第五章：任务危机
家族会议后的第三天，我正在屋内修炼九转玄功，忽然听到门外传来急促的脚步声。
“叶枫，家主让你去议事厅一趟。”门外传来侍从的声音。
我收功起身，推开门问道：“什么事这么急？”
侍从低声道：“好像是关于千瘴谷的任务...”
千瘴谷？
我心头一沉。那是叶家势力范围内最危险的地方之一，谷中常年弥漫着毒雾，更有不少强大妖兽盘踞。以往家族都是派凝气境后期以上的高手前去查探，而且每次都是组队行动。
来到议事厅，发现除了父亲和几位长老，叶浩和几位核心子弟也在场。叶浩看到我，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
“叶枫来了。”叶无双面色凝重，“刚刚接到消息，千瘴谷深处发现一株即将成熟的千年血灵芝。这对家族很重要，但谷中情况复杂，需要派人前去采摘。”
叶明远接过话头：“经过商议，我们决定派你去完成这个任务。”
我眯起眼睛：“就我一个人？”
“当然不是。”叶明远指了指叶浩和其他几个子弟，“叶浩他们会和你一起去，互相也有个照应。”
叶浩上前一步，假惺惺地说道：“叶枫堂哥实力高强，有你在，这次任务肯定能顺利完成。”
我心中冷笑。什么互相照应，分明是监视。而且千瘴谷危险重重，叶明远舍得让自己的宝贝孙子去冒险？
“叶枫，你觉得如何？”叶无双看着我，眼中带着担忧。
我知道父亲在担心什么。千瘴谷不是善地，以前就有叶家子弟在那里失踪。但我也明白，这是二长老的阳谋——如果我不去，就是畏缩不前，之前建立起来的威信都会烟消云散；如果去了，生死难料。
“我去。”我平静地说道。
叶明远眼中闪过一丝得逞的光芒：“好！不愧是叶家的后起之秀。你们明日一早就出发，务必在血灵芝成熟后的三天内将其采摘回来。”
离开议事厅后，我回到住处，开始准备。
“系统，调出千瘴谷的资料。”
光屏亮起，大量信息涌入脑海。千瘴谷位于叶家领地边缘，地势险要，毒雾弥漫。谷中最危险的是一种名为“影豹”的妖兽，速度极快，善于隐匿偷袭。
“发布支线任务：采摘千年血灵芝。”
“任务奖励：解毒丹配方，系统能量200点。”
“失败惩罚：无”
看来系统也认为这个任务不简单。
我检查了一下自己的装备。除了常规的疗伤药，我还特意准备了几包驱毒散。虽然九转玄功有避毒的功效，但面对千瘴谷的毒雾，多一手准备总是好的。
第二天清晨，我在家族大门前与叶浩等人会合。
除了叶浩，还有两个旁系子弟，都是凝气境中期的修为。一个叫叶林，一个叫叶山，平时就跟在叶浩屁股后面转悠。
“走吧，叶枫堂哥。”叶浩皮笑肉不笑地说，“早点完成任务，也好早点回来。”
我们骑马出了叶家领地，一路向千瘴谷方向疾驰。叶浩三人一路上有说有笑，仿佛不是去执行危险任务，而是去郊游。
我懒得理会他们，一边赶路，一边在脑海中推演九转玄功。这部功法博大精深，每多领悟一分，实力就提升一分。
两天后，我们来到了千瘴谷外围。
远远望去，整个山谷被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。谷口处立着一块石碑，上面刻着“千瘴谷”三个大字，旁边还有一行小字：“毒雾弥漫，妖兽横行，慎入”。
“戴上这个。”我取出准备好的面巾，浸泡了解毒药水后分给众人。
叶浩接过面巾，不屑地撇撇嘴：“用得着这么小心吗？我们可是武者，区区毒雾算什么。”
我没有理他，率先走进了谷中。
一进入千瘴谷，能见度立刻降低。四周静悄悄的，只有我们踩在枯枝上的声音。空气中弥漫着浓郁的腐臭味，即使戴着特制的面巾，也能闻到一丝。
“按照地图，血灵芝应该在山谷最深处的悬崖上。”我取出地图看了看，“大家小心，这里可能有妖兽。”
叶浩满不在乎：“有你在，怕什么？你不是连萧战都能三招击败吗？”
我瞥了他一眼，不再说话。这家伙明显是在故意挑衅。
我们小心翼翼地向前推进。越往深处走，毒雾越浓，地上的骸骨也越来越多。有动物的，也有...人的。
“看那里！”叶林突然指着前方。
顺着他的方向看去，只见一具新鲜的尸体倒在路边，身上有多处撕裂伤，鲜血还没有完全凝固。
“是王家的探子。”叶山检查后说道，“看来不止我们叶家对血灵芝感兴趣。”
我蹲下身仔细查看伤口：“是影豹干的。伤口整齐，一击毙命。这头影豹的实力不弱，至少相当于凝气境后期。”
叶浩脸色微变，终于收起了几分轻视。
我们继续前进，但更加谨慎。我时刻保持着系统的侦查功能开启，监控着周围的动静。
突然，系统发出警报：“左侧三十米外有生命体快速接近！”
“小心！”我大喝一声，猛地向后跃开。
几乎在同一时间，一道黑影从左侧的树丛中窜出，直扑叶浩。
叶浩反应慢了一拍，虽然及时闪避，但手臂还是被划出一道深可见骨的伤口。
“啊！”他惨叫一声，鲜血瞬间染红了衣袖。
那道黑影落在地上，终于显露出真容——一头通体漆黑的豹子，眼睛闪烁着幽绿的光芒，正是影豹。
