚恳，姿态放得很低。
赵先生将话翻译给老陈听，两人又低声商议了几句。最终，老陈点了点头，对林悦比划着说，可以让她在村尾一处闲置的旧屋暂住两日，村里会提供一些简单的饭食。
旧屋确实很旧，土墙斑驳，只有一扇小窗，屋内除了一张铺着干草的土炕、一个破旧木墩，别无他物。但林悦已经很感激了。至少有个遮风挡雨的地方，让她有时间思考下一步。
村民送来的饭食是杂粮饼子和一碗菜汤，味道粗粝，但能果腹。林悦坐在土炕边，就着昏暗的光线，打开了自己的背包。手机已经没电了，成了砖头。钱包里的纸币和信用卡在这里毫无用处。钥匙串上的迷你瑞士军刀或许有点用。那半包饼干，她小心地收好。还有一支圆珠笔和一个小记事本。
她摊开记事本，用圆珠笔写下“大晟王朝”、“永州”、“李家村”这几个关键词。然后开始梳理现状：一、她穿越了，到了一个历史上可能不存在的朝代；二、生存是首要问题，必须尽快融入，获取信息；三、那道神秘的光和石板是关键，但眼下毫无头绪；四、语言是最大障碍，必须尽快学会当地语言。
接下来的两天，林悦尽可能低调地活动。她帮隔壁一位独居的阿婆打了点水，收拾了屋前空地，用肢体语言和简单的词汇交流。她仔细观察村民的劳作、交谈、饮食起居，默默记忆那些发音和对应的含义。她发现这里的语言虽然古拙，但并非完全无法理解，有些词汇的发音与现代方言有隐约联系，结合语境，她能猜出三四分。
她的“奇装异服”仍是焦点，但或许是她表现出的无害与勤快，村民们的戒备心渐渐少了些，好奇却多了。孩子们最初只敢远远看着，后来慢慢靠近，林悦用草茎编了个简单的蚱蜢，立刻引起了小小的轰动。
第三天上午，林悦正在屋前空地上，用树枝在地上练习这两天学到的几个词汇，村口忽然传来一阵骚动。马蹄声和车轮碾过土路的声音由远及近。
几辆颇为精致的马车在几名骑马的护卫簇拥下，停在了村口的槐树下。村民纷纷放下手中的活计，恭敬地垂手立于道旁。老陈和赵先生快步迎了上去。
马车帘掀开，先下来两个小厮模样的人，然后，一个年轻男子躬身而出。
林悦抬眼望去，心头微微一跳。
那男子约莫二十三四岁年纪，身姿挺拔，穿着一身月白色锦袍，领口和袖口绣着精致的银色暗纹，腰间束着玉带，悬着一枚玉佩。他的面容极为英俊，眉飞入鬓，眼若寒星，鼻梁高挺，唇线分明。只是那神情带着几分漫不经心，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光扫过躬身行礼的村民，带着一种居高临下的疏淡。
他似乎只是路过歇脚，并未进村，只站在车旁，听老陈和赵先生躬身汇报着什么，目光随意地掠过村落。
然后，他的视线定格在了村尾旧屋前空地上的林悦身上。
林悦心里咯噔一下。她今天依旧穿着那身牛仔裤和T恤，在灰扑扑的村落背景里，醒目得像雪地里的乌鸦。她想躲回屋里已经来不及了。
那男子的目光在她身上停留了片刻，从她的短发看到运动鞋，眼中掠过明显的讶异，随即，那讶异变成了浓厚的兴趣。他打断了老陈的话，径直朝林悦走了过来。
护卫和村民的目光瞬间都聚焦过来。林悦能感觉到自己的心跳在加速，她强迫自己站直，迎向那道审视的目光。
男子在她面前几步远处停下，上下打量她，这次是毫不掩饰的探究。他开口，声音清朗，带着一种天然的贵气：“你是何人？为何作此装扮？”
他的官话比赵先生标准许多，林悦听得更明白些。她深吸一口气，将准备好的说辞又重复了一遍：“海外遗民，遭遇海难，流落至此。”
“海外？”男子挑眉，显然不信，“何种海外，服饰发式如此怪异？言语也颇奇特。”他走近一步，目光锐利，“看你举止，倒不似寻常渔家女子。”
林悦稳住心神，道：“家乡风俗确实不同。流落贵地，只为求生，并无他意。”
男子看着她不卑不亢的样子，眼中的兴味更浓了。他忽然笑了笑，那笑容冲淡了些许疏离感，却更让人捉摸不透。“有趣。”他转头对跟上来的老陈和赵先生道，“此女来历不明，留在村中恐生事端。既是我撞见了，便由我带走吧。”
老陈和赵先生连忙躬身称是，显然不敢有丝毫异议。
林悦心头一紧。跟他走？去一个更未知的环境？但留在村里，两日期限已到，她同样前途未卜。眼前这个男子，身份显然不一般，或许……是一个机会，也是一个更大的风险。
男子似乎看出她的犹豫，淡淡道：“我乃楚离，暂居永州。跟我走，总好过在这乡野之地餐风露宿。或许，还能帮你打听打听你那‘海外’的消息。”他顿了顿，补充道，“当然，你若不愿，我也不强求。”
话虽如此，但那语气和姿态，分明没有给出真正的选择余地。
林悦看着楚离那双深邃难测的眼睛，又看了看周围恭敬垂首的村民和那些沉默的护卫。她知道，自己踏入这个陌生世界后的第一道真正关卡，来了。
“那就……多谢王爷。”她学着村民的样子，不太标准地福了福身。她不知道“王爷”具体是什么爵位，但看这排场，称呼高些总没错。
楚离眼中闪过一丝微光，似乎对她这生疏的礼节和那声“王爷”觉得有趣。“收拾一下，走吧。”他转身朝马车走去。
林悦回到旧屋，快速将仅有的几样东西塞进背包，深吸一口气，走出了这个短暂容身的小屋。未来如同村外弥漫的薄雾，看不清方向。但至少，她迈出了寻找答案的第一步，尽管这一步，是走向一个更加莫测的漩涡中心。