第十七章：后宫之主
长春宫的清晨比以往更加安静。我坐在梳妆台前，看着镜中戴着九尾凤钗的自己，有些恍惚。皇贵妃的朝服比妃位的更加繁复，金线绣的凤凰在晨光下熠熠生辉。
刘嬷嬷替我整理着衣领，轻声说：“娘娘，各宫主子都在外面等着请安了。”
我点点头，深吸一口气。从今天起，我要正式执掌后宫了。
正殿里，妃嫔们按位份站成两排。见我出来，齐声行礼：“给皇贵妃娘娘请安。”
“都起来吧。”我在上首坐下，目光扫过众人。德妃和淑妃倒台后，后宫空出不少位置，如今站在这里的，大多是些年轻的面孔。
“本宫初掌后宫，还有许多不懂的地方，还要仰仗各位姐妹相助。”我缓缓开口，“如今后宫历经动荡，当以和睦为要。望各位谨守本分，和睦相处。”
众妃嫔齐声应是。我注意到几个年轻贵人的眼神带着敬畏，也有一两个嫔妃眼中藏着不甘。
请安结束后，我留下协理六宫的账册，一页页翻看。越看眉头皱得越紧——后宫开支竟如此庞大，光是各宫的月例就是一笔不小的数目。
“嬷嬷，你去查查，德妃掌权时各宫的用度可有什么不妥。”我对刘嬷嬷吩咐道。
下午，内务府总管来禀报事务。他是个圆滑的老太监，说话滴水不漏。
“娘娘，下个月是太后的寿辰，按例要拨五千两银子准备寿礼。”他躬身说道。
我翻看着往年的记录：“去年也是这个数？”
“回娘娘，去年是四千两。”他顿了顿，“不过今年情况特殊，太后娘娘近日凤体欠安，所以...”
我明白他的意思。太后自从淑妃事发后就称病不出，这是在做姿态。
“就按往年的例办吧。”我合上账册，“另外，传本宫的话，各宫用度从本月起减两成。国事艰难，后宫当以身作则。”
总管太监愣了一下，似乎没想到我会这么做：“娘娘，这...恐怕各宫主子会有怨言。”
“若有怨言，让她们来找本宫。”我语气平静，“去吧。”
他不敢再多说，躬身退下。
刘嬷嬷担忧地看着我：“娘娘一上来就削减用度，怕是会得罪人。”
“不得罪人，就要看着国库空虚。”我叹了口气，“皇上近日为边关军饷发愁，我们不能再给前朝添乱。”
傍晚，我去慈宁宫探望太后。她躺在床上，脸色确实不太好。
“皇贵妃来了。”她淡淡地看了我一眼，没有起身的意思。
我行礼后在一旁坐下：“太后娘娘凤体可好些了？”
“老了，不中用了。”她闭上眼睛，“如今是你们年轻人的天下了。”
我听出她话中的不满，轻声说：“臣妾年轻不懂事，还要太后娘娘多多指点。”
太后冷哼一声：“指点？皇贵妃如今大权在握，哪里还需要我这个老婆子指点。”
我知道她还在为淑妃的事耿耿于怀。淑妃是她的远房侄女，虽然罪证确凿，但终究损了她的颜面。
“太后娘娘...”我正要解释，外面突然传来一阵喧哗。
一个小太监慌慌张张跑进来：“太后娘娘，皇贵妃娘娘，不好了！永和宫走水了！”
我和太后同时站起身。永和宫现在住着的是李贵人，她怀有三个多月的身孕。
“快派人去救火！”我立刻下令，“再去太医院请太医，务必保证李贵人的安全！”
赶到永和宫时，火势已经控制住。李贵人受惊不小，被宫女扶着，脸色苍白。
“怎么回事？”我问掌事太监。
“回娘娘，是...是小厨房的炉火没看好...”他支支吾吾地说。
我看了眼烧毁的偏殿，心里升起疑团。永和宫的小厨房离主殿很远，怎么会烧到李贵人住的屋子？
回到长春宫，我立刻让刘嬷嬷去查。果然，在废墟中发现了一些可疑的痕迹——有人故意纵火。
