第二十二章：变革之潮
秋日的阳光透过窗纸，洒在工部衙门的青石地面上。我放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。案头堆满了各地送来的文书，都是关于新式学堂的建设进度。
“大人，幽州来的急报。”张二轻手轻脚地走进来，将一份文书放在案头，“当地乡绅阻挠学堂建设，说是会坏了风水。”
我展开文书，眉头微皱。这已经是本月第三起类似事件了。新式学堂的推广虽然得到皇帝的大力支持，但在地方上仍然阻力重重。
“备轿，我去见皇上。”
皇宫里，皇帝正在御花园赏菊。听我禀报完幽州的事，他轻轻掐下一朵白菊。
“这些乡绅，总是守着旧规矩不放。”皇帝将菊花递给我，“林爱卿，你觉得该如何处置？”
我接过菊花，清香扑鼻：“皇上，臣以为不能强硬处置。这些乡绅在地方上很有威望，若是处理不当，反而会激起更大的反对。”
“那你的意思是？”
“臣想亲自去幽州一趟，与当地乡绅好好谈谈。”
皇帝点头：“也好。不过要注意安全，带上足够的护卫。”
三日后，我轻车简从，直奔幽州。苏瑶执意同行，说是要保护我的安全。同行的还有李明，他如今在工部任职，专门负责新式器械的研发。
幽州地处北方，秋风已有凉意。我们抵达时，正值黄昏。城门外的官道上，几个乡绅模样的老人等在那里，为首的是一位须发皆白的老者。
“下官幽州知府周文远，恭迎林尚书。”一个中年官员快步上前行礼。
我下马还礼：“周大人不必多礼。”
那白发老者也上前一步：“老朽赵德明，代表幽州乡绅，特来迎接林大人。”
我仔细打量这位赵德明。他年约七十，面容清瘦，眼神却炯炯有神。听说他是幽州赵家的族长，在地方上很有威望。
“赵老先生客气了。”我拱手道，“本官此次前来，正是想与各位乡绅好好商议学堂之事。”
赵德明面色不变：“林大人远道而来，不如先到寒舍歇息，明日再议不迟。”
我明白这是要给我个下马威，但也不好拒绝：“那就叨扰了。”
赵府是一座古朴的大宅，青砖灰瓦，看上去有些年头了。宴席上，赵德明只字不提学堂的事，只是不停地劝酒布菜。
“这是幽州特产的菊花酒，请林大人品尝。”
我浅尝一口，酒味醇厚，带着淡淡的菊花香：“好酒。”
酒过三巡，赵德明终于切入正题：“林大人，恕老朽直言，在乡下建学堂，实在是劳民伤财之举。农家子弟，识几个字便够了，何必非要上学堂？”
我放下酒杯：“赵老先生，农家子弟中，未必没有英才。若是能上学堂，将来或许能成为国之栋梁。”
席间几个乡绅露出不以为然的神色。一个胖乡绅哼道：“农家子就是农家子，再读书也改变不了出身。”
苏瑶脸色一沉，正要反驳，我轻轻按住她的手。
“王员外此言差矣。”我平静地说，“本官也是农家出身，如今不也官至尚书？”
王员外顿时语塞，脸色涨得通红。
赵德明打圆场道：“林大人自然是人中龙凤。只是这建学堂的费用，终究是要摊派到百姓头上，老朽是怕加重他们的负担啊。”
“这点赵老先生不必担心。”我笑道，“建学堂的所有费用都由朝廷承担，不会增加百姓赋税。”
乡绅们交换着惊讶的眼神，显然没料到朝廷会如此大方。
宴席在微妙的气氛中结束。回到客房，苏瑶忍不住说：“这些乡绅分明是想维护自己的特权。”
我点点头：“他们担心学堂普及后，平民子弟有了知识，就不再安于现状了。”
第二天一早，我们去看学堂的选址。那是一片山坡地，视野开阔，确实是个建学堂的好地方。但山坡下就是赵家的祖坟，难怪赵德明会以“坏了风水”为借口反对。
“大人，您看。”周知府指着山坡下一群人道，“那些是赵家的族人。”
果然，一群赵家族人守在山坡下，见我们来了，立刻围了上来。
“不能在这里建学堂！”一个青年喊道，“这会惊扰我们先祖的安宁！”
其他人也跟着起哄，场面一时混乱。
我上前一步，提高声音：“各位乡亲，建学堂是为了孩子们好。你们难道不希望自己的子孙后代有出息吗？”
一个老人颤巍巍地说：“大人，不是我们不愿意，只是这地方离祖坟太近，实在是不合适啊。”
我环视众人，忽然有了主意：“既然如此，不如请位风水先生来看看，选个两全其美的位置？”
赵德明没想到我会提出这个建议，愣了一下：“这...”
