第二十六章：暗流再起
春深似海，江家大院的花园里姹紫嫣红。林家倒台后的数月，江家以一种稳健而快速的姿态，消化着胜利的果实。商路拓展，新开的几家分号在邻省站稳了脚跟；与“漕运联保会”的合作日渐深入，运河上的生意顺畅无阻；朝廷那边，因着“义商”的名头和七叔在京中的活动，关系也愈发稳固。
我的“协理房”成了江家最忙碌的地方之一。每日案头堆满文书，从田庄春耕的预算，到海外新货的采买评估，事无巨细，皆需过目或决断。老太爷似乎有意锻炼我，除了极重大的事项，其余皆放手交由我处理。家族内部，对我的称呼早已从“辰少爷”变成了恭敬的“辰执事”或“二爷”。
荣耀与权柄带来的不仅是尊重，还有无形的隔阂与压力。我能感觉到，一些族中长辈，尤其是几位叔伯，看我的眼神虽带着笑，笑意却未达眼底。他们或许认可我的能力，但对我这个“赘婿”出身、蹿升如此之快的新贵，总存着一丝本能的疏远和审视。三叔公倒是与我亲近，但他年事渐高，精力不济，许多具体事务已不大过问。
苏瑶成了我最得力的内助。她心思细密，人情练达，许多我顾及不到的家族内眷关系、人情往来，都由她巧妙周旋。我们的小院，也因我地位的提升，扩建了不少，添了几个可靠的仆役丫鬟。日子似乎正朝着安定富足的方向滑去。
然而，我心中那根弦从未真正放松。岳长空所赠的那块“漕”字玉牌，被我贴身收藏，偶尔摩挲，冰凉温润的触感总在提醒我，江湖那条线并未断绝。陈老也时常提醒：“水满则溢，月盈则亏。盛时当思危。”
危机，往往在你最不经意时悄然降临。
这一日，我正与两位从江南来的丝商洽谈明年生丝的长期合约。对方是苏瑶通过旧关系引荐的，信誉颇佳，给出的条件也优厚。谈判进展顺利，已近尾声。
忽然，协理房外传来一阵急促的脚步声，负责外联的管事老周，连通报都省了，直接推门而入，脸色苍白，额上见汗。
“辰执事，出事了！”他声音发颤，也顾不上有外人在场。
我心头一紧，示意丝商稍候，起身走到门边，压低声音：“何事惊慌？”
“刚……刚接到永州急报！”老周喘着气，递上一封皱巴巴、带着汗渍的信笺，“我们运往京城、准备供应内务府端午采买的那十船新茶和锦缎，在永州段……被劫了！”
“什么？！”我一把抓过信笺，快速扫视。信是押运的副管事所写，字迹潦草，充满惊恐。大意是船队昨夜行至永州黑水滩附近，遭遇大批水匪袭击，对方准备充分，手段狠辣，护船的镖师和家丁死伤惨重，十船货物尽数被夺，船只也被凿沉大半。副管事带伤跳水侥幸逃生，才送出这封信。
黑水滩？那是“漕运联保会”韩首领势力覆盖的核心区域之一！自合作以来，那段水路从未出过岔子！
“韩首领那边可有消息？沿途我们的关系打点过没有？”我强迫自己冷静，沉声问。
“都打点过了！按惯例，也给‘联保会’递了保费的！出了这事，永州分号的人已经去找韩首领麾下堂口的人问了，还没回音！”老周急道，“关键是……关键是那批货！里面有今年最早一批的‘雨前龙井’和特贡云锦，是内务府点了名要的，交付期限就在半月后！若是延误，或是被劫的消息传开，我们江家‘忠谨商事’的名声可就……”
他的话没说完，但我已明白其中利害。这不仅仅是货物损失，更是对江家刚刚建立起来的、与内务府关系的重大打击，甚至可能动摇朝廷对江家的信任。林家刚倒，就出这等事，外人会怎么想？是江家能力不济，守不住财货？还是……另有隐情？
“立刻封锁消息！”我当机立断，“永州那边，严令知情者不得外传，违者家法处置。给副管事传信，让他就地养伤，不得离开永州，等待进一步指令。另外，备快马，我亲自去永州！”
“您亲自去？太危险了！”老周惊呼。
“必须去。此事牵涉‘联保会’，又发生在他们的地盘，我若不去，显不出诚意，也难查清真相。”我转身对那两位面露惊愕的丝商拱手，“二位，家中突发急事，合约细则我们改日再定，今日失礼了。”
丝商也是明白人，连忙起身告辞。
我匆匆回到内院，简单告知苏瑶情况。她闻言，手中正在插花的剪刀“当啷”一声落在青石板上，脸色瞬间煞白。
“黑水滩……韩首领的地盘？他们怎么会……”她抓住我的手臂，“会不会是‘联保会’内部出了问题？或者……是有人假扮？”
“都有可能。”我一边快速换上便于行动的劲装，一边说，“所以必须去查清楚。岳先生给的玉牌，或许用得上。家里交给你，稳住人心，尤其注意各房动向。我担心，这事没那么简单。”
苏瑶强自镇定，用力点头：“你放心去，家里有我。千万……千万小心。带上足够的人手，陈老那里，再讨些防身的东西。”
我点头，去见了陈老。陈老听闻，沉默片刻，只给了我两样东西：一小瓶嗅之可提神防瘴气的药油，和一张简陋的、标注了黑水滩附近水道与可能藏匿点的草图。
