第二十一章：神秘村落
清晨的山雾还未散尽，叶星辰和苏瑶已经踏上了蜿蜒的山路。按照茶摊老人指点的方向，他们要去往深山里的一个村落。据说那里的村民常年受一种怪病困扰，求医无门。
“这山路真难走。”苏瑶小心地避开一块松动的石头，“难怪村民们很少外出求医。”
叶星辰伸手扶了她一把：“越是偏僻的地方，越需要医者。你看这里的草药长势多好。”
他俯身采下一株开着紫花的植物：“这是紫云草，对治疗咳喘有奇效。城里已经很少见了，这里却遍地都是。”
两人沿着山涧向上，越走越深。参天古树遮天蔽日，林间弥漫着潮湿的腐叶气息。偶尔能听见野兽的叫声从远处传来，更添几分幽深。
正午时分，他们终于看到了山坳里的村落。几十间茅屋散落在山坡上，炊烟袅袅升起。村口立着一块斑驳的石碑，上面刻着“隐泉村”三个字。
“好安静啊。”苏瑶轻声说。
确实，整个村落安静得有些诡异。虽是正午，却少见人影，连鸡犬之声都听不见。
一个背着柴禾的老农从山上下来，看见他们，愣了一下：“外乡人？”
叶星辰上前行礼：“老人家，我们是行医的，听说村里有人生病，特来看看。”
老农浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“没用的，没用的。我们这的病，治不好的。”
“让我们试试何妨？”苏瑶柔声道。
老农打量他们片刻，叹了口气：“跟我来吧。”
他带着他们走进村子。茅屋间的小路上，偶尔能看见几个村民，个个面色蜡黄，眼神呆滞。有人蹲在门口咳嗽，声音空洞而无力。
“从三年前开始，村里人就陆续得病。”老农边走边说，“先是乏力，接着咳嗽，最后整个人都没了精神。请过几个大夫，都说是痨病，可吃药总不见好。”
叶星辰仔细观察路过的村民，眉头微皱。这些人的症状确实像痨病，但细看又有不同。他们的指甲泛着不正常的青色，舌苔也过于厚重。
老农在一间比较宽敞的茅屋前停下：“这是村长家，你们跟他谈吧。”
村长是个五十多岁的汉子，正坐在院子里编竹筐。听说来了大夫，他连忙起身相迎。
“二位大夫能来，是我们隐泉村的福气。”村长声音沙哑，不时咳嗽几声，“只是这病实在古怪，怕是要让二位白跑一趟了。”
叶星辰请他坐下，仔细为他诊脉。手指搭上腕脉的瞬间，他心中一惊。这脉象虚浮中带着滞涩，与他见过的任何病症都不相同。
“村长，村里人平时喝的水从哪里来？”叶星辰问道。
“后山有眼泉水，我们世代都喝那里的水。”村长指着后山方向。
“能带我们去看看吗？”
村长犹豫了一下，还是答应了。他带着叶星辰和苏瑶穿过村子，向后山走去。越往山里走，空气中的异味越浓。那是一种淡淡的腥味，混着草药的气息。
泉水从山崖缝隙中涌出，汇成一个小潭。潭水清澈见底，看起来并无异常。
叶星辰蹲下身，掬起一捧水闻了闻，脸色微变。他取出银针探入水中，针尖立刻泛起淡淡的青色。
“水有问题。”他沉声道，“但不是普通的水毒。”
苏瑶也从药箱中取出试药纸，浸入水中。纸上的颜色变化让她倒吸一口凉气：“这是‘幽兰草’的毒性。这种草药早已绝迹，怎么会出现在泉水中？”
村长茫然地看着他们：“幽兰草？那是什么？”
叶星辰站起身，环顾四周。泉水边的岩石上长着一些不起眼的青苔，他小心地刮下一点，在指尖捻开。
“这不是普通的青苔。”他神色凝重，“是被人刻意种植的幽兰草的伴生苔藓。”
就在这时，一个躲在树后偷看的孩子不小心踩断了枯枝。叶星辰抬眼望去，那孩子惊慌地想要逃跑。
“小兄弟，别怕。”苏瑶柔声招呼，“我们不是坏人。”
那孩子犹豫着走出来，约莫七八岁年纪，眼睛很大，却同样带着病态的黄色。
“你知道这水边谁常来吗？”叶星辰温和地问道。
孩子怯生生地指向后山深处：“只有巫医爷爷常来采药。”