“结阵！”我立刻下令。
叶林和叶山慌忙拔剑，与叶浩组成一个简单的三角阵型。影豹围着我们转圈，寻找进攻的机会。
我凝神戒备，系统的解析功能全力运转。这头影豹的速度极快，但并非没有弱点。
“吼！”影豹再次扑来，目标直指受伤的叶浩。
就是现在！
我身形一闪，避过影豹的扑击，同时一指点出。这一指看似随意，却精准地点向影豹腰腹部的弱点。
“噗嗤”一声，影豹惨叫一声，重重摔在地上，挣扎了几下就不动了。
叶浩三人目瞪口呆地看着我，显然没想到我会这么轻松地解决影豹。
“继续前进。”我淡淡地说，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
叶浩捂着伤口，脸色阴晴不定。他第一次真正意识到，我的实力远超出他的想象。
我们继续向山谷深处进发。越往里走，毒雾越浓，即使戴着特制面巾，也开始感到头晕目眩。
“不行了，我撑不住了。”叶山突然跪倒在地，脸色发青。
叶林的情况也好不到哪里去，只有叶浩因为修为较高，还能勉强支撑。
我运转九转玄功，一股清凉的真气流遍全身，将侵入体内的毒素逼出。九转玄功果然神奇，连千瘴谷的毒雾都能抵御。
“你们在这里等着，我一个人去。”我说道。
叶浩咬了咬牙：“不行，我也去！”
我看了他一眼：“随你。”
让叶林和叶山在原地休息后，我和叶浩继续向深处前进。越靠近目的地，遇到的妖兽越多。有喷吐毒液的蜘蛛，有能够钻地的蛇类，还有成群结队的毒蝠。
我凭借系统的预警和解析，一次次化险为夷。叶浩跟在我身后，看得心惊肉跳。他终于明白，如果没有我，他早就死在这里了。
终于，我们来到了地图上标注的悬崖下。抬头望去，悬崖高达百丈，陡峭如削。在悬崖中部，一株血红色的灵芝在雾气中若隐若现，散发着诱人的光泽。
“是千年血灵芝！”叶浩惊喜地叫道。
但我却皱起了眉头。系统显示，悬崖上方有强大的能量波动。
“小心，上面有东西。”
话音未落，一道黑影从悬崖上扑下，带着凌厉的杀气。
这一次，不是影豹，而是一头体型更大的妖兽——铁翼雕！
铁翼雕是千瘴谷的霸主之一，双翅如铁，力大无穷。眼前的这头铁翼雕，展翅足有三丈宽，实力堪比筑基境初期！
“快躲开！”我一把推开叶浩，自己向侧面翻滚。
铁翼雕的利爪擦着我的后背掠过，在地上留下三道深沟。
叶浩吓得面无人色，连滚带爬地躲到一块巨石后面。
我站起身，与铁翼雕对峙。这头妖兽比影豹强大数倍，即使有系统辅助，我也感到压力巨大。
铁翼雕尖叫一声，再次扑来。这一次，它的速度更快，双翅扇动间带起阵阵狂风。
我全力运转九转玄功，真气在经脉中奔腾。在系统的辅助下，我勉强躲过铁翼雕的扑击，但手臂还是被划出一道血痕。
“这样下去不行...”我心中暗道。
铁翼雕占据空中优势，我很难攻击到它。而且它的防御极强，普通攻击根本伤不到它。
必须想办法接近它，攻击它的弱点。
我看向悬崖上的血灵芝，忽然有了主意。
“叶浩，引开它的注意力！”我大声喊道。
叶浩一愣：“怎么引？”
“随便你怎么引，快！”
叶浩咬了咬牙，从巨石后跳出，对着铁翼雕大喊大叫。铁翼雕果然被吸引，转头看向他。
就是现在！
我抓住机会，纵身跃起，脚踏悬崖上的凸起，快速向上攀爬。目标直指血灵芝！
铁翼雕发现我的意图，立刻放弃叶浩，向我扑来。但它体型太大，在悬崖附近反而行动不便。
我凭借灵活的身法，在悬崖上腾挪闪避，渐渐接近血灵芝。
终于，我来到了血灵芝旁边。这株灵芝通体血红，散发着浓郁的药香。我小心地将它采摘下来，放入特制的玉盒中。
铁翼雕见状大怒，不顾一切地向我冲来。
我无处可躲，只能硬接这一击。
“砰”的一声巨响，我被铁翼雕撞飞出去，从百丈高的悬崖上坠落。
“叶枫！”叶浩在下面惊呼。
在下坠的过程中，我强行运转九转玄功，将真气凝聚在双脚。同时系统提示：“检测到宿主生命危险，启动应急方案...”
一股强大的能量从系统涌出，护住我的全身。
“轰！”
我重重地砸在地面上，溅起漫天尘土。
叶浩慌忙跑过来：“叶枫，你没事吧？”
烟尘散去，我缓缓站起，虽然浑身是伤，但并没有生命危险。系统的应急方案救了我一命。
铁翼雕在空中盘旋几圈，见血灵芝已经被采摘，尖啸一声，悻悻离去。
我检查了一下玉盒中的血灵芝，完好无损。
“任务完成，我们回去吧。”我平静地说道。
叶浩看着我，眼神复杂。他第一次对我产生了真正的敬畏。
但我们都不知道，更大的危机还在后面。在我们离开后不久，几道身影出现在我们刚才战斗的地方。
“叶家的人采走了血灵芝。”一个阴冷的声音说道，“跟上去，找个合适的地方动手。”
另一人笑道：“叶家真是没人了，派几个凝气境的小辈来千瘴谷。这不是送死吗？”
“别大意，那个叫叶枫的小子不简单，刚才的战斗你们都看到了。”
“再厉害也只是凝气境。我们三个筑基境，还怕他不成？”
几声阴冷的笑声在谷中回荡，随后这几道身影悄无声息地追了上去。