“韩铁鹰（韩首领）此人，重利，更重‘信’字。若真是他手下所为，他必会给个交代。就怕……不是他手下。”陈老目光深邃，“江湖上的事，真真假假，有时候，自己人比外人更可怕。这图是多年前的，未必准，但聊胜于无。”
“谢陈老。”我郑重收起。
带着八名精挑细选的暗卫和两名熟悉水性的管事，我们连夜出发，快马加鞭赶往永州。
抵达永州时，已是次日黄昏。江家在此地的分号掌柜早已急得如同热锅上的蚂蚁，见我来，如同见了救星。
“执事，您可来了！韩首领那边……那边的人起初推说不知，后来我们的人拿着您的帖子和他‘联保会’的凭信再去，才有个姓洪的堂主出来见了，说话也是含含糊糊，只说黑水滩一带近来确实不太平，有几股新蹿起来的水匪流窜，他们也在查。”掌柜苦着脸道，“可哪有这么巧？偏偏劫了我们的贡货！而且，据逃回来的伙计说，那些水匪进退有据，不像寻常乌合之众……”
我听着，心中疑云更重。先安抚了掌柜，让他安排我们落脚，并继续派人打探消息，尤其留意是否有货物被暗中销赃的迹象。
夜里，我带着两名暗卫，凭着岳长空给的玉牌，找到了“联保会”在永州城内的一个隐秘联络点——一家不起眼的渔具铺子。
铺子老板是个独眼老汉，接过玉牌仔细验看后，独眼中精光一闪，态度恭敬了许多：“原来是岳先生的朋友。不知贵客深夜到访，有何指教？”
“黑水滩劫案，江家十船贡货。”我开门见山，“发生在贵会地头，韩首领可知情？洪堂主的话，我不尽信。”
独眼老汉沉吟片刻，压低声音：“贵客既是岳先生引荐，小老儿不妨多说两句。黑水滩……近来确实不太平。但劫掠贡船这等捅破天的事，绝非我会中兄弟所为。韩老大震怒，已亲自下令严查。只是……”
“只是什么？”
“只是，会里近来也有些……不太和睦。”独眼老汉声音更低，“老漕帮散了几十年，韩老大想重整旗鼓，有些人跟，有些人……却觉得不如从前各自为政来得自在。尤其是靠近南边水道的几个堂口，与南边‘排教’的人走得近，心思活络。洪堂主……便是其中之一。”
排教？我听说过，是活跃在南方一些水系，带有地方宗族和秘密会社色彩的势力，与“漕帮”这类运河帮派素有渊源，也时有摩擦。
“你的意思是，可能是会中不服管束之人，勾结外贼，做下此案，意图搅浑水，甚至……嫁祸韩首领？”我顺着他的思路问。
“小老儿不敢妄断。”独眼老汉垂下眼皮，“但贡货被劫，江家受损，朝廷追查，最终压力都会落到韩老大头上。若因此事，韩老大对会中兄弟约束更严，或是与江家生隙，对某些人来说，未必是坏事。”
我心中豁然开朗。江湖势力，绝非铁板一块。利益的重新分配，总会伴随着内部的倾轧。这次劫案，恐怕不仅仅是针对江家，更可能是“漕运联保会”内部权力斗争的延伸，而江家，恰好成了那个被利用的靶子。
“韩首领现在何处？我想见他一面。”我道。
“韩老大行踪不定，但出了这等事，他应该已在来永州的路上。”独眼老汉道，“贵客可在此稍候两日，或能见到。不过……”他抬眼看了看我，“此地鱼龙混杂，贵客身份敏感，还需多加小心。”
回到落脚处，我将所得信息细细梳理。内鬼，外贼，帮派内斗……线索纷乱，但指向一个可能：有人想一石二鸟，既打击江家，又给韩铁鹰制造麻烦。
那么，是谁？是“联保会”内部与韩铁鹰不睦的势力？还是外部的对手，比如……林家的残余？或是其他觊觎江州市场的豪强，趁机作乱？
无论如何，必须尽快找到货物，至少找到确凿证据，厘清责任。否则，半月之期一到，江家无法交货，便是大祸临头。
我摊开陈老给的草图，目光落在黑水滩附近几处可能藏匿货物的湾汊、荒岛标记上。
看来，不能光等。必须主动出击。
“准备一下，”我对暗卫头领道，“明天，我们亲自去黑水滩附近看看。带上熟识水性的当地人，不要声张。”
“执事，太冒险了！那里现在定然戒备森严，或是匪徒盘踞……”暗卫头领劝阻。
“险中求胜。”我打断他，“坐等消息，死路一条。我们必须知道，货在哪里，是谁劫的。只有拿到真凭实据，才有和韩首领，和各方交涉的筹码。”
暗卫头领见我意已决，不再多言，默默下去准备。
窗外，永州城的夜色深沉，江水呜咽声隐隐传来。这座因水而兴的城池，在静谧的表象下，暗流汹涌。
我抚摸着冰凉的玉牌，想起岳长空那句“江湖路远”。没想到，这么快，我就不得不再次踏入这浑浊的江湖水。
而这一次，风波起于合作者之内，更显诡谲难测。
前路未卜，但已无退路。江家的荣耀，我与苏瑶的未来，皆系于此行。
我吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，听觉变得格外敏锐。远处码头的更鼓，近处老鼠窸窣，还有那无处不在的、江水流动的沉闷声响。
山雨欲来，风已满楼。
真正的考验，似乎才刚刚开始。