第三十章：归途风云
鹰坠涧的日子在忙碌与等待中飞快流逝。休整了约莫七八日，苏将军的伤势已稳定下来，虽未痊愈，但长途跋涉已无大碍。乌尔翰派出的斥候带回的消息不容乐观：王庭的搜捕非但没有停止，范围反而在扩大，尤其是南下的几条主要通道，盘查得如同铁桶一般。向东绕行的计划，成了我们唯一的选择。
出发前夜，乌尔翰将我们召集到最大的那处山洞里。火堆噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
“粮食、清水、皮裘、伤药，都备得差不多了。”乌尔翰指着角落里堆放的几个大包裹，沉声道，“我挑了两个对东边地形最熟的兄弟跟你们一起走，一个叫莫日根，是族里最好的猎手，鼻子比狼还灵；另一个叫巴雅尔，力气大，认路准，走过最远的路。”
他顿了顿，目光扫过我和苏瑶，最后落在苏将军身上，语气变得凝重：“老将军，东边的路，不比南边。没人知道前面到底有什么，是绝境，还是生路，全靠运气。我乌尔翰能做的，就是送你们到‘哭泣隘口’，那是我们白狼族所知的最东边。再往前，就是真正的无人之地了。”
苏将军抱拳，郑重道：“族长高义，苏某铭记于心。送到隘口已是大恩，岂敢再劳烦族长与勇士们深入险地。若能侥幸生还，今日之恩，必涌泉相报。”
乌尔翰摆了摆手，豪爽一笑：“报不报恩的，以后再说。只要你们能活着回到南朝，把哈尔赤和你们朝里那些狗屁倒灶的烂事掀出来，让那帮龟孙子不好过，老子就高兴！”他端起盛满马奶酒的粗陶碗，“来！干了这碗酒，预祝你们一路顺风，早日拨云见日！”
众人纷纷举碗，即便是平日不饮酒的苏瑶和我，也将那碗辛辣呛喉的液体一饮而尽。酒液入喉，一股热流涌向四肢，驱散了洞中的寒意，也暂时压下了心头的彷徨。
次日黎明，天色未亮，我们便整装出发。除了苏将军、苏瑶、冯瞎子和我，还有乌尔翰指派的莫日根和巴雅尔两名白狼族勇士。莫日根是个精瘦沉默的汉子，眼神锐利，背上挎着一张大弓；巴雅尔则身材魁梧，背负着大部分行李，步履沉稳。乌尔翰亲自带着十余名战士，护送我们出涧，直至鹰坠涧东侧一片茂密的原始森林边缘。
“就此别过！”乌尔翰勒住马，对着我们抱拳，“穿过这片黑森林，再翻过两座山，就能看到哭泣隘口。一路保重！”
“族长保重！”我们回礼道别。看着乌尔翰一行人马的身影消失在林间小道尽头，一种前路茫茫的孤寂感悄然袭来。
莫日根一言不发，率先走入那片遮天蔽日的黑森林。巴雅尔紧随其后。我们几人互望一眼，深吸一口气，跟了上去。
森林里光线昏暗，空气中弥漫着腐烂树叶和湿土的气息。参天古木枝丫交错，藤蔓缠绕，几乎看不到天空。脚下是厚厚的落叶层，松软而湿滑，行走艰难。莫日根仿佛对这里极为熟悉，他像一只灵巧的狸猫，在树木间穿梭，不时停下来，警惕地倾听四周的动静，或用匕首在树干上留下不起眼的标记。
巴雅尔则像一头沉默的牦牛，稳稳地走在队伍中间，遇到倒下的朽木或沟壑，便伸出粗壮的手臂，帮助我们通过。冯瞎子跟在最后，负责抹去我们留下的明显痕迹。
苏瑶搀扶着父亲，我则紧随其后，时刻留意着周围的环境。这片森林静得可怕，除了我们的脚步声和喘息声，偶尔只能听到几声空洞的鸟鸣，更添几分诡异。
“这林子……邪性。”冯瞎子压低声音，嘟囔道，“太安静了，连只兔子都见不着。”
莫日根回头，用生硬的大渝官话简短说道：“有东西。跟着，别掉队。”