“娘娘，要禀报皇上吗？”刘嬷嬷问。
我沉思片刻：“先不要声张。加派人手保护李贵人，再暗中调查。”
第二天请安时，我特意观察众人的反应。李贵人显然还没从惊吓中恢复，坐在那里魂不守舍。其他妃嫔大多表现得很关切，只有王嫔眼神闪烁，不敢与我对视。
我心中有了计较。王嫔是德妃的远房表妹，德妃倒台后一直很低调。难道她想为德妃报仇？
晚上，皇上来看我和承睿。小家伙已经会坐了，在床上爬来爬去，咿咿呀呀地叫着。
“朕听说永和宫走水了？”皇上抱着承睿，状似无意地问。
“已经处理好了。”我轻描淡写地说，“李贵人受了些惊吓，太医说休养几日就好。”
皇上看着我：“朕还听说，你削减了各宫用度？”
“是。”我坦然回答，“如今边关战事刚歇，国库空虚。后宫理应节俭些。”
他点点头：“做得对。只是...怕是要辛苦你了。”
我明白他的意思。削减用度得罪人，执掌后宫更是吃力不讨好。
“臣妾不怕辛苦。”我看着在一旁玩耍的承睿，“只希望能为陛下分忧。”
皇上伸手握住我的手：“有你在，朕很放心。”
他很少说这样温情的话，我心中微微一暖。
三天后，调查有了结果。纵火的是永和宫的一个小太监，他招认是受王嫔指使。原因是李贵人前几日冲撞了王嫔，王嫔怀恨在心。
我下令将王嫔禁足，夺去封号。消息传开，后宫震动。谁也没想到，我刚执掌后宫就如此雷厉风行。
“娘娘此举，怕是会让人说您太过严厉。”刘嬷嬷担忧地说。
“若不严厉，如何立威？”我淡淡道，“如今后宫刚经历动荡，必须狠下心来整顿。”
果然，从那以后，各宫安分了许多。请安时再没人敢迟到早退，用度削减也进行得顺利。
这日，我正在看内务府送来的名单，准备挑选几个得力的女官。小翠匆匆进来，脸色古怪。
“姐姐，赵将军夫人递牌子求见。”
我愣了一下。赵峥将军的夫人？她来找我做什么？
“请她进来吧。”
赵夫人是个温婉的妇人，约莫三十岁年纪。她行礼后，递上一个锦盒。
“这是臣妇亲手绣的百家衣，送给太子殿下，愿太子殿下平安康健。”
我接过锦盒，里面是一件精致的小衣裳，针脚细密，看得出很用心。
“夫人有心了。”我让宫女上茶，“赵将军可好？”
“谢娘娘关心，外子一切都好。”她犹豫了一下，“其实...今日臣妇前来，是有件事想求娘娘。”
“夫人请讲。”
她压低声音：“臣妇听闻娘娘正在整顿后宫，想请娘娘...多多关照德太妃。”
德太妃就是被废的德妃。我蹙眉：“夫人与她有旧？”
“德太妃是臣妇的远房表姐。”赵夫人眼中带着恳求，“她如今在冷宫中，日子很不好过。臣妇不敢求娘娘放她出来，只希望能让她过得舒心些。”
我沉吟不语。德妃虽然罪有应得，但确实罪不至死。如今她在冷宫中，听说整日不言不语，形同槁木。
“本宫知道了。”我最终说道，“会让人关照的。”
送走赵夫人，我独自在院中散步。秋风萧瑟，落叶满地。这深宫之中，恩怨情仇，孰是孰非，有时候真的说不清。
回到殿内，承睿正在乳母怀里哭闹。我接过他，轻声哄着。他很快安静下来，小手抓着我的衣襟，大眼睛一眨不眨地看着我。
“睿儿，”我轻抚他的小脸，“娘亲会让你看到一个清明的后宫。”
他咿呀一声，像是在回应。
夜色渐深，我坐在灯下批阅奏报。皇贵妃的担子比想象中更重，但我不能退缩。
为了承睿，为了这后宫的安宁，我必须坚持下去。
深宫之路，我终于走到了最高处。但肩上的责任，也比以往更加沉重。