第二十一章：追查真相
林风站在村口，青霜剑在晨光中泛着冷冽的光芒。昨夜一战，黑莲教虽然暂时退去，但留下了五具尸体。村民们惊恐未定，孩子们更是被吓得不敢出门。
“必须查清黑莲教的底细。”林风对慕容雪和王小虎说道，“否则林家村永无宁日。”
周平从一具尸体上搜出一块令牌，令牌上刻着黑莲图案，背面还有一个“癸”字。
“这是黑莲教癸字堂的令牌。”周平神色凝重，“黑莲教以天干分堂，癸字堂专门负责暗杀。”
慕容雪仔细检查令牌：“做工精细，不是普通工匠能打造的。或许可以从这里入手。”
王小虎拿起令牌掂了掂：“这材质...应该是云州特产的铁木。只有云州城的几家工坊能加工这种木头。”
林风眼中闪过一丝光芒：“既然如此，我们就去云州城走一趟。”
将村中事务托付给几位长辈后，三人即刻启程。周平因为伤势未愈，留在村中养伤，同时负责警戒。
云州城距离林家村约三百里，快马加鞭也需要两日行程。一路上，三人发现不少江湖人士行色匆匆，似乎都在赶往同一个方向。
“听说黑莲教要在云州召开英雄大会。”路边的茶棚里，几个江湖汉子正在议论。
“英雄大会？他们配吗？” “据说要推举新的武林盟主...” “少林、武当那些大派能答应？”
林风与慕容雪对视一眼，都看出对方眼中的担忧。黑莲教如此大张旗鼓，必定有所倚仗。
次日黄昏，三人抵达云州城。与半年前相比，这里的气氛明显紧张了许多。城门处增加了守卫，对来往行人盘查严格。
“看来黑莲教的势力已经渗透到官府了。”慕容雪低声道。
王小虎指着城墙一角：“看那里。”
只见城墙贴着一张通缉令，上面画着的竟是林风的画像。罪名是“勾结匪类，危害地方”。
“好个恶人先告状。”王小虎怒道。
林风冷静地戴上斗笠：“先找地方住下，晚上再行动。”
三人找了一家偏僻的小客栈住下。入夜后，林风独自出门，按照王小虎提供的地址，找到了一家名为“巧木坊”的工坊。
工坊已经打烊，但后院还亮着灯。林风悄无声息地翻墙而入，只见一个老者正在灯下雕刻一尊木像。
“老板好手艺。”林风突然出声。
老者吓了一跳，手中的刻刀差点掉落。待看清来人是林风后，他脸色顿时变得苍白。
“林...林大侠？”老者颤声道，“小的只是奉命行事，通缉令不是我要贴的...”
林风微微一笑：“老板误会了，我是为了这个而来。”他取出那块黑莲令牌。
老者见到令牌，神色更加慌张：“这...这东西与小老儿无关...”
“云州城内，能加工这种铁木的工坊不超过三家。”林风平静地道，“老板若是不肯说实话，我只好请官府来查了。”
老者扑通一声跪下：“林大侠饶命！是...是黑莲教逼我做的！他们抓了我的孙子，我不得不从啊！”
在林风的安抚下，老者终于说出了实情。原来黑莲教在半年前就开始在云州活动，先是收买官员，然后控制各行各业。如今云州太守都成了他们的傀儡。
“他们的大本营在哪里？”林风问道。
老者摇头：“这个小的真不知道。不过...听说每个月初一，他们都会在城西的废弃盐场聚会。”
林风记下这个信息，又问道：“可知他们下一步有什么计划？”
“好像...好像要在一个月后的英雄大会上，对付慕容家。”老者压低声音，“据说慕容家一直不肯归顺，他们要用慕容小姐来威胁慕容家主。”
林风心中一震。难怪这一路上都没看到慕容家的人，原来黑莲教早已盯上了慕容世家。
回到客栈，林风将打听到的消息告知慕容雪和王小虎。慕容雪闻言色变：“我得立即回家报信！”
林风按住她的肩膀：“别急，既然知道了他们的计划，我们就能早做准备。当务之急是查清黑莲教的底细，找到他们的弱点。”
