第十一章：逃亡途中
冰冷的雨水毫无预兆地浇了下来，打在脸上生疼。我们离开希望营地已经几个小时，身后那片火光和浓烟早已隐没在铅灰色的雨幕和起伏的丘陵之后。雨声哗啦，掩盖了脚步声，也暂时冲淡了空气中可能残留的血腥与硝烟味，但冲不走心头的沉重与寒意。
老王在前头探路，身形在雨帘中时隐时现，像一头警惕的老狼。苏瑶紧跟着我，深一脚浅一脚地踩在泥泞的野地里，她的呼吸有些急促，但始终没有抱怨。我们不敢走大路，甚至不敢靠近任何看似完好的建筑，只能沿着荒芜的田埂、干涸的河床和废弃的乡间小路向北跋涉。
地图早已湿透模糊，只能依靠大致方向和偶尔辨认出的残破路牌。第三生物研究所在北郊工业园深处，那意味着我们必须穿过一片曾经人口密集的城乡结合部，风险不言而喻。
“停一下。”老王突然举起手，蹲下身。我们立刻伏低，顺着他的目光望去。前方是一个小小的村落，几栋自建楼房歪歪扭扭地立着，寂静无声。雨幕中，村口的水泥路上，几个蹒跚的身影正在漫无目的地游荡。
是丧尸。数量不多，但挡住了去路。
“绕过去。”老王低声道，指向村落侧面的一片小树林。
我们改变方向，钻进湿漉漉的树林。树叶上的积水不断滴落，很快浸透了单薄的衣物，寒气直往骨头缝里钻。脚下的腐叶和泥浆混合，滑腻难行。苏瑶不小心滑了一跤，我赶紧拉住她，她的手掌冰冷，沾满了泥。
“我没事。”她摇摇头，咬着牙站起来。
树林不大，很快就到了另一头。然而，眼前的景象让我们心里一沉。树林外是一条不宽的水泥路，路对面是一片倒塌了大半的厂房。而就在厂房前的空地上，聚集着至少二三十只丧尸！它们似乎被雨水困在这里，有些躲在残垣下，有些则在空地上无意识地晃动。
更糟的是，我们的出现，似乎引起了边缘几只丧尸的注意。它们浑浊的眼珠转了过来，喉咙里发出嗬嗬的声响，开始朝我们这边移动。
“退！回树林！”老王当机立断。
我们转身想退回树林，却发现刚才经过的林子另一侧，也传来了树枝被碰断的沙沙声和低沉的嘶吼——村里的丧尸被惊动，或者原本就有一些在树林里，正从那个方向包抄过来！
前后夹击，我们被堵在了树林边缘！
“上树！快！”老王指着一棵枝干粗壮、相对好爬的老槐树吼道。
没有时间犹豫。苏瑶在老王的托举下，率先抓住较低的枝干，奋力向上爬。我紧随其后，雨水让树皮湿滑，好几次差点脱手。老王最后一个上来，动作矫健得不像他这个年纪。
我们刚在离地三四米高的树杈上稳住，丧尸群就从两边围拢了过来。它们聚集在树下，仰着头，伸出腐烂的手臂，徒劳地抓挠着树干，发出令人牙酸的刮擦声和渴望的嘶吼。更多的丧尸被吸引过来，树下很快聚集了四五十只，黑压压一片，腐烂的气息即使在大雨中也能隐约闻到。
暂时安全了，但也被困住了。
苏瑶紧紧抱着树干，脸色苍白。老王检查了一下背上的包，确认物资没有在攀爬中掉落。我靠坐在枝干上，喘着气，看着树下那些扭曲的面孔，胃里一阵翻腾。这不是第一次被丧尸围困，但每一次都让人无比清晰地认识到这个世界的残酷。
雨渐渐小了，变成了冰冷的雨丝。天色愈发昏暗，夜晚即将来临。在树上过夜绝非良策，低温、湿滑、还有不知何时会散去的丧尸，都是致命的威胁。
