第十八章：新的征程
回到叶家时，天色已经大亮。苏瑶的伤势在解药和我的血脉之力双重作用下稳定下来，但依然虚弱。我将她安置在客房，吩咐侍女好生照料。
三长老和叶清雪早已急得团团转，见我平安归来才松了口气。
“家主，您可算回来了！”三长老急切地道，“昨夜幽冥殿的人在外围试探，好在防御阵法及时启动，才没让他们得逞。”
我点点头，将苏瑶带来的情报告知他们。听到幽冥殿将派出两位长老，众人的脸色都凝重起来。
“两位长老...”三长老喃喃道，“至少都是真元境巅峰的实力，甚至可能是化海境...”
叶清雪蹙眉道：“以我们现在的实力，恐怕难以正面抗衡。”
“硬拼确实不智。”我沉吟道，“但避而不战也不是办法。幽冥殿既然盯上了叶家，就不会轻易放弃。”
书房内陷入沉默。阳光透过窗棂，在桌案上投下斑驳的光影。
良久，我缓缓开口：“我决定离开叶家一段时间。”
“什么？”三长老猛地抬头，“家主，这...”
我抬手制止他：“听我说完。幽冥殿的目标是我和青冥剑。只要我离开，叶家的压力就会小很多。而且...”
我望向窗外：“苏瑶的情报中提到，幽冥殿在寻找一件名为‘星辰核’的宝物。据说此物能彻底激活青冥剑的力量，或许也能解开我父母失踪的谜团。”
“星辰核...”叶清雪若有所思，“我好像在哪本古籍上见过这个名字。”
“在父亲的手札中。”我取出一本泛黄的笔记，“他提到星辰核可能藏在北方的天星宗遗址。”
三长老担忧道：“可是天星宗遗址危险重重，千百年来不知有多少强者在那里陨落...”
“正因为危险，才更要去。”我坚定地道，“被动防守永远解决不了问题。唯有主动出击，才能找到破局之法。”
接下来的两天，我全力安排叶家的事务。将防御阵法的控制权交给三长老和叶清雪共同执掌，又留下了许多修炼资源和功法口诀。
苏瑶的身体渐渐好转。得知我要前往天星宗，她执意要同行。
“我对幽冥殿的了解比你多，路上或许能帮上忙。”她认真地说，“而且星辰核的传说，我也知道一些。”
我本想拒绝，但看到她那坚定的眼神，最终还是点了点头。
临行前夜，我独自站在观星台上，俯瞰着叶家宅院。灯火星星点点，每一点光都是一个家庭的希望。
“一定要走吗？”叶清雪不知何时来到我身边。
“嗯。”我轻声道，“有些事情，必须去做。”
她沉默片刻，递来一个香囊：“这是我特制的护身符，能抵御一次致命攻击。小心保管。”
我接过香囊，闻到淡淡的药香：“谢谢。”
“早点回来。”她轻声说，“叶家需要你。”
我点点头，没有再多言。
翌日清晨，我与苏瑶悄然离开叶家。没有惊动任何人，就像普通旅人一样混出城门。
城外十里亭，三长老早已等候在此。他递来一个包裹：“里面有些干粮和常用丹药。还有这个——”
他取出一块玉符：“遇到危险时捏碎它，无论多远，我都会带人赶去。”
我接过玉符，心中涌起暖流：“叶家就拜托您了。”
“放心去吧。”三长老拍拍我的肩，“记住，叶家永远是你的后盾。”
朝阳完全升起时，我们正式踏上征程。北方路途遥远，要穿越数千里山川河流，途经多个大城险地。
苏瑶换上了一身便利的旅人装束，依然难掩清丽容颜。她似乎对野外很熟悉，很快就找到了官道旁的一条小路。
“走这里能避开几个麻烦的关卡。”她解释道，“幽冥殿的眼线无处不在，我们还是小心为上。”
我点点头，随她转入林间小道。阳光透过树叶洒下斑驳光点，鸟鸣声清脆悦耳。
然而这份宁静没能持续太久。正午时分，我们正在溪边休息，突然听到远处传来打斗声。
“去看看吗？”苏瑶问。
我沉吟片刻：“小心些。”
悄声摸到打斗处，只见几个黑衣人在围攻一个商队。地上已经躺了几具尸体，活着的护卫也岌岌可危。
“是幽冥殿的人。”苏瑶低声道，“他们在抢什么东西？”
我目光扫过战场，落在商队中央的一辆马车上。那车上放着一个铁箱，散发出奇特的能量波动。
就在这时，一个黑衣人突破了护卫的防线，挥刀砍向马车！
来不及多想，我闪电般掠出，青冥剑后发先至，架住了那致命一刀。
“什么人！”黑衣人大惊失色。
我没有回答，剑势如风，瞬间刺穿他的咽喉。其他黑衣人见状，纷纷围了上来。
“找死！”为首的黑衣人狞笑着扑来。
但如今的我已经不是吴下阿蒙。青冥剑划出道道金芒，不过数招，就将这些黑衣人尽数斩杀。
商队的人惊魂未定，一个老者颤巍巍地上前行礼：“多谢侠士相救！老朽是云州陈家的管家，这些贼人想要抢夺我们献给城主的寿礼...”
我摆摆手：“举手之劳，不必客气。你们快些离开这里吧，免得贼人还有同伙。”
老者千恩万谢，连忙指挥幸存者整顿车队。
苏瑶却蹲在一个黑衣人尸体旁，面色凝重：“叶公子，你看这个。”
她从那黑衣人怀中摸出一块令牌——幽冥殿的追魂令，上面刻着一个“七星”图案。
“七星追魂令...”苏瑶声音低沉，“这是幽冥殿最高级别的追杀令。看来他们真的不惜一切代价要得到你和青冥剑。”
我接过令牌，只觉入手冰凉：“那就让他们来吧。”
目光望向北方连绵的山脉，心中没有任何畏惧，反而涌起一股豪情。
这条路或许充满艰险，但每一步都离真相更近，离强大更近。
夕阳西下时，我们终于走出林地，前方是一片广阔的平原。远山如黛，天地辽阔。
“按照这个速度，再走三天就能到北方的第一座大城——天水城。”苏瑶指着地平线，“在那里可以补充物资，也能打听到更多关于天星宗的消息。”
我点点头，最后一次回望叶家的方向。
然后转身，大步向前。
新的征程，开始了。