三人在客栈中密议至深夜，最终决定分头行动：慕容雪联系家族在云州的暗线，王小虎继续打探黑莲教的消息，林风则准备夜探盐场。
次日清晨，慕容雪带回一个令人震惊的消息：慕容家在云州的三个据点都被拔除了，所有人员下落不明。
“他们在云州的势力比我们想象的还要大。”慕容雪忧心忡忡。
王小虎也带回坏消息：“黑莲教放出风声，说要在一个月后的英雄大会上处决各派被俘的高手，以此立威。”
林风沉吟片刻：“看来我们必须提前行动了。”
当晚，林风独自来到城西的废弃盐场。这里曾经是云州最大的盐场，如今荒废多年，断壁残垣在月光下如同鬼魅。
盐场中央的空地上，果然聚集着数十个黑衣人。他们围成一个圆圈，中间燃着篝火，正在进行某种仪式。
林风潜伏在暗处，仔细观察。这些黑衣人的武功参差不齐，但纪律严明，显然是经过严格训练。篝火旁站着三个戴着金色面具的人，应该是头目。
“...届时各派高手齐聚，正是我们一举掌控武林的大好时机。”一个金面具人说道，声音经过伪装，分不出男女。
另一个金面具人接口：“慕容家那边安排得如何？”
“已经布下天罗地网，只等慕容皓自投罗网。”
林风心中暗惊，这些人不仅要对付各派，连慕容家主都要一并铲除，野心之大，令人咋舌。
就在这时，一个黑衣人匆匆跑来：“报告堂主，发现可疑人物在盐场外窥探。”
三个金面具人同时转头，六道目光如电般射向林风藏身之处。
“既然来了，何必躲藏？”中间的金面具人冷笑道。
林风知道行踪暴露，索性大方现身。青霜剑在月光下泛着寒光，与数十黑衣人对峙。
“林风，你果然来了。”左边的金面具人声音中带着得意，“我们早就料到你会找到这里。”
右边的金面具人一挥手，黑衣人迅速散开，将林风团团围住：“今日就是你的死期！”
林风面色不变，混元功在体内急速运转。他能感觉到，这三个金面具人的武功都不在当初的赵天龙之下，今日必定是一场恶战。
“在动手之前，可否让我死个明白？”林风故意示弱，“黑莲教到底是什么来历？”
中间的金面具人哈哈大笑：“告诉你也无妨。黑莲教乃是混元宗正统传人，要重振混元宗昔日威名！”
林风心中巨震。混元宗？叔祖父明明说过，混元宗只剩下他们这一支血脉，何时又冒出个黑莲教？
“怎么，不相信？”左边的金面具人嗤笑，“你以为林远山是混元宗唯一的传人？太天真了！”
话音刚落，三人同时出手。他们的武功路数果然与混元功一脉相承，但更加阴狠毒辣，招招直取要害。
林风全力应对，青霜剑舞得密不透风。混元内力在经脉中奔腾，与对方的阴寒内力激烈碰撞。
激战中，林风突然感到一阵头晕，手脚开始发软。
“中毒了...”他心中一惊，方才在暗处时，对方可能已经暗中下毒。
三个金面具人见药效发作，攻势更加猛烈。林风勉力支撑，但意识逐渐模糊。
就在这危急关头，一阵马蹄声由远及近。慕容雪和王小虎带着一队人马杀到，盐场顿时陷入混战。
“走！”慕容雪扶住摇摇欲坠的林风，与王小虎且战且退。
三人冲出重围，消失在夜色中。盐场内，中间的金面具人摘下面具，露出一张阴鸷的面孔。
“计划有变，立即通知总坛。”他对手下吩咐道，眼中闪着寒光，“林风必须死！”
远处，林风在慕容雪的搀扶下艰难前行。他望着云州城的灯火，心中升起不祥的预感。
黑莲教与混元宗的关系，慕容家的危机，各派高手的性命...这一切都压在他的肩上。
但他没有退缩。既然选择了这条路，就必须走下去。
夜色深沉，前路漫漫。但只要有剑在手，有朋友在侧，他就无所畏惧。