第十七章：风云突变
“协安社”的筹建，像一块投入江宁商界静潭的巨石，激起的波澜远超预期。
章程草案在商会内部小范围传阅后，支持和反对的声音几乎一样响亮。以永昌粮行陈柏年、广济药铺孙掌柜为首的几家，自然是鼎力支持，他们深受匪患和路途不宁之苦，早有此意。但另一些规模较小、或与林家、陈家素有嫌隙的商号，则疑虑重重。有的担心“协安社”会成为林、陈几家把持商路、排挤异己的工具；有的则畏惧此举会触怒官府，引来不必要的关注；更有甚者，私下里嚼舌根，说这是林家“挟寇自重”，想当江宁的“地下知府”。
流言蜚语，林承宗和我早有预料。我们按部就班，一边根据宋文谦暗示的尺度修改章程，突出“官府监管”与“协饷助剿”，一边由陈柏年出面，邀请商会中几位德高望重、立场相对中立的耆老，组成“筹议小组”，以示公允。
然而，真正的阻力，并非来自商界内部。
八月中的一天，江宁知府突然派人送来一封请柬，并非公务函件，而是私人口吻，邀林承宗过府“赏菊”。
林承宗带着我同去。知府后衙的花园里，秋菊初绽，黄白相间。知府大人姓胡，是个面团团的中年人，总是笑眯眯的，此刻却眉宇间带着一丝不易察觉的愁绪。
寒暄赏花之后，胡知府屏退左右，引我们到一处临水的凉亭。
“林东家，林公子，”胡知府亲自斟了茶，叹口气，“‘协安社’之事，本官略有耳闻。于公而言，商路靖安，货畅其流，自是好事，也能为本官政绩添上一笔。于私嘛……”他顿了顿，压低声音，“本官与张侍郎，也算有些香火情分。”
我和林承宗对视一眼，静听下文。
“只是，”胡知府话锋一转，脸上笑容淡去，“近日省里藩台衙门，来了几封公文，询问江宁商界‘聚众结社’、‘私训武力’之事，语气颇为不善。更有甚者，抚台大人身边的一位师爷，前日路过江宁，私下问起林家近况，言语间……似对林公子你，格外‘关注’。”
我的心微微一沉。省里？抚台？那可是封疆大吏，封疆大吏身边的人关注我一个商贾赘婿？
“抚台大人……似乎与三殿下走得颇近。”胡知府声音压得更低，几乎微不可闻，“而张侍郎，众所周知，是二殿下的人。”
二殿下与三殿下！
争储的烽烟，果然已经烧到了江南，烧到了江宁府这看似平静的水面之下！我们想借二殿下（张侍郎）的势推动“协安社”，却立刻引来了三殿下（抚台）一系的警觉和敲打！
“下官位卑言轻，夹在中间，实在是……难做啊。”胡知府苦笑，“‘协安社’章程若过于张扬，恐授人以柄。若就此作罢，又恐辜负张侍郎一番美意，也寒了诸位东家保境安商之心。”
这是典型的官场太极，两头不得罪，也两头不靠实。胡知府是在暗示我们，事情可以办，但不能大张旗鼓，不能留下明显的把柄，最好还能让他对上对下都有个交代。
“府台大人为难之处，我等明白。”林承宗拱手道，“‘协安社’本为便民利商，绝无他图。一切章程运作，必严守朝廷法度，遵从府衙指导。至于名称、规模、乃至‘协安捐’的数额用途，皆可再议，务求稳妥。”
“林东家深明大义。”胡知府脸色稍霁，“如此甚好。此事……宜缓不宜急，宜小不宜大。不妨先以‘江宁商会护路队’的名义，招募少许人手，试办几条商路，看看成效再说。待局面明朗些，再图扩展不迟。”
从知府衙门出来，马车里一片沉默。秋阳透过车帘缝隙，落在脸上，却感觉不到多少暖意。
“二殿下与三殿下……”林承宗喃喃道，“我们这是才出狼窝，又入虎穴啊。”
“而且，这次的老虎，更大，更凶猛。”我接口道，心情沉重。太子（赵弘润）的威胁尚未完全解除，又卷入了另外两位皇子的角力。林家就像风暴中的一叶小舟，被来自不同方向的巨浪推搡撕扯。
“胡知府的意思，是让我们缩回去，慢慢来。”林承宗看向我，“你怎么看？”
“不能缩，也不能急。”我沉吟道，“缩回去，前功尽弃，还会让张侍郎觉得我们不堪用。急进，则会成为三殿下那系的靶子，胡知府也保不住我们。只能按照胡知府划下的道走，名义上低调，规模上控制，但内里……要做得扎实。护路队的人，必须精干可靠，章程管理，必须滴水不漏。同时，湖州、松江的生意要加快，那才是我们真正的退路和底气。”
林承宗点头：“也只能如此了。护路队的人选……”
“我来想办法。”我想到了苏知味，她认识三教九流的人多，或许能找到些既有本事、又背景相对干净的好手。