“不能等。”老王观察着下面的情况，“它们一时半会不会散。得想办法引开一部分，或者制造机会冲出去。”
“怎么引？”我问。火焰能力在这种湿冷环境下效果大打折扣，而且树下丧尸密集，一旦使用，很可能引发混乱，但我们也可能被波及。
老王从背包侧袋摸出一个小东西——一个从营地仓库顺出来的、快要没电的旧闹钟。他摆弄了几下，设定了一个几分钟后的闹铃。
“试试这个。”他将闹钟用绳子系好，看准风向，用力朝着树林深处、远离我们预定前进方向的一侧扔去。闹钟划过一道弧线，落在几十米外的灌木丛里。
我们屏息等待。几分钟后，刺耳的、断断续续的闹铃声在寂静的雨林中响起！
树下的丧尸群立刻骚动起来！大部分丧尸，尤其是外围的，被这突如其来的声音吸引，嗬嗬叫着，转身朝着铃声传来的方向踉跄而去。树下瞬间空了一大片，只剩下七八只反应迟钝或位置靠里的还在执着地抓挠我们的树干。
“就是现在！下树，往厂房那边冲！穿过去！”老王低喝一声，率先滑下树干，落地时一个翻滚，手中的消防斧已经挥出，将最近的一只丧尸砍倒。
我和苏瑶也迅速滑下。脚踩在泥泞的地面，我拉起苏瑶，朝着厂房废墟冲刺。剩下的几只丧尸试图阻拦，被我凝聚起的一团并不旺盛、却足够灼热的火焰逼开。我们三人像离弦之箭，冲过空地，一头扎进厂房倒塌形成的、通往另一侧的狭窄缝隙。
身后传来丧尸被引开的闹铃声渐渐微弱，以及重新发现我们踪迹的嘶吼，但我们已经钻进了厂房内部。
厂房里一片狼藉，机器残骸、碎玻璃、锈蚀的钢架到处都是，光线昏暗。我们不敢停留，借着破洞透入的微光，深一脚浅一脚地向另一头摸索。脚下不时踩到滑腻的东西，不知是机油还是别的什么。
就在我们快要看到另一端出口的亮光时，侧前方一堆高高的废料后面，突然传来一声低沉的咆哮！不是丧尸那种无意识的嘶吼，更像野兽！
一个庞大的黑影猛地从废料堆后扑出！那是一只丧尸犬，体型堪比牛犊，半边脸皮肉脱落，露出森森白骨，牙齿尖利，涎水混着黑血滴落。它显然在这里埋伏已久，动作快如闪电，直扑向队伍中间的苏瑶！
“小心！”我目眦欲裂，想也不想，将苏瑶猛地向后一拉，自己挡在前面，双手下意识地向前推出！仓促间凝聚的火焰并不强，只形成一道火帘。
丧尸犬似乎对火焰有些忌惮，扑击的动作在空中诡异地一扭，落地后低吼着，绕着火帘徘徊，寻找机会。它的眼睛泛着嗜血的凶光。
老王从侧面抢上，消防斧带着风声劈向丧尸犬的后腿。丧尸犬异常敏捷，跳开躲过，反口就咬向老王的手臂。老王收斧不及，只能用斧柄格挡，被巨大的冲击力撞得倒退几步。
我趁机集中精神，将更多的力量注入火焰。火帘猛地膨胀，温度骤升，逼得丧尸犬连连后退，发出一阵阵威胁的低吼。但它并没有离开，反而变得更加焦躁，似乎认准了我们。
“不能缠斗！快走！”老王喊道，指着不远处的出口。
我一边维持着火焰，一边和苏瑶慢慢向出口挪动。丧尸犬亦步亦趋地跟着，喉咙里的咆哮越来越急。
眼看出口在望，斜刺里突然又窜出两只体型稍小、但同样狰狞的丧尸犬！它们从不同的方向包抄过来，彻底堵死了我们的退路！
