第二十三章：家族纷争
永和宫正殿的日子，比东配殿宽敞了许多，也冷清了许多。贵嫔的位份带来了一些表面上的尊荣，内务府的份例按时按量送来，伺候的宫人也多了几个生面孔。但我心里清楚，这看似提升的待遇，实则将我架在了更高的地方，承受着更多或明或暗的目光。
素心被放回了浣衣局，我去看过她一次。她瘦了许多，眼神里那份单纯的亮光黯淡了，见到我时，先是惶恐地行礼，随即眼圈便红了。我拉着她的手，说了许多宽慰的话，赏了她一些银钱和布料，又私下托顾嬷嬷照拂，别让她再被轻易欺负了去。我知道，我能做的也只有这些。在这宫里，经历过那样的事，她很难再完全回到从前。那份主仆情谊还在，但中间终究隔了一层看不见的屏障。
让我更心烦意乱的，是来自家族的消息。
父亲苏明远因边关军功得了擢升，从五品武官升到了从四品，虽仍是中级将领，但在重视军功的大胤，这晋升速度已不算慢。消息传到宫中，各色眼光便纷纷投来。有妃嫔言语间带着酸意恭贺，说瑾贵嫔如今是双喜临门，既有皇子傍身，娘家也得力。皇后在晨省时，也特意提了一句，说苏将军忠勇可嘉，让我写信回家时代为问候。
这看似寻常的关怀，却让我嗅到了不寻常的气息。父亲官职不高，苏家也非世家大族，这般被皇后提及，未必是好事。
果然，没过多久，秋云从宫外采办的老太监那里，听到一些零碎传言。说是苏将军新官上任，在军中整顿旧例，触动了一些人的利益，有人不满，暗中递了话到京城。又有人说，苏家有个远房侄子，在京郊与人争田产，闹出了些动静，对方似乎有些背景。
我听得心头一沉。树大招风。父亲性子刚直，在边关那种地方，得罪人是难免的。至于那个远房侄子，我连面都没见过，但家族子弟惹事，最后账难免会算到宫里得宠的妃嫔头上，说我家风不严，族人仗势。
这还只是小事。真正让我感到棘手的，是母亲托人悄悄递进来的一封家书。信写得很隐晦，只说是家里一切都好，让我在宫中安心，照顾好皇子。但在信的末尾，母亲用极小的字提了一句：“汝兄近日与京中几位公子往来甚密，为父颇为忧心，然屡劝不听。”
兄长？我那个血缘上的哥哥苏文？记忆中，“苏瑶”入宫前，这个哥哥就是个热衷交际、有些眼高手低的读书人，功名未曾考取，却总觉得自己怀才不遇。如今父亲升了官，我在宫中又有了位份皇子，他怕是觉得有了依仗，更要在京城交际场上活跃了。
与哪些公子往来？所谓“往来甚密”，又密到什么程度？母亲信中不敢明言，但那份忧虑几乎透出纸背。我几乎可以想象，父亲在边关鞭长莫及，兄长在京城打着“瑾贵嫔兄长”、“苏将军公子”的旗号，会引来多少别有用心之人的接近？拉拢、利用、甚至设套陷害，在这权力交织的京城，简直是必然。
家族，本应是我的后盾，如今却可能成为我的拖累，甚至别人攻击我的突破口。
我捏着那封薄薄的家书，在殿内来回踱步。承瑞被乳母抱去睡了，殿内只剩下烛火哔剥的轻响。我不能放任不管。父亲在边关不易，家族若在后方出事，不仅会连累父亲，更会直接影响我和承瑞在宫中的地位。皇后、林贵妃，甚至其他势力，绝不会放过这个打击我的机会。
必须把兄长稳住，至少不能让他惹出大祸。
直接写信训斥？不妥。一来隔着宫墙，信件往来不易保密；二来我虽是嫔妃，但以妹妹的身份去教训兄长，于礼不合，也未必管用。
找父亲？父亲远在边关，且母亲信中已说“屡劝不听”，父亲恐怕也无可奈何。
看来，得借助外力，或者，找一个能在宫外说得上话、又与我利益一致的人。
我第一个想到的，是太后。太后母家是百年世家，在朝在野都有深厚人脉，若能请太后出面，哪怕只是暗示一下，也足以震慑许多宵小。但太后会管这种“小事”吗？她保我，多半是为了承瑞和制衡后宫，未必愿意插手臣子家的内部事务。
皇帝？更不可能。这等微末家事，根本入不了他的眼。