接下来的日子，“江宁商会护路队”的牌子，悄无声息地挂在了商会偏院一角。招募告示贴出，应者寥寥。毕竟，名义上这只是商会临时雇佣的“力夫”，酬劳不高，还要走险路。我和陈柏年暗中提高了待遇，又通过苏知味，陆陆续续招来了十几个身手不错、多是退役老兵或家道中落的武师子弟，由一位苏知味推荐的、曾在边军做过哨长的老卒统一操练。
规模虽小，但训练严格，纪律分明。首批试行的，是江宁到湖州的一段水路，以及江宁到邻县的一段陆路，都是林家、陈家货物往来频繁的路线。护路队每次出动不过五六人，扮作普通伙计或镖师模样，倒也平安走了几趟。
就在我们以为能在这微妙的平衡中缓缓图存时，风云骤变。
九月底，一个惊人的消息以八百里加急的速度传遍江南：太子赵弘润，于东宫“暴病而亡”！
朝野震动！
虽然太子失势已久，但“暴毙”二字，足以让所有政治嗅觉灵敏的人脊背发凉。紧接着，更详细却也更加扑朔迷离的消息传来：太子并非病死，而是“畏罪自尽”，在其书房中搜出与边镇大将“往来密信”，坐实了“勾结外臣、意图兵变”的罪名。陛下震怒，下旨彻查东宫余党，牵连甚广。
太子党，彻底完了。
消息传到江宁时，我正在护路队的校场查看训练。手中的茶盏“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。
太子死了。那么，曾经试图招揽过我、给我送来“静观”二字的那股势力，瞬间土崩瓦解。这对林家而言，似乎是去掉了一个潜在的威胁源。毕竟，攀扯太子的旧案，随着太子的“定罪”和死亡，很可能被朝廷刻意淡化，以免牵连过广，动摇国本。
但我心中却没有丝毫轻松，反而涌起更大的寒意。
太子倒得如此彻底，如此突然，背后必然是一场惊心动魄的宫廷绞杀。胜利者会是谁？二殿下？三殿下？还是其他蛰伏的皇子？
无论谁胜出，接下来的，必然是新一轮的清洗和站队。而曾经与太子有过一丝半点瓜葛（尽管是被动）的林家，在新一轮的权力洗牌中，是会被遗忘，还是会被当作需要抹去的“污点”？
更让我不安的是，太子一死，二殿下与三殿下之间的平衡是否会被打破？他们争夺江南财赋与影响力的斗争，是否会立刻升级，变得更加赤裸和激烈？我们这只刚刚挂上“二殿下”间接标签的小船，会不会第一时间就被卷进惊涛骇浪之中？
我匆匆赶回林府。林承宗已经得到了消息，正脸色铁青地在书房里踱步，手里捏着一封刚刚收到的信。
“是陈柏年派人急送来的。”林承宗将信递给我，手有些抖，“张侍郎给他的密信……说京中局势诡谲，让江南诸人谨言慎行，切勿妄动。尤其是……莫要与北边来的任何人接触，特别是……与军中有关之人。”
北边？军中？
我猛地想起，苏知味曾让我查过的、与冯三眼接触过的“北边来的、有军伍气息”的生面孔！还有宋文谦提醒过的，朝中对“协安社”此类事务“看法未必一致”！
难道……太子“勾结边将”的罪名，并非空穴来风？而江南这边，早就被其他势力渗透，在暗中监视、甚至布局？
如果太子党在江南真有联络点或资金渠道，那曾经被太子属官赵安拜访过的林家，会不会已经被某些人盯上，视为需要清理的“尾巴”？
冷汗，瞬间湿透了内衫。
“父亲！林缚！”
就在这时，林婉清的声音在书房外响起，带着前所未有的惊慌。她甚至顾不上礼节，直接推门而入，脸色苍白如纸，手里紧紧攥着一方丝帕。
“怎么了婉清？”林承宗急问。
“刚才……刚才门房收到一个奇怪的包裹，没有落款。”林婉清的声音发颤，“打开一看，里面……里面是一把带血的匕首，还有……还有一截断指！包裹里还有一张纸条，上面写着……写着‘旧账未清，闭门谢客，可保平安’！”
“什么？！”林承宗霍然站起。
我抢过林婉清手中的纸条，上面是歪歪扭扭的血字，触目惊心。旧账？什么旧账？是太子府的旧账？还是黑虎沟的旧账？抑或是……我们不知道的，别的恩怨？
这分明是赤裸裸的威胁！警告我们不许再有任何动作，不许与任何人接触！
是二殿下那边的人，怕我们出事连累他们？还是三殿下那边的人，在太子倒台后，开始着手清理“不稳定因素”？又或者，是太子残留的势力，在绝望中的疯狂反扑？
无从分辨。但危险，已经如同实质的刀锋，抵在了咽喉。
窗外，秋风骤起，卷落满庭枯叶。
山雨欲来风满楼。而这一次的风暴，比以往任何一次，都更加晦暗、更加血腥，也更加难以预测。
林家刚刚略有起色的生机，再次被浓厚的、充满铁锈味的阴云笼罩。
路，似乎又到了绝处。