村长脸色一变：“巫医？我们村没有巫医啊。”
“有的。”孩子认真地说，“住在山洞里的巫医爷爷，他经常给我糖吃，让我别告诉别人他来过水边。”
叶星辰与苏瑶对视一眼，都看出了彼此眼中的疑虑。
在孩子的指引下，他们来到后山的一个隐蔽山洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不细看很难发现。
“就是这里。”孩子小声道，“巫医爷爷就住在里面。”
叶星辰示意村长和孩子留在外面，自己和苏瑶小心翼翼地走进山洞。洞内很暗，空气中弥漫着浓重的药味。借着从洞口透进来的光线，能看见洞壁上刻着一些奇怪的图案。
“这些图案……”苏瑶轻抚石壁，“和天医真经里记载的某个失传部落的图腾很像。”
洞深处传来窸窣声响，一个身影从暗处缓缓走出。那是个须发皆白的老者，身着奇怪的服饰，手中拄着一根蛇头拐杖。
“外乡人，为何闯入我的地方？”老者的声音沙哑而威严。
叶星辰拱手行礼：“老人家，我们是行医的。发现村中的泉水被人下毒，特来查探。”
老者眼中闪过一丝异色：“下毒？谁说那是毒？那是治病的良药！”
“幽兰草虽可治病，但用量过大会让人神志昏沉，日久成瘾。”叶星辰直视老者，“你在利用这控制村民，对不对？”
老者突然大笑：“年轻人懂得不少。可惜，你知道得太晚了！”
他手中拐杖一顿，洞内突然弥漫起一股异香。叶星辰急忙屏住呼吸，同时将一颗解毒丸塞给苏瑶。
“没用的。”老者冷笑道，“这是‘醉仙散’，通过皮肤就能渗入体内。”
果然，叶星辰感到一阵头晕，急忙运转九转玄功抵抗。苏瑶也取出银针，刺入自己几处穴道。
“你是天医门的人？”叶星辰突然问道。
老者一愣：“你怎么知道？”
“洞壁上的图腾，还有用毒的手法，都是天医门分支的特点。”叶星辰步步逼近，“可天医门训诫，医术绝不可用于害人。你为何要这么做？”
老者面色变幻，突然激动起来：“害人？我是在救他们！这个村落守护着一个天大的秘密，我必须确保他们不会说出去！”
“什么秘密？”
老者犹豫片刻，长叹一声：“告诉你们也无妨。这个村落的先祖，曾是天医门的护法。他们守护着一样东西——神农鼎。”
叶星辰心中一震。神农鼎是传说中的医道至宝，据说能炼出起死回生的丹药。他一直以为那只是传说。
“神农鼎就在村子的地下。”老者低声道，“我奉师命在此守护，不得让外人知晓。这些年来，我一直在泉水中加入微量幽兰草，让村民体弱少言，免得他们无意中说漏嘴。”
苏瑶忍不住质问：“就为这个，你让全村人病了三年？”
老者面露愧色：“我……我本以为剂量控制得很好，不会真的伤害他们……”
叶星辰从药囊中取出几味药材，快速配制出一份解药：“马上停止你的行为，帮我们救治村民。否则，我会让你见识真正的天医门传承。”
老者看着叶星辰手中的药材配伍，眼中露出难以置信的神色：“这是……九转清心散的配方？你到底是什么人？”
叶星辰没有回答，只是将解药递给苏瑶：“先给洞外的孩子服下。”
看着苏瑶离开，老者突然跪倒在地：“少主！您一定是天医门真正的传人！老奴愿意将功补过，协助少主取得神农鼎！”
叶星辰扶起老者：“先救治村民。至于神农鼎，稍后再说。”
夜幕降临时，村民们都服下了初步的解药。叶星辰在村长的帮助下，清理了泉水中的毒素。村民们虽然还需要时日调养，但已经看到了康复的希望。
在老者的带领下，叶星辰和苏瑶来到村子地下的一个密室。密室中央，一尊古朴的三足铜鼎静静矗立，鼎身刻满了日月星辰和草药图案。
“这就是神农鼎。”老者恭敬地说，“按照祖训，该由真正的天医传人继承。”
叶星辰轻轻抚摸鼎身，感受到其中蕴含的古老力量。这一刻，他明白自己的医道之路，又将开启新的篇章。
月光从密室顶端的缝隙洒落，照在神农鼎上，泛起神秘的光芒。