思来想去，一个人影浮现在脑海——顾嬷嬷。她不仅是太后的心腹，在宫中多年，与宫外一些体面的管事、甚至某些官员家中的内眷，或许都有一些不为人知的联系。通过她，或许能寻到一个稳妥的、能在宫外递话、甚至稍稍约束兄长的人选。
我让秋云去请顾嬷嬷，只说承瑞近日有些吐奶，想请教些育儿经验。顾嬷嬷来得很快，她如今对我宫里的事颇为上心。
闲话几句后，我屏退左右，只留秋云在门口守着。
“嬷嬷，”我叹了口气，脸上露出恰到好处的愁容，“今日收到家书，心中有些烦难，无人可说，想请嬷嬷帮我拿个主意。”
顾嬷嬷神色不动：“娘娘如今贵为贵嫔，又得太后皇上看顾，何事烦难？”
我将母亲家书中的隐忧，略去具体人名，只说是家中一位至亲晚辈，因父兄略有寸进，便在京中有些不安分，与一些来历不明之人交往，恐惹祸端。家族劝阻无效，我在宫中干着急，又怕此事传扬出去，于皇子名声有碍。
顾嬷嬷静静听完，沉吟片刻：“娘娘所虑极是。树欲静而风不止。有时候，自家人惹出的麻烦，比外敌更难防备。”她抬眼看了看我，“娘娘是想让老奴帮着打听打听，那位晚辈究竟与何人往来？还是……想寻个法子，让他安分些？”
“若能两全其美，自是最好。”我恳切道，“不求他能有多大出息，只求莫要给家族、给宫里惹来是非。我在宫中战战兢兢，如履薄冰，实在经不起后院起火了。”
顾嬷嬷点了点头：“老奴明白了。娘娘放心，京城说大也大，说小也小。总有些体面的老人家，或是在各府有些脸面的管事嬷嬷，说话比自家人还管用些。老奴试着寻个稳妥人，递个话，点拨一下。只要那位不是蠢笨透顶，应当知道轻重。”
我心中稍安，起身郑重一福：“如此，便劳烦嬷嬷了。此事……还请嬷嬷务必周全。”
“娘娘客气了。”顾嬷嬷扶住我，“一荣俱荣，一损俱损的道理，老奴省得。娘娘好了，皇子好了，太后娘娘也安心。”
送走顾嬷嬷，我靠在椅背上，揉了揉眉心。这只是权宜之计，治标不治本。家族的问题，根源在于缺乏根基和有效的约束。父亲远在边关，兄长在京中无所事事，又骤然接触到原本不属于他们阶层的人和诱惑，不出问题才是怪事。
我必须尽快让父亲在朝中站稳脚跟，至少建立起一些真正可靠的人脉。同时，也要想办法让兄长有个正经事做，哪怕是挂个虚职，也好过整日游荡。
但这需要时间，更需要机会。眼下，先稳住局面再说。
几日后，顾嬷嬷悄悄递来消息，说她托了一位与苏家祖籍同乡、如今在一位郡王府当管家的老人，寻机见了苏文一面，以“同乡长辈”的身份，“偶遇”闲聊，言语间点明了宫中贵人不易、家族当谨言慎行、莫要被小人利用牵连宫闱的道理。据说苏文当时脸色变了变，虽未多言，但应是听进去了。
我略松了口气，但不敢完全放心。又让秋云设法传话给母亲，让她务必严加管束兄长，近期少与外人应酬，一切等父亲年底回京述职时再做打算。
处理完家族这头的烦心事，后宫也不平静。林贵妃禁足期满，出来后的第一次晨省，便与皇后发生了一场不大不小的言语交锋。导火索是内务府新进的一批江南贡缎分配，林贵妃嫌分到昭华宫的色泽不佳，言语间暗指皇后处事不公。皇后不动声色，只搬出宫规和往年旧例，将林贵妃的话堵了回去。两人面上都带着笑，底下的刀光剑影却让满殿妃嫔屏息。
我坐在自己的位置上，低头看着茶杯中浮沉的茶叶，仿佛一切与我无关。家族的事像一根刺扎在心里，提醒着我，在这深宫之中，我从来不是独自一人。我的荣辱，与宫墙外那个我并不熟悉的“苏家”，早已牢牢绑在一起。
逆袭之路，走到这里，才发现要背负的东西，远比想象中更多，更重。
不仅仅是自己的性命，孩子的未来，还有整个家族的兴衰。
窗外秋风渐起，卷落几片枯黄的梧桐叶。
我端起微凉的茶，抿了一口，滋味苦涩，却也让人清醒。
路还长，关隘重重。但既然选择了这条路，就只能披荆斩棘，继续走下去。
为了承瑞，也为了身后那不得不扛起的家族重担。