“若是风水先生说这里确实不合适，本官立即另选他处。”我继续说道，“但若风水先生说无碍，就请各位不要再阻拦，如何？”
赵德明沉吟片刻，终于点头：“就依林大人。”
风水先生很快请来了，是个留着山羊胡的老者。他拿着罗盘在山坡上转了许久，又掐指算了半天。
“此地甚好。”风水先生终于开口，“背山面水，藏风聚气，正是文昌星照临之地。在此建学堂，必出才子。”
赵家族人一片哗然。赵德明脸色变了几变，最终长叹一声：“既然先生这么说，老朽无话可说。”
学堂得以顺利开工，但我心里明白，这仅仅是开始。在幽州的这些天，我走访了许多乡村，发现百姓的生活虽然比几年前好了很多，但仍有不少问题。
一天下午，我们路过一个小村庄，看见几个孩子正在田间捉蚂蚱。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
“这些孩子为什么没去学堂？”我问带路的里正。
里正苦笑：“大人，不是不想去，是去不起啊。学堂虽然不收学费，但笔墨纸砚还是要钱的。农家供不起。”
我心中一沉。这个问题我确实没有考虑到。
晚上，我把这个情况告诉苏瑶和李明。李明想了想，说：“或许可以想办法降低笔墨的成本。我研究过，现在的造纸工艺还有改进的空间。”
“这是个办法。”我点点头，“但远水解不了近渴。眼下这些孩子怎么办？”
苏瑶忽然道：“我记得你在京城时，曾经组织过富商资助贫寒学子。何不在这里也试试？”
第二天，我召集幽州城的商人，把情况告诉他们。出乎意料，他们都很支持。
“这是积德行善的好事，赵某愿意捐五百两银子。”布商赵掌柜率先表态。
其他商人也纷纷解囊，很快就筹集了三千两银子。我用这笔钱设立了“幽州助学基金”，专门资助贫寒学子。
消息传开，百姓无不称颂。连赵德明都改变了对学堂的态度，主动送来一百两银子。
“老朽活了七十岁，今日才明白什么是真正的为民造福。”他感慨地说，“林大人，幽州百姓会记住您的恩德。”
离开幽州那天，许多百姓自发来送行。那个曾经反对建学堂的老人，带着孙子来给我磕头。
“大人，谢谢您给娃儿上学的机会。”老人老泪纵横。
我扶起他，心里五味杂陈。在这个时代，教育的机会对平民百姓来说，实在是太珍贵了。
回京的路上，苏瑶看我心事重重，轻声问：“在想什么？”
“我在想，一个大启太小了。”我望着远方的群山，“真希望全天下的孩子，都能上学读书。”
苏瑶握住我的手：“会有那么一天的。”
马车在官道上缓缓前行，路旁的田野里，金黄的稻穗在秋风中摇曳。又是一个丰收的季节，但这个时代需要的，不仅仅是粮食的丰收。
我望着车窗外飞逝的景色，心中已经有了新的计划。教育的普及必须加快，而且不能只局限于男子。女子同样应该有机会读书认字。
这个想法在这个时代可能太过超前，但我相信，只要坚持下去，总有一天会实现。
秋风送爽，带来远方学堂里孩童的读书声。那声音很轻，却让人听到了希望。