第十八章：生死对决
日子，在紧绷的弓弦上又滑过一天。
都察院的第二道行文，如同预料中那般，在午后抵达了省府。消息像长了翅膀，迅速传遍江州。省府衙门立刻派出了差役，前往林府“请”林望山及其几位管事前去“问话协助调查”。
林家的大门在众目睽睽下敞开又合拢，林望山那辆奢华的马车在差役的“护送”下驶向府衙，留下一街的窃窃私语和无数道窥探的目光。江家布置在各处的眼线，立刻将消息传回。
时机到了。
我站在江府内宅一处临时的指挥间里，面前摊开着地图和各方传回的密信。苏瑶亲手缝制的软甲贴身穿着，带来一丝暖意，也让我更加清醒。
“林家主力已被牵制在府衙。”我对着肃立一旁的暗卫头领和几位心腹管事说道，“按照计划，行动开始。通知三叔公，商界联合施压即刻发动。通知雷特使，‘联保会’可以动手了。我们的人，按原定路线，分头接应、传递消息、监视林家其余人等的异动。”
“是！”众人凛然应命，迅速散去。
房间里只剩下我和两名贴身暗卫。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着即将到来的风暴。我深吸一口气，强迫自己压下所有杂念，将注意力完全集中在不断传回的消息碎片上。
城南，“汇丰”钱庄门口，突然聚集了数十家手持江家及盟友商号票据的商户，要求提前兑付或查验林家存放在此的抵押品，场面一度混乱。这是三叔公的手笔，旨在打击林家资金链和信誉。
城西码头区，几处原本由林家控制、但暗中进行走私交易的仓库，几乎在同一时间遭到不明身份人员的袭击。打斗声、呼喝声、货物被搬动的声音隐约传来，很快又归于一种诡异的寂静。那是“联保会”在清理门户，夺取证据。
城北，林府别院和后宅，江家的暗线报告，有数批形迹可疑的人马试图进入或离开，都被我们预先安排的人手或干扰、或追踪。
一切似乎都在按照剧本上演。然而，我心里那根弦却越绷越紧。太顺利了。林家盘踞江州多年，树大根深，林望山更是老奸巨猾，他真的会如此轻易地被牵制，任由我们多线开花？
果然，变故在半个时辰后发生。
一名浑身是血、手臂上带着一道深刻刀伤的暗卫踉跄着冲进指挥间，嘶声道：“辰少爷！城东……城东我们接应‘联保会’转移证物的车队，在青龙巷被伏击了！对方人数众多，下手狠辣，像是早就埋伏在那里！雷特使那边的人拼死抵抗，让我们的人带着部分箱子突围报信……但，但东西可能保不住了！”
青龙巷？那是一条我们精心挑选的、极为隐秘的备用路线，知道的人屈指可数！又是内鬼？还是对方早就掌握了我们的全盘计划？
我心头一沉，来不及细想，立刻下令：“立刻增援青龙巷！不惜代价，抢回证物！另外，通知所有点位，提高警惕，可能有埋伏！”
命令刚发出去，又一名探子疾奔而入，脸色惨白：“少爷！不好了！林家……林家不知从哪里调来大批人手，正在猛攻我们在城西的两处货栈和绸缎庄分号！那些人不像普通家丁护院，更像是……江湖上的亡命徒，见人就砍，根本不顾忌！”
调虎离山？还是全面反扑？
林望山被“请”去府衙，根本就是个幌子？或者，他在府衙内仍有办法遥控指挥？甚至，这根本就是他设下的陷阱，等我们全线出动，再以雷霆手段摧毁我们的据点，反过来给我们定罪？
冷汗瞬间湿透了内衫。我意识到，自己可能还是低估了林家的狠辣和底蕴。他们不仅勾结了“混江蛟”，恐怕还暗中蓄养或收买了其他江湖势力，作为最后的杀手锏。