他的话让我们心中一紧，更加不敢大意。果然，在深入森林约半日后，我们遇到了一群正在分食某种大型动物尸骸的灰狼。它们数量不多，只有五六只，但眼神凶残，龇着森白的利齿，对我们的出现充满了敌意。
莫日根立刻示意我们停下，他摘下大弓，搭上箭矢，与巴雅尔一左一右护在队伍前方。巴雅尔也抽出了腰间的弯刀，发出低沉的威胁性吼声。
狼群迟疑着，没有立刻进攻，但也不肯离去，围着我们打转，喉咙里发出呜呜的低咆。空气中弥漫着紧张的对峙气氛。
苏将军轻轻推开苏瑶搀扶的手，站稳身形，虽然虚弱，但那股久经沙场的煞气自然而然地散发出来。他目光平静地看着为首的狼王，没有丝毫畏惧。
僵持了片刻，或许是察觉到我们这群“猎物”并不好惹，狼王仰头发出一声长嗥，率先转身没入密林，其他野狼也纷纷跟上，迅速消失不见。
我们松了口气，但莫日根的眉头却皱得更紧：“快走。它们可能会唤来更多的同伴。”
不敢停留，我们加快脚步，在昏暗的林间奋力穿行。直到天色彻底黑透，再也走不动了，才在一处巨树的根系形成的天然凹陷处停下来休息。不敢生火，只能就着冷水啃些肉干，轮流守夜。
接下来的几天，我们都在这种高度紧张和疲惫的状态下赶路。除了要应对潜在的野兽威胁，森林本身的环境也极为恶劣。沼泽、毒虫、迷路的危险时刻相伴。有两次，我们差点陷入看似坚实的腐叶层下的泥潭，幸亏莫日根经验丰富，及时警示。还有一次，冯瞎子被一种带有麻痹毒素的荆棘划伤，手臂肿了好几天，幸好莫日根认得解毒的草药，才化险为夷。
苏瑶的表现令人刮目相看。她不仅细心照料父亲，还主动分担了许多琐事，无论是寻找水源还是辨识可食用的菌类，她都学得很快。她的坚韧和勇敢，在这种极端环境下愈发耀眼。我们之间的默契也更深了，往往一个眼神，就能明白对方的意思。
经过四天艰苦卓绝的跋涉，我们终于走出了那片令人窒息的黑森林。眼前是连绵的丘陵，视野开阔了许多。又翻过两座荒芜的山岭，在第三天黄昏时分，我们抵达了乌尔翰所说的“哭泣隘口”。
所谓隘口，其实是两座巨大石山之间一道狭窄的裂缝，狂风从裂缝中呼啸而过，发出如同呜咽般的声响，故名“哭泣”。站在隘口向东望去，是一片望不到边际的、覆盖着斑驳积雪的荒原，天空低垂，云层厚重，充满了苍凉与未知。
“只能送到这里了。”莫日根停下脚步，指着东方，“穿过这片荒原，一直向东，据说走上一个月，能看到大海。但那是老辈人说的，我们没人去过。荒原上有暴风雪，有狼群，还有……说不清的东西。你们，保重。”
巴雅尔将背负的大部分物资卸下，留给我们，只带了少量返程的干粮。
“多谢两位勇士！”苏将军再次郑重道谢。
莫日根和巴雅尔对我们行了个部落的礼节，然后转身，毫不犹豫地踏上了归途，身影很快消失在西边的山峦中。
隘口的风很大，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。我们四个人，站在了已知世界的边缘，前方是真正的无人之境。
“走吧。”苏将军紧了紧身上的皮裘，率先迈步，踏入了那片白茫茫的荒原。他的背影在风雪中显得有些佝偻，但步伐却异常坚定。
苏瑶和我对视一眼，彼此眼中都看到了决然。我们搀扶起有些体力不支的冯瞎子，跟上了苏将军的脚步。
风雪很快淹没了我们的足迹。归途漫漫，前路未知，但我们只能向前，向着太阳升起的方向，寻找那一线渺茫的生机。