三对三，但对方是嗜血的变异兽，我们却已疲惫不堪，弹药（能力）将尽。
绝境，再次降临。
苏瑶紧紧靠着我，身体微微发抖，但手里紧紧攥着一根从地上捡起的锈铁条。老王横斧在前，额角青筋跳动。
我深吸一口气，压下心中的恐慌和身体的疲惫感。体内的热流因为连续使用和情绪紧张而有些紊乱，像即将沸腾的开水。
不能死在这里。还没到研究所，还没弄清楚真相，还没看到一丝真正的希望……
目光扫过周围，落在旁边一根斜倚在墙上的、手腕粗细、数米长的锈蚀金属管上。一个疯狂的想法闪过脑海。
“老王，苏瑶，掩护我！”我低吼一声，不再维持大范围的火焰，而是将残余的力量疯狂地压缩、灌注到双手，然后猛地扑向那根金属管！
双手握住冰冷的金属管中段，炽热的高温瞬间从我掌心爆发，沿着管身急速蔓延！滋滋的声响中，金属管被我握住的部分以肉眼可见的速度变红、软化！
“吼！”最大的那只丧尸犬趁机扑来！
“滚开！”老王怒吼着挥斧迎上，死死挡住。苏瑶也尖叫着用铁条刺向另一只靠近的丧尸犬。
我无暇他顾，全部意念都集中在双手和这根滚烫的金属管上。软化……再软化……就是现在！
我用尽全身力气，将烧红的金属管中部猛地向膝盖上一磕！
“铛！”一声闷响，滚烫的金属管应声弯折，形成了一个粗糙的、带着尖锐断口的V形！
一件临时、丑陋，但足够致命的——长柄火焰矛！
我挺起这滚烫的武器，灼热的气息扑面而来。矛尖对准那只正与老王缠斗的最大丧尸犬，将体内最后一股热流顺着矛身引导、释放！
“嗤——！”
一道凝实的火线，如同毒蛇吐信，从烧红的矛尖激射而出，精准地命中了丧尸犬的侧腹！
这一次，火焰不再是分散的灼烧，而是带着金属传导的集中高温和物理冲击！丧尸犬发出一声凄厉无比的惨嚎，被击中的地方瞬间焦黑塌陷，庞大的身躯被带得横飞出去，撞在旁边的机器残骸上，抽搐着，一时爬不起来。
另外两只丧尸犬被这突如其来的猛烈反击吓住了，攻势一缓。
“走！”我撑着滚烫的矛身，感觉眼前阵阵发黑，强忍着脱力感喊道。
老王和苏瑶立刻抓住机会，护着我，三人踉踉跄跄地冲出了厂房的后门，重新投入外面冰冷潮湿的夜色和荒野之中。
身后，厂房里传来丧尸犬不甘的咆哮和挣扎声，但没有追来。
我们不敢停歇，借着夜色的掩护，又拼命跑出很远，直到彻底远离那片厂区，才在一片背风的岩石后面瘫倒下来。
雨已经停了，夜空露出几颗冰冷的星。我们浑身湿透，沾满泥污，疲惫得像散了架。我手中的临时矛早已冷却，重新变回一根扭曲的锈铁管，被我随手扔在一边。双臂传来肌肉过度拉伸和能量耗尽的酸软刺痛，喉咙干得冒烟。
老王检查了一下大家的状况，除了擦伤和淤青，没有新的严重伤口。他默默拿出所剩无几的水，每人分了一小口。
苏瑶靠在我身边，身体还在微微颤抖，不知是冷还是后怕。我握住她的手，用力紧了紧。
“休息半小时，然后继续走。”老王的声音沙哑而坚定，“这里不能久留。”
我点点头，仰头看着稀疏的星斗。逃亡的路才刚刚开始，前方还有更多的丧尸、变异体、以及比这些更危险的人心算计。
但至少，我们还活着，还在向前。
这就够了。