“传令！”我声音嘶哑，却带着决绝，“放弃原定所有次要目标！所有能动的人手，立刻向城西货栈和绸缎庄集结，务必守住！那是江家的产业根基，绝不能丢！同时，派人火速去府衙附近，散播林家动用江湖匪类袭击商户、证据确凿的消息，把水搅浑！”
现在已不是夺取证据的问题，而是生死存亡的正面厮杀。江家的产业若被大规模破坏，即便拿到证据，也元气大伤。必须顶住这波最凶猛的反扑。
我抓起佩剑，对身边两名暗卫道：“我们也去城西！”
“少爷！太危险了！”暗卫急道。
“顾不了那么多了！”我推开他，“我在那里，至少能稳住人心！”我知道，这种时候，主事者若退缩不前，士气顷刻便会崩溃。
带着为数不多的护卫，我们策马冲向城西。还未靠近主战场，便已听到震天的喊杀声、兵刃撞击声、以及建筑物倒塌燃烧的噼啪声。空气中弥漫着血腥和焦糊的味道。
眼前的景象令人心悸。江家最大的货栈外，数十名黑衣劲装的汉子，正挥舞着刀剑，与江家的护院、伙计以及部分闻讯赶来的“联保会”人员混战在一起。地上已倒伏着不少身影，鲜血染红了青石板。货栈的大门被撞开，里面传来打砸和抢夺的声音。
不远处，一家绸缎庄浓烟滚滚，火光冲天。
“挡住他们！保护货物！”我嘶声大喊，拔出长剑，率先冲向战团最激烈处。两名暗卫死死护在我左右。
我的加入，让苦苦支撑的江家人精神一振。“辰少爷来了！”有人高喊。士气为之一振。
但敌人显然更加凶悍。这些黑衣人身手矫健，招式狠毒，完全是亡命之徒的打法。我挥剑格开迎面劈来的一刀，虎口震得发麻。一名黑衣人狞笑着扑来，刀光直取我的脖颈。身旁的暗卫及时架住，另一名暗卫则从侧翼突进，短刃刺入那人的肋下。
战斗瞬间白热化。我并非以武力见长，只能依靠陈老教导的一些保命技巧和身边护卫的拼死保护，在刀光剑影中艰难周旋。苏瑶缝制的软甲替我挡开了一次侧面的偷袭，但巨大的冲击力仍让我胸口发闷，踉跄后退。
不断有人倒下，有敌人，也有自己人。鲜血溅到脸上，温热而腥甜。我第一次如此真切地感受到生死一线的残酷。什么算计、什么谋略，在此刻都化为了最原始的搏杀。
就在我们渐渐被压制，防线不断收缩时，街道另一端突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，以及一声中气十足的大喝：“江家子弟何在？老夫来也！”
我百忙中抬眼望去，只见老太爷竟然亲自策马而来！他一身劲装，虽年迈却腰背挺直，手中握着一柄古朴的长剑。身后跟着二十余名江家最精锐的护院，以及……陈老！陈老手中并无兵刃，只是冷静地扫视着战场，手指间似乎扣着什么。
“祖父！您怎么……”我又惊又急。
“江家存亡之际，我这把老骨头还躺得住吗？”老太爷朗声道，声音竟压过了厮杀声，“儿郎们！随我杀退这些宵小之徒！护我江家基业！”
老太爷的亲自到来，如同给所有江家人注入了一剂强心针。原本有些涣散的士气瞬间高涨，怒吼着发起了反冲锋。陈老则游走在战团边缘，手指轻弹，几缕肉眼几乎难以察觉的粉尘飘散，几名冲在最前的黑衣人突然动作一滞，面露痛苦，随即被乱刀砍倒。
战局开始扭转。
然而，林家显然也投入了最后的力量。更多的黑衣人从暗巷中涌出，其中几人气息格外沉凝，显然是高手。他们目标明确，直扑我和老太爷所在的核心位置。
一名使判官笔的瘦高黑衣人，如同鬼魅般穿过人群，笔尖带着腥风，点向老太爷的咽喉。老太爷冷哼一声，长剑一抖，精准地架开判官笔，剑身顺势上撩，竟将那黑衣人逼退两步。但老太爷毕竟年事已高，气息微乱。
另一名使链子枪的魁梧汉子，则缠住了陈老和几名护卫。链子枪舞得如同毒龙，范围极大，一时难以近身。
而第三名，也是气息最阴冷的一名黑衣人，手持一对短戟，如同盯上猎物的毒蛇，目光死死锁定了我。他绕过混战的人群，一步步逼近。
“辰少爷小心！”一名暗卫试图拦截，却被短戟轻易荡开兵器，一戟刺入肩胛，惨叫着倒地。
那黑衣人嘴角勾起残忍的弧度，短戟一前一后，封死了我所有退路，带着凌厉的破空声刺来！
死亡的阴影瞬间笼罩。我几乎能闻到戟尖上的铁锈和血腥味。避无可避！
就在这千钧一发之际——
一道灰影如同从天而降，倏然插入我与短戟之间！
“叮！叮！”
两声清脆至极的金铁交鸣，火星迸溅。那对势在必得的短戟，竟被一柄看似寻常、却稳如磐石的铁尺牢牢架住。
灰影站定，正是多日未曾露面、神秘莫测的岳先生！他依旧穿着那身半旧的靛蓝直裰，面容平静，眼神却锐利如电。
“以多欺少，偷袭小辈，林望山养的人，越发下作了。”岳先生淡淡道，手腕一抖，铁尺上传来一股浑厚柔韧的力道，竟将持戟黑衣人震得连退数步，手臂微微发颤。
“岳长空！是你！”持戟黑衣人又惊又怒，“你‘漕帮’真要与我‘黑煞门’为敌？”
“清理门户，顺带收拾些不长眼的东西，谈不上为敌。”岳先生——岳长空，语气依旧平淡，但手中铁尺一摆，已摆开架势，“要么滚，要么死。”
那持戟黑衣人脸色变幻，显然对岳长空极为忌惮。他看了看周围，发现随着岳长空的突然出现，以及江家援军的不断加入，战局已然不利。再打下去，恐怕真要全军覆没。
他恨恨地瞪了我一眼，又忌惮地看了看岳长空，终于发出一声尖利的唿哨。
听到哨声，正在厮杀的黑衣人纷纷虚晃一招，脱离战团，如同潮水般向黑暗的巷道中退去，来得快，去得也快，只留下一地狼藉和伤员。
厮杀声渐渐平息，只剩下伤者的呻吟和建筑物燃烧的噼啪声。江家众人气喘吁吁，持着兵刃，警惕地望着黑衣人退走的方向，直到确认他们真的远去，才纷纷松懈下来，不少人直接瘫坐在地。
我拄着剑，大口喘息着，心脏仍在狂跳。看着岳长空收尺而立的身影，又看了看在护卫搀扶下走来的老太爷和陈老，劫后余生的庆幸和后怕交织在一起。
“多谢岳先生再次援手。”我上前，深深一揖。
岳长空摆摆手：“恰逢其会。林望山狗急跳墙，动用‘黑煞门’这等邪道外援，已是犯了众怒。韩老大那边已得手，部分关键证物无恙，稍后会送来。这里……”他看了看四周的惨状，“还需善后。”
老太爷走了过来，对岳长空郑重抱拳：“岳先生大恩，江家铭记。日后但有需要，江家必不推辞。”
“江老太爷客气。江湖事，江湖了。林家经此一役，勾结邪道、动用匪类袭击商户的罪名是跑不掉了。官面上，你们知道该怎么做。”岳长空说完，对我微微颔首，“江公子，保重。江湖路远，后会有期。”
话音未落，他身形一晃，已消失在渐浓的夜色和未散的烟尘之中，如同从未出现过。
我望着他消失的方向，心中感慨万千。这场生死对决，看似暂时击退了林家的反扑，但惨烈的代价和岳长空背后所代表的、更庞大的江湖暗流，都预示着，风波远未平息。
然而，至少今夜，我们守住了。
天色彻底黑透，救火的人声、救治伤员的声音渐渐响起。我扶着老太爷，看着眼前这片满是创伤却依旧挺立的产业，知道真正的较量，或许才刚刚进入下一个阶段。
但无论如何，我们活下来了。这就够了。